Symptômes, causes, diagnostic et traitement des allergies à la viande

Les allergies alimentaires sont relativement courantes et touchent jusqu’à 8 % des enfants et 2 % des adultes. Bien que les gens puissent avoir des réactions allergiques au bœuf, au porc, à l’agneau, au gibier ou à la volaille, l’allergie à la viande est une cause moins fréquente d’allergie alimentaire que l’allergie au lait de vache, aux œufs, aux arachides, aux noix, au soja, au blé, aux crustacés et au poisson.

Cela s’explique en partie par le fait que de nombreuses protéines de la viande qui peuvent déclencher une allergie (appelées allergènes) deviennent moins allergènes lorsque la viande est cuite. Bien qu’il n’existe pas de remède connu pour une allergie à la viande, une telle allergie est rare et les symptômes peuvent souvent s’atténuer avec le temps.

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Symptômes d’allergie à la viande

Dans le cas d’une véritable allergie à la viande, le système immunitaire de l’organisme réagit de manière excessive chaque fois que vous consommez de la viande (pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises). Le corps réagit en libérant une substance chimique connue sous le nom d’histamine dans la circulation sanguine. Les réactions peuvent aller de légères à graves.

L’histamine peut déclencher des effets immédiats et parfois profonds, provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins et l’activation des cellules productrices de mucus, ce qui entraîne toute une série de symptômes dermatologiques, gastro-intestinaux et respiratoires, notamment

  • Maux de tête
  • Rash
  • L’urticaire
  • Gonflement généralisé des tissus (angio-œdème)
  • Indigestion et nausées
  • Crampes d’estomac
  • Diarrhée
  • Vomissements
  • Éternuer
  • Un nez qui coule ou qui est bouché
  • Des yeux gonflés et larmoyants
  • Attaque ou exacerbation de l’asthme
  • Rythme cardiaque rapide

En fonction de votre sensibilité à l’allergène spécifique de la viande, les symptômes peuvent se développer rapidement ou sur plusieurs heures.

Ceux qui apparaissent rapidement ont tendance à être graves et, dans de rares cas, peuvent conduire à une réaction mortelle de tout le corps appelée anaphylaxie. Sans traitement immédiat, l’anaphylaxie peut provoquer des évanouissements, un coma, un choc, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, voire la mort.

Causes

Une allergie à la viande peut se développer à n’importe quel stade de la vie et certaines personnes sont plus à risque, notamment celles qui ont un groupe sanguin spécifique, des infections passées, des morsures de tique, une dermatite atopique ou des allergies alimentaires coexistantes.

Comme pour toutes les allergies, la cause sous-jacente d’une allergie à la viande est inconnue. Cela étant dit, les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension des facteurs clés qui déclenchent les allergies à la viande rouge et les allergies à la volaille, respectivement.

Allergie à la viande rouge

L’allergie à la viande rouge, également appelée allergie à la viande de mammifère (MMA) ou allergie alpha-gale, survient le plus souvent chez les personnes de groupe sanguin A ou O. Selon les chercheurs, cela est dû au fait que l’antigène B des groupes sanguins AB ou B ressemble le plus à l’allergène qui déclenche une allergie à la viande, offrant à ces personnes une protection innée.

En ce qui concerne les viandes de bœuf, d’agneau, de porc et d’autres mammifères, l’allergène en question est une molécule de sucre spécifique, un type connu sous le nom de sucre alpha-gal

que l’on trouve chez presque tous les mammifères sauf les humains.

Cette molécule de sucre spécifique n’est pas à l’origine du sucre que l’on trouve couramment dans les biscuits, les gâteaux et autres aliments sucrés, et vous n’avez pas besoin de lire les étiquettes pour éviter spécifiquement le « sucre » si vous êtes allergique à l’alpha-gal.

Bien qu’un groupe sanguin A ou O puisse augmenter le risque d’allergie à la viande, des recherches suggèrent que certaines infections ou allergies coexistantes peuvent déclencher une réponse symptomatique ou en amplifier les effets.

L’un des déclencheurs les plus courants est la morsure d’une tique étoile isolée (nommée ainsi en raison de l’unique marque blanche sur son dos). On la trouve principalement dans le sud et le centre des États-Unis, mais elle se répand ailleurs.

La tique étoile solitaire, également connue sous le nom de tique de la dinde ou de tique des eaux du nord-est, suce le sang des mammifères dont la viande contient du sucre alpha-gal. Lorsque la tique se nourrit d’un être humain, elle introduit ces sucres dans le sang, ce qui sensibilise l’individu à l’alpha-gal.

Si le bœuf est le plus souvent associé à cet effet, toute autre protéine de la viande peut également déclencher une réaction d’hypersensibilité.

Selon l’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI), certains groupes sanguins sont protecteurs contre l’allergie à la viande rouge. Les personnes des groupes sanguins B ou AB ont cinq fois moins de chances de recevoir un diagnostic d’allergie à la viande rouge.

Allergie au porc

En revanche, l’allergie au porc n’est pas toujours une véritable allergie, mais plutôt une réaction croisée aux chats. Connue sous le nom de syndrome porc-chat, l’allergie est déclenchée par la structure moléculaire similaire de l’albumine de chat et de porc.

Alors que les personnes allergiques au porc sont généralement allergiques aux chats, l’inverse n’est pas vrai. Ainsi, l’allergie au chat est considérée comme la véritable allergie, tandis que l’allergie au porc est la réaction croisée.

Allergie à la volaille

Les réactions allergiques à la volaille sont encore moins fréquentes que celles qui concernent la viande rouge. Si une allergie se produit, elle est généralement due à un poulet, une dinde ou une autre volaille sauvage ou d’élevage insuffisamment cuite.

Certaines personnes ayant une allergie connue aux œufs présentent également une réaction croisée appelée syndrome de l’œuf d’oiseau, dans lequel l’exposition aux plumes de duvet peut provoquer des symptômes respiratoires. Il est intéressant de noter que cette affection est associée à une allergie aux œufs de poule, mais pas à la poule elle-même.

Une véritable allergie à la volaille est le plus souvent observée chez les adolescents et les jeunes adultes, bien que les premiers signes d’hypersensibilité puissent se manifester au cours des années préscolaires. Les personnes allergiques à la volaille sont généralement allergiques au poisson et éventuellement aux crevettes. Pour ces personnes, une allergie aux œufs coexistante est rare et le risque d’anaphylaxie est faible.

Diagnostic

Une allergie à la viande est généralement suspectée si vous ressentez des symptômes lorsque vous mangez certains types de viande. Pour confirmer vos soupçons, vous devez consulter un spécialiste appelé allergologue qui peut effectuer une série de tests d’allergie courants. Ces tests sont les suivants

  • Un test sanguin d’allergie capable de détecter les anticorps, appelés immunoglobulines E (IgE), spécifiques aux différents types de viande ou de volaille
  • Un test de piqûre cutanée dans lequel de petites quantités de protéines de viande sont placées sous la peau pour voir si elles déclenchent une réaction cutanée
  • Un régime d’élimination pour éliminer les allergènes de viande suspects de votre alimentation afin de voir si les symptômes s’améliorent

Plus rarement, une provocation orale peut être utilisée pour introduire certaines viandes dans le régime alimentaire afin de voir si elles déclenchent une réaction. Cette opération ne doit être effectuée que sous la direction d’un allergologue agréé par le conseil d’administration.

Traitement

La meilleure forme de traitement pour une allergie à la viande est d’éviter la viande ou les sous-produits de viande spécifiques. Cela implique de vérifier toutes les étiquettes des aliments (en particulier les saucisses, les pâtés et autres produits à base de viande) et les ingrédients du restaurant lors de tout repas au restaurant.

Si la viande est un aliment de base important de votre régime alimentaire, vous devriez envisager de rencontrer un diététicien qui peut vous aider à trouver d’autres sources de protéines tout en veillant à ce que vous répondiez à vos besoins nutritionnels quotidiens.

Régime végétarien et diabète

Si vous mangez accidentellement une viande problématique et que vous avez une réaction sans complication, un antihistaminique en vente libre vous aidera souvent à soulager les éruptions cutanées. Les personnes asthmatiques ont généralement besoin d’un inhalateur de secours pour soulager leur détresse respiratoire.

Si vous avez déjà eu une réaction grave dans le passé ou si vous êtes à risque d’anaphylaxie, vous devez avoir sur vous un EpiPen pour vous injecter de l’épinéphrine (adrénaline) en cas d’urgence. Si l’épinéphrine est nécessaire à domicile, les soins d’urgence sont généralement recommandés immédiatement après, au cas où des médicaments supplémentaires seraient nécessaires.

Comment utiliser un Epi-Pen en toute sécurité

Certains scientifiques soupçonnent que les allergies à la viande sont beaucoup plus fréquentes que ce que l’on croit, certains cas d’anaphylaxie étant attribués à tort à d’autres causes plus courantes, comme l’allergie aux noix ou aux crustacés.

À cette fin, il est important de parler avec votre médecin si les symptômes d’allergie persistent malgré l’exclusion d’un allergène alimentaire présumé. Cela est particulièrement vrai dans les régions où la tique solitaire est endémique. Il s’agit notamment des États du Midwest où la dinde sauvage est commune et des États de l’Est dans les zones fortement boisées où prospèrent les cerfs de Virginie.


Sources des articles (certains en anglais)

  1. Clinique de Cleveland. Vue d’ensemble des allergies. Mis à jour en mars 2016.
  2. American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI). Les chercheurs ont découvert que certains groupes sanguins protègent contre l’allergie à la viande rouge. Mise à jour le 3 mars 2018.
  3. Carter MC, Ruiz-Esteves KN, Workman L, Lieberman P, Platts-Mills TAE, Metcalfe DD. Identification de la sensibilité alpha-gale chez les patients ayant un diagnostic d’anaphylaxie idiopathique. Allergie. 2018 mai;73(5):1131-1134. doi:10.1111/all.13366
  4. Commins SP, Platts-Mills TA. Anaphylaxie retardée à la viande rouge chez les patients ayant des IgE spécifiques du galactose alpha-1,3-galactose (alpha-gal). Curr Allergy Asthma Rep. 2013;13(1):72-77. doi:10.1007/s11882-012-0315-y
  5. Académie américaine d’allergie et d’immunologie. Communiqué de presse : Les chercheurs trouvent que certains groupes sanguins protègent contre l’allergie à la viande rouge. 2018.
  6. Hemmer W, Klug C, Swoboda I. Mise à jour sur le syndrome de l’œuf d’oiseau et la véritable allergie à la viande de volaille. Allergo J Int. 2016;25:68-75. doi:10.1007/s40629-016-0108-2.

Lectures complémentaires

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