Le glutamate monosodique (MSG) est un additif alimentaire soupçonné de provoquer des réactions telles que des maux de tête, des bouffées de chaleur et des palpitations cardiaques. Les personnes qui éprouvent une telle réaction peuvent le confondre avec une allergie au MSG, mais ce n’est pas le cas. Le complexe de symptômes du MSG est différent d’une allergie et n’est pas clairement compris.
Qu’est-ce que le GMS ?
Le MSG est un arôme commun ajouté à la nourriture chinoise, aux légumes en conserve, aux soupes et aux viandes transformées. Il s’agit du sel de sodium de l’acide glutamique. On le trouve naturellement dans les algues, les tomates et le fromage. L’arôme du MSG a été développé à partir d’une version bouillie d’un bouillon d’algues salé. Aujourd’hui, il est fabriqué par fermentation d’amidon, de betteraves à sucre, de canne à sucre ou de mélasse.
Le MSG est utilisé comme exhausteur de goût depuis plus d’un siècle et est responsable du goût umami de nombreux plats. Il est approuvé comme additif alimentaire par la Food & Drug Administration (FDA) américaine avec la mention « généralement considéré comme sûr ». Cependant, de nombreuses personnes ont déclaré avoir ressenti des symptômes désagréables après avoir mangé des aliments contenant du MSG.
Le glutamate monosodique (MSG) est-il vraiment mauvais pour vous ?
Symptômes du complexe de symptômes du GMS
Précédemment appelé syndrome des restaurants chinois, le complexe de symptômes du MSG est un ensemble d’effets indésirables souvent confondus avec une allergie alimentaire. Il ne s’agit pas d’une véritable allergie, mais plutôt d’une intolérance alimentaire.
La plupart des personnes atteintes du syndrome ne présentent que des symptômes légers et de courte durée après avoir consommé du MSG. Ces symptômes peuvent inclure :
- Douleurs musculaires
- Un sentiment de faiblesse généralisée
- Palpitations cardiaques
- Pression faciale
- Maux de tête
- Nausées
- Flushing
- Picotage
- Douleurs thoraciques
- La somnolence
- Engourdissement de la nuque, des épaules et des bras
Maux de tête
Bien que les recherches sur le complexe de symptômes du MSG soient limitées, plusieurs rapports ont fait état de personnes souffrant de maux de tête après avoir consommé du MSG. Des études suggèrent que l’additif alimentaire pourrait avoir un lien avec les maux de tête. Bien que le mécanisme ne soit pas entièrement compris, des recherches ont montré que les personnes souffrant de migraines et de maux de tête de type tension ont des taux de glutamate plus élevés que celles qui n’ont pas de migraines. Bien que cela ne confirme pas un lien de cause à effet entre les migraines et le MSG, cela pourrait aider à expliquer le phénomène des maux de tête après la consommation de MSG.
En outre, des recherches montrent que la consommation de MSG peut entraîner une augmentation de la pression artérielle, ce qui est lié aux maux de tête. Cependant, dans les études, cette augmentation a été de courte durée et ne se produit qu’après une consommation de MSG beaucoup plus élevée que celle d’un repas normal.
Asthme
Des recherches menées dans les années 1980 ont permis de découvrir un lien présumé entre le MSG et l’asthme. Dans une petite étude publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology
, 32 personnes asthmatiques ont été mises au régime sans additif pendant cinq jours, puis ont reçu 500 milligrammes de MSG en milieu hospitalier.
Le défi du MSG a provoqué des réactions chez 13 personnes, dont six ont ressenti des symptômes d’asthme et des symptômes complexes du MSG dans les deux heures suivant l’ingestion, et sept autres ont connu des poussées d’asthme dans les 12 heures. Ces résultats n’ont toutefois pas été reproduits dans d’autres études.
Une étude de 1999 portant sur 100 personnes asthmatiques n’a trouvé aucune indication que le MSG provoque des crises d’asthme sur la base de marqueurs diagnostiques, notamment les valeurs du volume expiratoire forcé (VEMS).
Les personnes asthmatiques, qu’elles aient ou non des antécédents de syndrome des restaurants chinois autodiagnostiqués, ont reçu 2 500 milligrammes de MSG. Les chercheurs n’ont constaté aucun changement cliniquement pertinent des niveaux de VEMS et ont conseillé de maintenir « un scepticisme sain quant à l’existence d’une sensibilité au MSG chez les personnes asthmatiques ».
Le lien entre l’asthme et les allergies alimentaires
Causes
Le complexe de symptômes du MSG n’est pas très bien compris. Les réactions que les gens éprouvent après avoir mangé du MSG n’impliquent pas les voies d’allergies traditionnelles qui activent une réponse immunitaire.
En outre, malgré les nombreuses preuves anecdotiques que certaines personnes ont des réactions, les études sur le MSG n’ont pas démontré une relation claire de cause à effet.
Seule une poignée d’études ont révélé que des réactions légères peuvent survenir après la consommation de grandes quantités de MSG et que le seuil de développement des symptômes est bien supérieur à ce qui serait consommé lors d’un repas normal.
Les déclencheurs de maux de tête courants que vous pouvez éviter
Diagnostic
Le complexe de symptômes du MSG est généralement diagnostiqué sur la base des symptômes apparaissant suite à la consommation de MSG. Votre médecin peut vous poser des questions telles que
- Avez-vous mangé de la nourriture chinoise au cours des deux dernières heures ?
- Avez-vous mangé d’autres aliments susceptibles de contenir du glutamate monosodique au cours des deux dernières heures ?
Ils peuvent également effectuer des tests, tels qu’un électrocardiogramme pour vérifier les anomalies du rythme cardiaque et une spirométrie pour tester le débit d’air.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique pour le complexe de symptômes du MSG, bien que des médicaments en vente libre puissent être utilisés pour traiter les symptômes individuels pendant un épisode. Par exemple, le Tylenol (acétaminophène) ou l’Excedrin (aspirine, acétaminophène et caféine) peuvent soulager un mal de tête.
Des symptômes plus graves peuvent mettre la vie en danger et nécessiter une attention médicale immédiate. Demandez immédiatement une aide médicale d’urgence si vous présentez l’un des symptômes suivants, car ils peuvent indiquer une réaction allergique mortelle appelée anaphylaxie. Bien que le MSG ne soit pas connu pour provoquer l’anaphylaxie, il est possible qu’une personne soit allergique à un aliment qui en contient :
- Douleurs thoraciques
- Palpitations cardiaques
- L’essoufflement
- Gonflement des lèvres ou de la gorge
Éviter le GMS
La stratégie la plus efficace pour éviter les symptômes est de ne pas consommer de MSG si vous pensez y être sensible.
Bien qu’il y ait peu de preuves scientifiques pour soutenir un lien entre le MSG et les réactions, la FDA exige que les étiquettes des aliments mentionnent le MSG comme un ingrédient. Les aliments qui contiennent naturellement du MSG n’ont pas besoin de mentionner le MSG comme un ingrédient, bien que l’étiquette du produit ne puisse pas indiquer « Pas de MSG » ou « Pas de MSG ajouté ».
Si vous évitez le MSG, vérifiez la liste des ingrédients pour savoir ce qui suit :
- Glutamate de monosodium
- Protéines végétales hydrolysées
- Levure autolysée
- Levure hydrolysée
- Extrait de levure
- Extraits de soja
- Isolat de protéine
- Tomates
- Fromage
Il peut être plus délicat de manger au restaurant en évitant le MSG. Vous pouvez toujours demander si le repas est préparé avec du MSG et de nombreux restaurants chinois annoncent qu’ils en sont exempts.
Le MSG contenu dans vos plats à emporter vous a-t-il donné mal à la tête ?
Bien que l’on pense qu’il existe une allergie au MSG, il n’existe pas de données scientifiques solides permettant de relier les réactions courantes au MSG. Cela dit, il existe parfois des idées fausses pour une raison et il est probable que le phénomène du MSG repose sur une vérité que les experts n’ont tout simplement pas encore découverte. Si vous soupçonnez que des aliments contenant du MSG vous donnent des maux de tête ou d’autres symptômes désagréables, évitez-les par tous les moyens.
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