Une épice, définie comme toute partie d’une plante utilisée pour assaisonner les aliments, est une source peu probable d’allergie. Cela étant dit, les allergies aux épices sont connues et peuvent parfois être graves.
Selon une étude du Centre des sciences de la santé de l’Université d’État de Louisiane, jusqu’à 14 personnes sur 10 000 peuvent être allergiques aux épices et présenter des symptômes allant de légers à graves.
Symptômes de l’allergie aux épices
Il peut parfois être difficile de dire si une épice provoque une allergie ou si vous ressentez une réaction physiologique à l’épice elle-même.
Par exemple, manger du chili ou du wasabi peut provoquer des brûlures aux yeux et à la bouche, car les substances chimiques contenues dans l’épice (respectivement la capsaïcine et l’isothiocyanate d’allyle) irritent les muqueuses du nez et de la bouche. Dans ce cas, l’effet est physiologique et la réaction est immédiate.
L’allergie aux épices peut également s’accompagner d’autres symptômes tels que le gonflement des lèvres, la congestion nasale, l’urticaire, les ballonnements, les nausées ou la diarrhée. D’autres encore peuvent ressentir un essoufflement ou développer une éruption cutanée lorsque l’épice est entrée en contact avec la peau (appelée dermatite de contact).
Comme les épices sont rarement consommées seules, il peut être difficile de dire si l’épice a provoqué la réaction ou l’aliment sur lequel elle a été appliquée.
Symptômes de l’anaphylaxie
Dans certains cas, la réaction allergique peut être immédiate. De tels événements sont préoccupants dans la mesure où ils suggèrent que le symptôme immunitaire réagit de manière extrême. Dans certains cas, cela peut conduire à une réaction corporelle complète potentiellement mortelle, appelée anaphylaxie.
Les symptômes de l’anaphylaxie sont généralement graves et peuvent comprendre
- une respiration sifflante et une détresse respiratoire
- Serrage de la poitrine
- L’urticaire
- Gonflement du visage, de la langue, de la gorge, des mains ou des pieds (angio-œdème)
- Nausées et vomissements
- Diarrhée
- Un rythme cardiaque rapide et faible
- Confusion
- Étourdissements ou évanouissements
- Un sentiment de malheur imminent
Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut progresser rapidement et entraîner un coma, un choc, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, voire la mort.
Diagnostic
Si vous soupçonnez une allergie aux épices, un test d’allergie peut être effectué par votre médecin ou au cabinet d’un allergologue. Il existe toutefois des limites, étant donné que la plupart des kits commerciaux ne testent qu’une petite variété d’épices.
La plupart des tests d’allergie impliquent l’application de patchs cutanés, cependant, toutes les épices ne peuvent pas être testées via les kits de patchs cutanés, en particulier les épices chaudes qui peuvent enflammer et irriter la peau. Il existe quelques tests d’allergie basés sur le sang, mais, là encore, peu d’entre eux peuvent tester la large gamme d’allergènes potentiels des épices.
Tout cela se résume au fait que votre expérience personnelle est inestimable pour établir un diagnostic d’allergie. Des épisodes répétés peuvent généralement vous aider à limiter la recherche au coupable final, alors assurez-vous de prendre note de votre consommation alimentaire.
Traitement
Le traitement d’une allergie aux épices dépend largement du type et de la gravité des symptômes ressentis. Parmi les options :
- Pour une allergie non compliquée, les antihistaminiques oraux peuvent apporter un soulagement en supprimant l’activité de l’histamine, une substance chimique libérée par le système immunitaire qui déclenche les symptômes d’allergie.
- Pour la dermatite de contact, une crème corticostéroïde topique peut aider à réduire l’inflammation et les rougeurs.
- Des corticostéroïdes oraux peuvent être prescrits dans les cas les plus extrêmes, tandis qu’un corticostéroïde en spray nasal peut aider à soulager la congestion nasale.
- Si vous risquez l’anaphylaxie, une injection d’épinéphrine peut apporter un soulagement immédiat en détendant les muscles lisses des voies aériennes et des vaisseaux sanguins rétrécis. Toutefois, si vous présentez des symptômes d’anaphylaxie, vous devez quand même vous rendre aux urgences et obtenir des soins médicaux immédiats.
Prévention
En fin de compte, la meilleure façon de traiter une allergie aux épices est d’éviter l’épice en question. Malheureusement, cela est plus facile à dire qu’à faire étant donné que de nombreux aliments sont pré-assaisonnés ou utilisent des agents d’assaisonnement composés de multiples herbes, épices et produits chimiques.
Une personne est rarement allergique à un seul type d’épices. En effet, il existe une forte réactivité croisée entre les épices, les noix et même les pollens d’arbres. Cela signifie que la structure chimique de certains aliments est si similaire qu’ils peuvent tous deux déclencher une réaction allergique.
Voici quelques exemples de réactivité croisée :
- L’origan et le thym
- Oignon et ail
- Paprika et macis
- Moutarde et colza
- Moutarde et noix
- Sésame et noix
- Graine de coton et noix
- Pollen de bouleau et épices diverses
- Pollen d’armoise et diverses épices
- Céleri et épices diverses
- Carotte et épices diverses
- Fenugrec et arachide
Compte tenu de ces complications, une personne souffrant d’une allergie grave peut devoir éviter toutes les épices jusqu’à ce que l’allergène (ou les allergènes) causal soit trouvé. Elle peut également avoir besoin de transporter une seringue d’épinéphrine préchargée (comme un EpiPen) à utiliser en cas de réaction grave.
Syndrome d’allergie orale et réactivité croisée