Le cancer du poumon s’étend souvent aux ganglions lymphatiques avant de se propager à d’autres parties du corps. Les groupes de ganglions lymphatiques concernés et leur localisation par rapport à la tumeur primaire (d’origine) sont des facteurs importants pour déterminer le stade du cancer et la manière dont il doit être traité.
Si vous lisez le rapport d’un scanner ou d’une biopsie, vous verrez peut-être la phrase « métastatique aux ganglions lymphatiques ». Avoir un cancer qui s’est métastasé (s’est propagé) aux ganglions lymphatiques ne signifie pas
que vous avez un cancer métastatique. Même certains cancers de stade précoce, comme certains cancers du poumon de stade 2A, ont des ganglions lymphatiques positifs mais ne sont en aucun cas métastatiques.
Cela dit, la présence d’un cancer dans les ganglions lymphatiques indique aux médecins que la tumeur a l’intention de se propager et qu’un traitement plus agressif peut être nécessaire pour réduire le risque de récidive.
Métastases des ganglions lymphatiques
Le cancer du poumon peut envahir directement les tissus voisins. Il peut également se propager lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et sont transportées par l’un des trois systèmes :
- Le système lymphatique, composé de liquide lymphatique, de vaisseaux lymphatiques et d’organes lymphatiques comme les ganglions lymphatiques et la rate
- Le système circulatoire, composé de sang et de vaisseaux sanguins
- L’arbre bronchique, impliquant les voies respiratoires des poumons, par lequel le cancer du poumon est maintenant censé pouvoir se propager
Lorsque les cellules cancéreuses traversent le système lymphatique, elles sont transportées vers les ganglions lymphatiques qui servent de filtres pour les déchets de l’organisme, les toxines et autres substances nocives. Les ganglions lymphatiques sont regroupés dans l’ensemble du corps, dont les groupements sont classés selon leur emplacement.
Les ganglions lymphatiques servent souvent de « pare-feu » pour le cancer, car les cellules sont éliminées de la tumeur primaire.
À quelle vitesse le cancer du poumon se propage-t-il ?
Classifications régionales des ganglions lymphatiques
Lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques régionaux, ceux-ci sont classés en fonction de leur emplacement dans et autour des poumons. Cette localisation joue un rôle clé dans la stadification du cancer du poumon.
Aux fins de la stadification, les ganglions lymphatiques régionaux sont divisés en trois groupes :
- Ganglions lymphatiques intrapulmonaires : Il s’agit des ganglions lymphatiques qui se trouvent dans les poumons. Il peut s’agir soit de ganglions lymphatiques périphériques situés dans les régions extérieures des poumons, soit de ganglions lymphatiques hilaires situés là où les principales voies respiratoires (bronches) et les principaux vaisseaux sanguins entrent dans les poumons (appelés hile).
- Ganglions lymphatiques médiastinaux : Ce sont des ganglions lymphatiques situés dans la zone entre la paroi thoracique et les poumons (appelés médiastin). Ils comprennent également les ganglions lymphatiques médiastinaux inférieurs tels que les ganglions lymphatiques sous-carinaux entourant latrachée et les ganglions lymphatiques péri-bronchiques entourant les bronches.
- Ganglions lymphatiques extrathoraciques : Il s’agit des ganglions lymphatiques situés à l’extérieur du thorax (poitrine). Ils comprennent les ganglions lymphatiques supraclaviculaires situés juste au-dessus de la clavicule (clavicule) et les ganglions lymphatiques scalènes situés dans le cou, près de la côte la plus haute.
Les ganglions lymphatiques sont également classés selon le côté du corps où ils se trouvent :
- Les ganglions lymphatiquesIpsilatéraux : Ipsilatéral désigne les ganglions lymphatiques situés du même côté du corps que la tumeur primaire.
- Ganglions lymphatiques controlatéraux : Les ganglions lymphatiques controlatéraux se trouvent du côté opposé de la poitrine par rapport à la tumeur.
Symptômes
Souvent, vous n’aurez pas de symptômes spécifiques indiquant que le cancer s’est propagé à vos ganglions lymphatiques. Si c’est le cas, ils peuvent inclure
- Gonflement dans le cou ou dans la zone située juste au-dessus de la clavicule
- Essoufflement dû à la pression exercée par des ganglions lymphatiques gonflés dans la poitrine
En outre, tous les symptômes que vous présentez peuvent être liés au cancer du poumon en général. Les signes précoces peuvent inclure :
- Toux persistante avec mucosités sombres ou sanglantes
- Voix rauque
- Douleurs thoraciques
- Sifflant
- Infections respiratoires fréquentes
- Fatigue ou faiblesse
- Perte d’appétit
- Perte de poids involontaire
Signes et symptômes du cancer du poumon
Diagnostic
Une fois le cancer du poumon diagnostiqué, votre médecin ordonnera des examens pour voir si votre tumeur s’est propagée aux ganglions lymphatiques ou à des sites distants.
Il est important de déterminer quels sont, le cas échéant, les ganglions lymphatiques de votre corps qui sont touchés par le cancer afin de choisir les meilleures options de traitement pour vous en tant qu’individu. Ce processus peut être ardu et stressant, mais il permet de s’assurer que vous n’êtes ni sous-traité ni sur-traité.
Les tests de diagnostic courants sont les suivants :
- Latomographie assistée par ordinateur (CT), qui utilise une série d’images radiologiques coordonnées pour créer un balayage tridimensionnel
- l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise de puissantes ondes radio et magnétiques pour créer des images haute définition, notamment des tissus mous
- Latomographie par émission de positrons (TEP), qui utilise un traceur radioactif pour mettre en évidence l’activité métabolique dans le poumon, ce qui permet de différencier les masses bénignes qui ne progressent pas des masses cancéreuses qui sont
- l’échographie endobronchique, qui consiste à insérer un ultrason flexible dans les voies respiratoires pour visualiser indirectement les tissus à l’aide d’ondes sonores
- MédiastinoscopieLe traitement de la tumeur par la lumière, qui implique l’insertion d’un microscope lumineux (appelé médiastinoscope) dans l’espace entre le sternum et les poumons pour visualiser directement les tissus
- Biopsie des ganglions lymphatiques, qui consiste à prélever un échantillon de tissu (souvent au cours d’une échographie endobronchique ou d’une médiastinoscopie) pour l’évaluer en laboratoire
Dans le passé, la médiastinoscopie était la procédure la plus couramment utilisée pour diagnostiquer le cancer du poumon. Mais, comme la médiastinoscopie est une procédure chirurgicale invasive, elle a été largement remplacée par la TEP, moins invasive et presque aussi sensible.
Comment le cancer du poumon est-il diagnostiqué ?
Mise en scène
L’atteinte des ganglions lymphatiques est l’un des facteurs utilisés dans la stadification des cancers, y compris le cancer du poumon. Il fait partie d’un système de classification appelé « stadification TNM » qui classe les cancers selon la taille de la tumeur primaire (T), le nombre et la localisation des ganglions lymphatiques régionaux (N) et la présence ou l’absence de métastases (M).
Les ganglions lymphatiques sont classés de 0 à 3 ou par la lettre « x » comme suit :
- N0: La tumeur ne s’est pas étendue aux ganglions lymphatiques.
- Nx: Il est impossible de déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou non.
- N1: La tumeur s’est propagée aux ganglions voisins du même côté du corps.
- N2: La tumeur s’est étendue à des ganglions plus éloignés mais du même côté du corps.
- N3: Les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques du côté de la poitrine opposé à la tumeur ou aux ganglions lymphatiques situés près des muscles de la clavicule ou du cou.
Bien que chaque chiffre avancé dans la valeur N décrive une progression de la maladie, il n’indique pas de métastases. Les métastases ne sont représentées dans la stadification TNM que par les valeurs M, soit avec M0 (pas de métastase) ou M1 (métastase).
Les critères spécifiques de classification des ganglions lymphatiques sont décrits dans la 7e édition de Lung Cancer Staging
publiée par l’American Joint Committee on Cancer.
| N Mise en scène | Implication des ganglions lymphatiques régionaux |
|---|---|
| N0 | Pas d’atteinte des ganglions lymphatiques |
| N1 | Métastases dans les ganglions lymphatiques hilaires ipsilatéraux et/ou péri-bronchiques ipsilatéraux et les ganglions intra-pulmonaires |
| N2 | Métastases dans les ganglions lymphatiques médiastinaux et/ou sous-carinaux ipsilatéraux |
| N3 | Métastases dans le médiastin controlatéral, le hilaire controlatéral, le scalène ipsilatéral ou controlatéral, ou le(s) ganglion(s) lymphatique(s) supraclaviculaire(s) |
Traitement
Le traitement du cancer du poumon qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques dépend du stade du cancer et de votre état de santé général.
Si le cancer du poumon ne s’est propagé qu’à quelques ganglions lymphatiques voisins, un traitement chirurgical peut être envisagé. Cette procédure, appelée dissection sélective des ganglions lymphatiques (SLND), vise à retirer les ganglions lymphatiques touchés et à préserver ceux qui sont exempts de cancer.
La SLND est généralement utilisée pour la maladie N1, mais peut également être utilisée comme mesure préventive chez les personnes atteintes de la maladie N0.
Avant l’intervention SLND, un scanner TEP sera effectué avec ou sans scanner CT avec contraste. Cela aide le chirurgien à déterminer quels sont les ganglions lymphatiques touchés. Le chirurgien peut alors décider de l’ablation à effectuer en fonction du schéma de drainage des ganglions lymphatiques. Pour des raisons de sécurité, le chirurgien enlève généralement plusieurs ganglions lymphatiques non affectés, juste au-delà de la limite des ganglions affectés.
Le SLND nécessite généralement un séjour de deux à trois jours à l’hôpital. Les saignements et la douleur sont fréquents après l’opération, mais l’infection est rare.
Après l’ablation des ganglions lymphatiques, la radiothérapie peut être utilisée pour tuer les cellules restantes et empêcher une récidive.
Les traitements standard du cancer du poumon peuvent également être prescrits en fonction du stade du cancer. Il peut s’agir de chimiothérapie, de thérapies ciblées, d’immunothérapie ou d’une combinaison de ces traitements.
Le SLND est rarement, voire jamais, utilisé lorsque de nombreux ganglions lymphatiques sont touchés. Dans de tels cas, les thérapies standard seront poursuivies.
Pronostic
À elles seules, les valeurs de N dans le système TNM ne donnent qu’un aperçu des résultats à long terme du cancer. Ce n’est qu’en comparant l’atteinte des ganglions lymphatiques avec les caractéristiques de la tumeur primaire et
la présence ou l’absence de métastases qu’un médecin peut vous donner un pronostic raisonnable.
Cela dit, une étude publiée en 2016 dans le Journal of Thoracic Diseases
décrit certaines caractéristiques des ganglions lymphatiques qui peuvent indiquer des résultats meilleurs ou moins bons :
- Les valeurs numériques utilisées dans la classification des ganglions lymphatiques sont généralement de bons indicateurs des temps de survie. Les personnes avec N0 ont les résultats les plus favorables, tandis que celles avec N3 ont les résultats les moins favorables.
- Chez les personnes atteintes de la maladie N1, les résultats sont meilleurs si les ganglions lymphatiques affectés se trouvent dans la zone hilaire plutôt que dans la zone périphérique.
- Chez les personnes atteintes de la maladie N2, les résultats sont meilleurs si seules les zones N2 sont concernées mais pas les zones N1 ; c’est ce qu’on appelle une « métastase sautée ». L’implication des zones N1 et N2 indique généralement un résultat moins bon.
Survie à cinq ans
En fin de compte, la meilleure façon de prédire les résultats à long terme chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon est de prendre en compte les trois valeurs du système TNM. Cela peut varier selon que vous souffrez d’un cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ou d’un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC).
La survie à cinq ans est une mesure standardisée utilisée par les médecins pour prédire combien de personnes sont susceptibles de survivre au moins
cinq ans après le diagnostic de cancer. Cette mesure est ventilée selon que la maladie est localisée (confinée à un seul poumon), régionale (impliquant des ganglions lymphatiques régionaux ou des tissus proches) ou distante (métastatique).
Le taux de survie à cinq ans pour le cancer du poumon est largement défini par l’Institut national du cancer (NCI) comme suit :
Cancer du poumon à petites cellules
- Toutes les étapes : 6%
- Localisé : 29%.
- Régional : 15%.
- Lointain : 3%.
Cancer du poumon non à petites cellules
- Toutes les étapes : 23%
- Localisé : 60%.
- Régional : 33%.
- Lointain : 6%.
Taux de survie au cancer du poumon par stade
Il est important de participer à ce processus en tant que partenaire de vos propres soins. S’il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, faites-le savoir au médecin. En comprenant le mieux possible votre diagnostic et votre traitement, vous pourrez faire des choix plus éclairés et vous sentir plus maître de votre état.
Si, par contre, vous n’obtenez pas les informations dont vous avez besoin pour faire un choix éclairé, n’hésitez pas à demander un deuxième avis à un oncologue qualifié.
Faire face au cancer du poumon et bien vivre avec lui
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