Il existe deux conditions de sommeil distinctes qui peuvent sembler similaires dans leur description : la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes. Chacune d’entre elles peut comporter des éléments terrifiants, soit pour la personne qui en souffre, soit pour ceux qui en sont témoins. Parfois, les termes peuvent être utilisés à tort l’un pour l’autre, mais il existe des différences évidentes. Quelle est la différence entre la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes ? Comment peut-on distinguer ces conditions l’une de l’autre ?
Les bases de la paralysie du sommeil et des terreurs nocturnes
Tout d’abord, il est essentiel de comprendre les bases de chaque condition. (Pour ajouter une autre couche de confusion, les terreurs nocturnes sont parfois appelées terreurs du sommeil).
En examinant ces descriptions détaillées de chaque cas, vous commencerez, espérons-le, à reconnaître certaines des principales différences entre la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes. Afin de mieux comprendre ces distinctions, passons en revue certains des points saillants.
Les terreurs nocturnes touchent rarement les adultes, mais elles touchent généralement les enfants. D’autre part, la paralysie du sommeil commence souvent à l’adolescence et persiste bien au-delà de l’âge adulte.
Un élément clé à prendre en compte est la manière dont cette condition affecte la personne qui en souffre. Dans le cas des terreurs nocturnes, l’enfant ne se souvient pas de l’événement. Bien au contraire, la paralysie du sommeil est évoquée de manière très détaillée par la personne qui la subit. Cela suggère des niveaux de conscience distincts dans ces conditions.
Paralysie du sommeil
- Vu chez les adolescents et les adultes
- On se souvient de lui au réveil
- Se produisent surtout le matin
- Silencieux et calme pendant l’événement
- Facile à réveiller
- Peut survenir en cas de narcolepsie
- Prévenir en évitant les déclencheurs qui perturbent le sommeil
Terreur nocturne
- Le plus fréquent chez les enfants
- On ne s’en souvient pas au réveil
- Se produit au début du sommeil
- Peut gémir ou crier pendant l’événement
- Difficile à réveiller
- Les cas perturbateurs peuvent être traités avec des médicaments
L’observation des signes peut différencier la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes
Lorsqu’un parent observe une terreur nocturne, l’enfant peut sembler anxieux et bouleversé, peut-être en gémissant ou en criant. En revanche, une personne qui est témoin d’une paralysie du sommeil peut sembler immobile et silencieuse, avec une respiration calme et des yeux ouverts. Les expériences de paralysie du sommeil rapportées par l’enfant peuvent être aussi vivantes et variées que celles qui se produisent dans nos rêves, ce qui correspond bien à la cause sous-jacente.
Les terreurs nocturnes proviennent du sommeil à ondes lentes qui se produit au début de la nuit. Ce sommeil profond rend l’enfant affecté difficile à réveiller. Dans la paralysie du sommeil, qui peut souvent se produire vers le matin, la persistance du sommeil paradoxal jusqu’à l’éveil entraîne les symptômes caractéristiques. Il peut y avoir des hallucinations vives, une incapacité à bouger ou à parler, et des émotions telles que la peur. Lorsque cela se produit dans le cadre d’un sommeil de rêve, cela n’a rien de remarquable, mais lorsque nous avons repris conscience, cela devient bouleversant. Les stades de sommeil uniques qui entraînent ces conditions sont clairement différents.
Il est difficile de réveiller les enfants d’une terreur nocturne. Il est préférable qu’ils se rendorment, ce qu’ils font souvent. La plupart des personnes atteintes de paralysie du sommeil s’endorment également en quelques minutes, mais il est également possible de se réveiller plus complètement. Certaines personnes disent pouvoir reprendre progressivement le contrôle de leurs extrémités lorsque la paralysie s’estompe lentement. Une autre personne peut également vous stimuler suffisamment pour vous réveiller de la paralysie du sommeil.
Les paralysies du sommeil isolées sont fréquentes et n’ont pas de conséquences négatives majeures ni d’association avec un trouble particulier. Toutefois, elle peut également se manifester avec trois autres symptômes caractéristiques dans le cadre d’un trouble du sommeil plus grave appelé narcolepsie. À l’inverse, les terreurs nocturnes qui se produisent pendant l’enfance peuvent simplement suggérer un cerveau qui n’est pas encore complètement développé. Les terreurs nocturnes ne sont pas associées à d’autres troubles du sommeil. Les deux conditions peuvent être associées à l’apnée obstructive du sommeil, car ce trouble respiratoire peut fragmenter le sommeil et entraîner les épisodes.
Les traitements de la paralysie du sommeil et des terreurs nocturnes diffèrent également
Enfin, les options de traitement de la paralysie du sommeil et des terreurs nocturnes diffèrent. Il est souvent inutile de traiter les terreurs nocturnes, car la plupart des enfants les dépassent. Le risque de préjudice est faible et comme l’enfant ne se souvient pas de l’événement, les conséquences sont peu nombreuses. Une fois que les parents comprennent ce qui se passe et la meilleure façon de faciliter le retour au sommeil de l’enfant, cela suffit généralement. Dans de rares cas, si les terreurs nocturnes sont graves et perturbatrices, des médicaments tels que les benzodiazépines et les antidépresseurs tricycliques peuvent être utilisés.
Le traitement de la paralysie du sommeil consiste souvent à éviter les déclencheurs qui perturbent le sommeil, mais il peut aussi ne pas être nécessaire de le traiter.
En conclusion, la paralysie du sommeil et les terreurs nocturnes sont des affections distinctes qui peuvent être distinguées de multiples façons. Elles sont vécues différemment par la personne affectée et peuvent être caractérisées de manière unique par ce qui est observé. Chaque événement se produit à une heure différente de la nuit, à un stade différent du sommeil, et même à un moment différent de la vie. Les traitements sont uniques, et comprendre s’il s’agit d’une paralysie du sommeil ou d’une terreur nocturne est une première étape importante.
Si vous souffrez de paralysie du sommeil ou de terreurs nocturnes récurrentes, demandez à être évalué par un médecin du sommeil certifié par le conseil d’administration. Après une évaluation appropriée, y compris éventuellement une étude du sommeil nocturne, vous pourriez découvrir un traitement efficace qui mettrait enfin fin à ces événements pour de bon.
- Denis D. Les relations entre la paralysie du sommeil et la qualité du sommeil : aperçu actuel. Nat Sci Sleep. 2018;10:355-367. doi:10.2147/NSS.S158600
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- Fondation nationale du sommeil. Terreurs nocturnes : Quand parler à un médecin.
- Fondation nationale du sommeil. Hallucinations et paralysie du sommeil.
Lectures complémentaires
- Denis D, French CC, Gregory AM. Une revue systématique des variables associées à la paralysie du sommeil. Sleep Med Rev. 2018;38:141-157. doi:10.1016/j.smrv.2017.05.005
- Kryger, MH et al. « Principles and Practice of Sleep Medicine ». Elsevier, 6e édition, 2017.
- Sharpless BA. Un guide du clinicien sur la paralysie récurrente du sommeil isolé. Neuropsychiatr Dis Treat. 2016;12:1761-7. doi:10.2147/NDT.S100307