Les garrots sont des bandes serrées utilisées pour contrôler les saignements en arrêtant complètement le flux sanguin vers une plaie. Les garrots ne fonctionnent que pour les blessures aux bras et aux jambes ; on ne peut pas exactement enrouler une bande serrée autour du cou d’un patient et l’attacher pour arrêter la circulation sanguine.
Traditionnellement, les garrots étaient réservés aux pires hémorragies afin d’éviter que le patient ne soit en état de choc.
La controverse sur les garrots
L’utilisation des garrots a été documentée pour la première fois sur le champ de bataille en 1674. On dit que les complications liées à l’utilisation des garrots entraînent de graves lésions tissulaires. Les soldats ont subi des amputations de membres qui ont souvent été attribuées à l’utilisation de garrots, mais qui auraient tout aussi bien pu être dues à une infection. Finalement, les garrots ont été mal vus dans le domaine des premiers secours.
L’application d’un garrot dans le monde civil était considérée comme un dernier recours. On pensait qu’il était judicieux pour les soldats car les blessures de combat sont graves et un combattant doit se battre. C’était un risque qui valait la peine d’être pris, selon la théorie. Un garrot peut être appliqué et ignoré.
Cela ne veut pas dire que les garrots ne fonctionnent pas. Au contraire, les garrots peuvent très bien arrêter les saignements et sont certainement utiles dans les cas de saignements graves qui ne peuvent être arrêtés d’aucune autre manière. Ils sont populaires sur le champ de bataille car ils peuvent être appliqués rapidement et n’ont pas besoin d’être constamment surveillés une fois qu’ils sont en place, ce qui permet même aux soldats blessés de rester conscients et de continuer à se battre.
Les civils, pensait-on, ont eu le temps. Nous pourrions passer méthodiquement par des étapes pour contrôler les saignements. On nous a appris à commencer par une pression directe et si cela ne fonctionne pas, à élever le niveau. Si l’hémorragie continuait, un garrot devenait la pire option. Ainsi dénigrés, les garrots étaient censés garantir la perte d’un membre s’ils étaient utilisés. La perte de ce flux sanguin entraînerait très certainement des dommages tissulaires catastrophiques.
La médecine moderne, basée sur des preuves, est en train de changer les idées reçues sur les garrots. L’hémorragie est un problème grave. Lorsqu’elle est présente, il faut l’arrêter. Sinon, le patient pourrait mourir. Il n’y a pas de temps à perdre.
Quand utiliser un garrot
La demande de garrot doit se faire dans deux cas :
- Si le saignement ne peut pas être arrêté par une pression directe et une élévation lorsque les deux sont appliquées immédiatement et simultanément.
- S’il y a une raison quelconque pour laquelle la pression directe ne peut être maintenue, même si elle fonctionne.
Le numéro 1 est la vision traditionnelle du contrôle des saignements, mais accéléré. Lorsque je n’étais qu’un bébé-paramédical, apprenant à éradiquer les maladies et à sauver des vies, le contrôle des hémorragies était enseigné comme des couches de l’application. D’abord, on essayait la pression directe et, après un certain temps, on passait à l’élévation. Le temps que vous deviez attendre n’était pas bien défini. Quoi qu’il en soit, c’est trop lent et cela n’avait pas de sens.
Pourquoi attendre ? Si la pression directe et l’élévation peuvent fonctionner ensemble, faites-le ensemble. Levez le bras au-dessus du niveau du coeur pendant que vous appuyez fort sur la lacération pour boucher le trou. Si à ce moment, le sang suinte encore du bandage ou sort de sous vos doigts, un garrot n’est pas une mauvaise idée.
Le numéro 2 est une leçon tirée du combat. Les combattants se battent, et les garrots les laissent faire. Cela s’applique aussi aux civils. Les randonneurs doivent marcher pour aller aider. Les patients souffrant de blessures multiples ont besoin de traitements qui leur permettent d’avoir les mains libres. Les longues attentes pour l’ambulance entraînent une fatigue dans les mains du secouriste qui tente de maintenir une pression directe.
Le patient peut également s’auto-appliquer des garrots. L’auto-application d’une pression directe est beaucoup plus difficile.
Tourniquet d’application au combat (CAT)
Le garrot d’application de combat (CAT) est le garrot commercial le plus courant. Il répond aux exigences de l’armée américaine. Il ne pince pas, utilise un treuil (une poignée pour serrer le garrot) et peut être appliqué par le patient lui-même.
Lorsque ces articles ont été mis sur le marché, ils n’existaient qu’en noir, ce que je ne recommande pas pour un garrot civil. Il est tout à fait logique, dans une situation de combat, de ne pas se distinguer avec une bande orange vif autour du bras qui saigne, mais le noir cache le sang et est difficile à voir en cas de faible lumière. Les médecins de l’hôpital pourraient manquer le garrot s’il est noir.
Avant de l’utiliser, il faut préparer le CAT en faisant passer le bout de la sangle par la boucle à friction. Si vous ne le faites pas, il pourrait être très difficile de le faire dans le feu de l’action, surtout si vous portez des gants (en nitrile ou en cuir). Le seul inconvénient de préparer le garrot à l’avance est qu’il faut ensuite le glisser sur l’extrémité pour le mettre en place.
Garrot des forces d’opérations spéciales tactiques (SOFT)
La SOFTT est presque exactement la même que le CAT, à l’exception de la boucle. Le CAT a une boucle à friction qui peut être encombrante pendant l’utilisation, surtout si vous portez des gants de protection personnelle.
La boucle du SOFTT s’enclenche, ce qui permet de faire passer l’extrémité de la sangle par la glissière à friction. Dans ce cas, vous n’avez pas besoin de glisser un cercle de sangle en toile sur l’extrémité du bras ou de la jambe blessé. Vous pouvez simplement enrouler le garrot autour du membre et l’enclencher en place.
Cette fonctionnalité n’est utile que si vous appliquez le garrot à quelqu’un d’autre. Pour ce qui est de l’auto-application, il est presque impossible de l’emboîter d’une seule main, donc le mettre sur votre propre bras est la même chose que d’utiliser le CAT.
SWAT-T
Le SWAT-T est un garrot différent de celui du CAT ou du SOFTT. Destiné davantage aux populations civiles, il utilise un caoutchouc épais pour accomplir la même chose que le guindeau pour les deux autres. Le SWAT-T ne peut pas s’appliquer tout seul, mais contrairement au CAT ou au SOFTT, il peut être appliqué aux enfants et aux très petits adultes.
Les garrots munis d’un guindeau doivent être munis d’une plaque de pincement, une zone de tissu épais située sous le guindeau qui empêche la peau d’être tirée dans le cerclage tordu. Sans plaque de pincement, la peau et les tissus mous peuvent être tordus et tirés, ce qui provoque des douleurs et, chez les patients à la peau délicate, des blessures supplémentaires.
Les plaques de pincement du CAT et du SOFTT ne permettent pas de fixer des sangles suffisamment petites pour les enfants et les très petits patients, généralement des personnes âgées, adultes. Un avantage supplémentaire pour les petits patients : le SWAT-T peut être coupé en deux garrots pour les blessures multiples ou les patients multiples.
Erreurs courantes en matière de garrot
Le problème le plus courant avec les garrots est de les enfiler trop lâchement. Si un garrot n’est pas si serré qu’il est inconfortable, il ne fonctionne pas.
Les garrots improvisés ont un taux d’échec très élevé, c’est pourquoi vous devez toujours garder un garrot commercial dans votre trousse de premiers secours en cas de saignement important. Plus d’un, en fait, car un seul garrot – même s’il est correctement appliqué – peut ne pas suffire à arrêter le saignement. N’ayez pas peur d’appliquer deux ou trois garrots, surtout sur les jambes et pour les patients en surpoids.
En plus d’éviter l’utilisation abusive des garrots, les garrots ne doivent pas être retirés par une personne autre qu’un médecin du service des urgences. Bien que le fait de laisser un garrot en place trop longtemps puisse théoriquement entraîner des lésions tissulaires, je n’ai pu trouver aucun cas documenté de telles lésions et l’enlèvement est très susceptible d’entraîner des saignements plus graves.
Sources des articles (certains en anglais)
- Rowe B. Tourniquets dans les premiers secours. Les garrots dans les premiers secours.
- Collège américain des médecins urgentistes. Médecine tactique d’urgence.