La thanatologie est la science et l’étude de la mort et du mourir sous de multiples perspectives – médicale, physique, psychologique, spirituelle, éthique, etc. Les professionnels de nombreuses disciplines utilisent la thanatologie pour éclairer leur travail, des médecins et des coroners aux travailleurs des hospices et aux conseillers en matière de deuil. Il existe également des spécialistes en thanatologie qui se concentrent sur un aspect spécifique du processus de la mort ou qui travaillent directement avec des personnes confrontées à leur propre mort ou à celle de leurs proches.
Concentrations
Un grand nombre de professionnels intègrent la thanatologie dans leur travail. La manière dont ils le font dépend de ce qu’ils ont besoin de savoir sur le processus de la mort.
Par exemple, un médecin légiste, un coroner, un médecin, un infirmier ou un autre praticien médical peut étudier la thanatologie pour mieux comprendre le processus physique de la mort – ce qui arrive au corps pendant la mort ainsi qu’immédiatement après.
Les spécialistes des sciences sociales tels que les psychologues, les archéologues ou les historiens de la culture peuvent étudier la thanatologie pour en savoir plus sur les rites, les rituels et les cérémonies que les êtres humains utilisent pour honorer et se souvenir de leurs proches d’un point de vue culturel.
Parmi les professionnels pour lesquels la thanatologie est le seul domaine d’intérêt de leur travail, on trouve
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- Lesthanatologues psychologiques – thérapeuteset conseillers qui s’occupent des personnes qui sont confrontées à leur propre mort ou à celle d’un proche, ou qui pleurent la mort d’un être cher.
- Lesthanatologues biologiques travaillent souvent dans le domaine des sciences médico-légales en tant que coroners et médecins légistes.
- Les éthiciens médicaux utilisent la thanatologie pour soutenir les travaux sur des questions telles que le suicide assisté et l’euthanasie, qui ont toutes deux des implications juridiques.
- Lesthanatologues musicaux, qui font souvent partie d’une équipe de soins palliatifs, peuvent jouer de la harpe ou utiliser de la musique au chevet d’une personne mourante pour lui apporter du réconfort et du calme.
- Les thanatologuespastoraux, qui s’occupent directement des personnes mourantes, ont vérifié les connaissances et les compétences liées aux aspects spirituels, sociaux et comportementaux des soins de fin de vie. Ils représentent un éventail de croyances et d’affiliations religieuses/spirituelles.
- Lesdoulas de la mort sont des professionnels non médicaux qui apportent un soutien émotionnel, psychologique et physique aux personnes en fin de vie, ainsi qu’aux membres de leur famille.
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Sous-spécialités
Les spécialités suivantes pratiquent et utilisent la thanatologie :
- Archéologues et sociologues
- Membres du clergé
- Coroners et médecins légistes
- Conseillers en matière de deuil
- Les travailleurs des hospices et les doulas de la mort
- Médecins, infirmières et autres soignants
- Entrepreneurs de pompes funèbres/embaumeurs
- Philosophes et éthiciens
- Psychologues, travailleurs sociaux et autres professionnels de la santé mentale
Formation et certification
Étant donné l’immense éventail de professions dans lesquelles la thanatologie joue un rôle, il n’existe pas de programme d’études normalisé en thanatologie. Cependant, il existe un certain nombre de collèges et d’universités qui proposent des programmes et des certifications en thanatologie. Dans certaines universités, la thanatologie est un complément à d’autres domaines d’études, tels que la théologie ou la psychologie.
Les personnes qui souhaitent se concentrer sur une carrière spécifique qui nécessite une connaissance et une compréhension approfondies de certains aspects de la thanatologie peuvent également recevoir une formation par le biais d’organisations professionnelles accréditées. Par exemple, l’Association for Death Education and Counseling et l’American Institute of Health Care Professionals proposent des programmes de certification en thanatologie. L’American Academy of Grief Counseling
propose un programme complet de certification en thanatologie pastorale.
Les conditions préalables à un programme de certification comprennent généralement un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent. Ils comportent généralement de 12 à 18 crédits, et beaucoup sont adaptés aux professionnels en activité.
Les programmes de certificat avancé exigent généralement que les étudiants soient des travailleurs de la santé agréés ou certifiés ayant une expérience professionnelle. L’admission à un programme de master en thanatologie nécessite une licence.
Conseils pour les rendez-vous
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec des problèmes de fin de vie, il y a de fortes chances que vous puissiez bénéficier des soins et du soutien de plusieurs thanatologues ou autres professionnels dont le travail repose sur l’étude d’aspects spécifiques de la thanatologie. La manière dont vous vous y prendrez pour trouver les bonnes personnes pour répondre à vos besoins spécifiques dépendra de la nature de ces besoins. Le service de soins palliatifs d’un hôpital local ou d’un autre établissement médical est un bon point de départ, tout comme les organismes professionnels de conseil en matière de deuil. Si vous recherchez des soins spirituels, une église ou une synagogue – que vous en soyez membre ou non – peut également vous orienter vers un thanatologue pastoral.
- Wittkowski J, Doka KJ, Neimeyer RA, Vallerga M. Publication trends in thanatology : an analysis of leading journals. Death Stud. 2015;39(8):453-62. doi:10.1080/07481187.2014.1000054