Un cancer métastatique aux poumons signifie que le cancer d’une autre région du corps s’est propagé aux poumons. Un autre terme pour le cancer métastatique des poumons est le cancer secondaire dans les poumons, car le cancer primaire est l’endroit du corps où le cancer a commencé ou s’est originé.
Par exemple, si le cancer du sein se propage aux poumons, il sera appelé cancer du sein avec métastases dans les poumons, ou cancer du sein avec métastases dans les poumons. Il ne serait pas appelé cancer du poumon car si vous examiniez une tumeur métastasée au microscope, vous verriez qu’il s’agit de cellules mammaires cancéreuses et non de cellules pulmonaires cancéreuses.
Par ailleurs, si vous cherchez des informations sur un cancer qui commence dans les poumons et se propage ensuite à d’autres régions du corps, consultez le site consacré au cancer du poumon métastatique (stade 4).
Les cancers risquent de se métastaser
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les métastases pulmonaires sont assez fréquentes. Si presque tous les cancers peuvent se propager aux poumons, certains sont plus susceptibles que d’autres de le faire. Ainsi, les types de cancer les plus courants qui se métastasent dans les poumons sont les suivants
- Cancer de la vessie
- Le cancer du sein
- Cancer du côlon
- Cancer du rein
- Mélanome
- Cancer des ovaires
- Cancer du pancréas
- Cancer de la prostate
- Cancer du rectum
- Cancer de l’estomac
- Cancer de la thyroïde
- Cancer de l’utérus
Les métastases pulmonaires se produisent aussi très souvent dans les sarcomes, un type de cancer relativement rare. Jusqu’à 20 % des sarcomes des tissus mous et jusqu’à 40 % des sarcomes osseux développent des métastases pulmonaires.
Parfois, les médecins ne sont pas en mesure de déterminer le site primaire du cancer. Dans ce cas, ils qualifient le cancer de cancer d’origine inconnue avec métastases aux poumons.
Comment le cancer se répand
Alors que les cellules normales peuvent être considérées comme « collantes », puisqu’elles possèdent des molécules d’adhésion qui les maintiennent ensemble en place, les cellules cancéreuses sont différentes. Elles ne fabriquent pas ces molécules d’adhésion, ce qui leur permet de se libérer et de voyager à leur guise.
Lorsqu’elles se déplacent, les cellules cancéreuses peuvent s’étendre directement aux poumons, comme les cancers qui commencent dans l’œsophage ou la paroi thoracique. Mais la plupart des cellules cancéreuses voyagent indirectement, par trois voies possibles :
- La circulation sanguine (appelée diffusion hématogène) : Les cellules cancéreuses peuvent « fuir » dans de petits vaisseaux sanguins à proximité des tumeurs, puis être transportées vers les poumons par les artères pulmonaires.
- Lymphatique : Les cellules tumorales peuvent s’infiltrer dans les petits vaisseaux lymphatiques et voyager le long des voies lymphatiques (y compris les ganglions lymphatiques).
- Propagation pleurale et propagation par les voies aériennes : La plèvre fait référence aux membranes qui entourent le poumon. Ce type de propagation est souvent limité aux tumeurs du poumon et est beaucoup moins fréquent.
Symptômes
Les métastases pulmonaires ne provoquent souvent aucun symptôme. Lorsque c’est le cas, les métastases peuvent être détectées lors d’un examen radiologique, comme un scanner, effectué pour rechercher la présence d’une propagation du cancer.
Si des symptômes sont présents, ils sont souvent similaires aux symptômes du cancer primaire du poumon, comme :
- Une toux persistante
- Cracher du sang ( appelé hémoptysie) ou des crachats sanguinolents
- Douleurs à la poitrine, aux épaules et au dos
- L’essoufflement
- Un faible taux d’oxygène dans le sang (appelé hypoxémie)
- Un épanchement pleural
Comme le cancer métastatique implique que le cancer primaire s’est propagé dans le corps, les symptômes généraux tels que la fatigue, la perte de poids inexpliquée et la diminution de l’appétit sont également courants.
Diagnostic
Si votre médecin soupçonne que vous avez des métastases pulmonaires, il existe plusieurs tests qu’il peut envisager. Il s’agit notamment des tests suivants
- Une radiographie du thorax (une radiographie du thorax peut facilement manquer les petites métastases)
- Scanner de la poitrine
- PET scan
- Biopsie pulmonaire (soit une biopsie à l’aiguille, soit une biopsie du poumon ouvert)
- Analyse du liquide pleural en présence d’un épanchement pleural
- Bronchoscopie
Les résultats de ces études d’imagerie peuvent fournir suffisamment de preuves de la présence de métastases, bien qu’une biopsie puisse être nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Traitement
Le traitement d’un cancer métastatique aux poumons est généralement déterminé par le cancer primaire ou l’origine du cancer. Ces traitements peuvent comprendre l’hormonothérapie, les thérapies ciblées, la chimiothérapie, l’immunothérapie ou une combinaison de traitements.
La chimiothérapie est souvent le traitement de choix et est généralement administrée en tant que thérapie palliative, c’est-à-dire une thérapie administrée pour prolonger la survie et diminuer les symptômes. La thérapie palliative n’a pas pour but de guérir le cancer. Néanmoins, dans de rares cas, comme pour le cancer des testicules métastatique aux poumons, la chimiothérapie peut être curative. Des essais cliniques sont actuellement en cours pour étudier la chimiothérapie par inhalation, dans l’espoir que l’administration de la chimiothérapie directement dans les poumons soit efficace et entraîne moins d’effets secondaires.
Parfois, un traitement chirurgical des métastases pulmonaires (appelé métastasectomie) est envisagé. Pour que ce traitement soit efficace, votre médecin devra s’assurer que votre tumeur primaire est complètement enlevée et que toutes les métastases peuvent être techniquement réséquées (retirées chirurgicalement). Si c’est le cas, la métastasectomie peut améliorer votre survie.
En plus de la chirurgie, la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), également appelée « cybercouteau », est parfois utilisée pour traiter les métastases aux poumons dues à un cancer d’autres organes.
Pronostic
Malheureusement, le cancer qui s’est propagé aux poumons (appelé cancer de stade 4) n’est généralement pas guérissable. Cela dit, il est souvent très facile à traiter, et votre médecin discutera avec vous des traitements susceptibles de prolonger votre vie, tout en vous offrant la meilleure qualité de vie possible.
Le taux de survie, défini comme le pourcentage de personnes qui vivent cinq ans ou plus après le diagnostic de leur cancer, varie considérablement en fonction de la tumeur primaire. Par exemple, le taux de survie est le plus élevé pour les tumeurs comme le cancer des testicules qui s’est propagé aux poumons (74 % de taux de survie à cinq ans).
L’avantage est qu’il est probable que le pronostic du cancer avec métastases pulmonaires s’améliore dans un avenir proche. Certains cancers de stade 4 ont déjà réagi à des traitements, comme l’immunothérapie, d’une manière qui était inconnue il y a quelques années seulement.
Les métastases pulmonaires ou cancer métastatique du poumon surviennent lorsqu’un cancer qui prend naissance dans une autre région du corps, comme le sein ou la vessie, se propage aux poumons. La plupart des personnes atteintes de métastases pulmonaires ne présentent pas de symptômes, mais elles peuvent souffrir d’une toux, de douleurs thoraciques ou d’une hémoptysie.
Les métastases pulmonaires
sont généralement traitées dans le cadre du régime de traitement du cancer primaire, et bien que les cancers métastatiques ne soient généralement pas guérissables (il y a de rares exceptions), le traitement peut à la fois prolonger la vie et améliorer la qualité de vie en contrôlant les symptômes
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