La perception de la profondeur est la capacité à percevoir le monde en trois dimensions (3D) et à juger de la distance des objets. La perception de la profondeur est obtenue lorsque le cerveau traite différentes images de chaque œil et les combine pour former une seule image en 3D. La perception de la profondeur permet aux yeux de déterminer les distances entre les objets et de dire si quelque chose est proche ou lointain.
Pour avoir une perception de la profondeur, vous devez avoir une vision binoculaire, également appelée stéréopsie. L’aspect le plus important de la vision binoculaire est d’avoir deux yeux ; les personnes qui se fient à la vision d’un seul œil doivent se fier à d’autres indices visuels pour évaluer la profondeur, et leur perception de la profondeur est généralement moins précise.
Le fait de ne pas avoir une perception précise de la profondeur peut avoir un impact majeur sur votre vie, depuis l’apprentissage de la petite enfance jusqu’aux emplois que vous êtes capable d’exercer.
Des indices visuels qui facilitent la perception de la profondeur
Les repères monoculaires permettent une certaine perception de la profondeur, même lorsque les deux yeux ne fonctionnent pas correctement ensemble, comme par exemple :
- Parallaxe de mouvement : la parallaxe de mouvement se produit lorsque nous bougeons la tête d’avant en arrière. Des objets situés à différentes distances se déplacent à des vitesses légèrement différentes. En cours de physique, nous apprenons que les objets proches se déplacent dans le sens opposé au mouvement de la tête et que les objets plus éloignés se déplacent avec la tête. Vous n’en êtes peut-être pas conscient, mais votre cerveau utilise ces informations pour déterminer les distances.
- Interposition : Lorsque des objets se chevauchent, cela nous donne des indices monoculaires sur celui qui est le plus proche ou le plus éloigné.
- Perspective aérienne : Les indices de couleur et de contraste nous donnent des indications sur la distance à laquelle un objet peut se trouver. Par exemple, lorsque la lumière voyage de loin, elle est dispersée. La lumière diffusée brouille les contours des objets et notre cerveau interprète cela comme étant plus éloigné.
Causes de l’altération de la perception de la profondeur
Un manque de perception de la profondeur peut être causé par de nombreuses conditions. Parmi celles-ci, on peut citer
- L’amblyopie : Aussi appelée « œil paresseux », c’est un état dans lequel un œil est plus faible que l’autre. Cela se produit généralement en raison d’un développement anormal de la vision dans l’enfance et se caractérise par une diminution de la vision dans un œil ou dans les deux yeux.
- Hypoplasie du nerf optique : elle se produit lorsque le nerf optique, qui envoie des signaux visuels de vos yeux au cerveau, a un développement incomplet avant la naissance. Elle peut entraîner une perte partielle ou totale de la vision chez les enfants.
- Strabisme : Il se produit lorsque les yeux pointent dans des directions différentes, par exemple l’un d’eux pointe droit devant et l’autre vers l’intérieur ou vers le bas.
- Vision floue : De nombreuses affections peuvent rendre la vision d’un ou des deux yeux floue, tout comme un traumatisme oculaire.
- Blessure à un œil : Un traumatisme peut altérer votre vision, de façon temporaire ou permanente.
Impact d’un manque de perception de la profondeur
Un manque de perception de la profondeur peut affecter certains domaines clés qui sont très importants dans la vie.
Le manque de perception de la profondeur peut affecter votre vie de plusieurs façons, notamment les suivantes :
- Elle peut affecter la capacité d’apprentissage d’un enfant.
- Elle peut entraîner des problèmes de conduite et de navigation sur les routes.
- Elle peut empêcher un athlète d’atteindre son plein potentiel.
- Elle peut vous empêcher d’obtenir un certain emploi ou une certaine profession qui exige une bonne perception de la profondeur.
Tester la perception de la profondeur
Un examen oculaire complet est la première étape pour évaluer pleinement votre perception de la profondeur. Un optométriste ou un ophtalmologue évaluera d’abord votre vision en mesurant votre acuité visuelle ou la qualité de votre vision. Si un œil est très flou et qu’un autre ne l’est pas, votre perception de la profondeur sera limitée.
Lorsqu’un optométriste examine les muscles de vos yeux, il ou elle effectuera un test de couverture. Ce test mesure le fonctionnement de vos yeux et vérifie la présence d’un strabisme. Le strabisme, tel que l’ésotropie ou l’exotropie, est un problème des muscles oculaires lorsque les yeux ne fonctionnent pas bien ensemble, ou lorsqu’un œil est tourné vers l’intérieur, l’extérieur, le haut ou le bas. Si les yeux ne sont pas parfaitement alignés l’un par rapport à l’autre, il y a double vision ou, plus communément, suppression. Pour que vous ne souffriez pas de vision double si vos yeux ne sont pas alignés, votre cerveau supprime l’image de l’œil tourné. Par conséquent, vous n’utilisez en réalité qu’un seul œil. Dans ce cas, vous n’aurez pas une bonne perception de la profondeur.
Les niveaux fins de perception de la profondeur sont mesurés à l’aide de tests, tels que les stéréogrammes de points aléatoires ou les stéréotests de contour. Certains de ces tests sont conçus pour les jeunes enfants avec des personnages de dessins animés afin que le médecin puisse facilement dire si l’enfant utilise une vision binoculaire.
À quoi s’attendre lors d’un examen oculaire de routine
Sources des articles (certains en anglais)
- Académie américaine d’ophtalmologie, EyeSmart. Perception de la profondeur. Publié le 23 mars 2018.
- Académie américaine d’ophtalmologie, EyeSmart. Amblyopie : Qu’est-ce qu’un œil paresseux ? Publié le 23 août 2019.
- Kaur S, Jain S, Sodhi HB, Rastogi A, Kamlesh. Hypoplasie du nerf optique. Oman J Ophthalmol. 2013;6(2):77-82. doi:10.4103/0974-620X.116622
- Académie américaine d’ophtalmologie, EyeSmart. Qu’est-ce que le strabisme ? Publié le 14 avril 2014.