Canities Subita : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

Bien que cela puisse sembler sortir d’un conte de fées ou d’une histoire de fantômes, plusieurs personnes ont réellement affirmé que le stress faisait blanchir leurs cheveux du jour au lendemain. En fait, le surnom donné à cet événement particulier provient d’un des exemples les plus connus de l’histoire.

Selon une revue publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine en 2008, le premier réc

it remonte à l’an 83 de notre ère, avec l’histoire dans le Talmud d’un jeune érudit de 17 ans qui aurait travaillé si dur que ses cheveux sont devenus blancs.

L’un des récits les plus souvent répétés vient de la France du XVIIIe siècle. Marie-Antoinette n’avait que 37 ans lorsqu’elle a été condamnée à mort en 1791. Selon la légende, la veille de son exécution par guillotine, ses cheveux sont devenus blancs. L’histoire existe depuis si longtemps que lorsque d’autres ont fait des déclarations similaires, on l’a appelée « le syndrome de Marie-Antoinette ».

Il est intéressant de noter que la malheureuse reine française n’était pas la seule personnalité historique connue à faire une telle déclaration. On dit aussi que Marie, reine d’Écosse, et Sir Thomas More

sont apparus pour leur exécution avec une chevelure inexplicablement blanche.

Bien que les cas signalés du syndrome de Marie-Antoinette aient été peu nombreux dans la littérature médicale moderne

, ils continuent d’intriguer les médecins et les chercheurs. Avec l’aide d’historiens, ces professionnels ont réussi à élucider certains des mystères qui se cachent derrière cette maladie fascinante – qui n’est peut-être pas tout à fait ce qu’elle semble être.

Symptômes

Le syndrome de Marie-Antoinette se caractérise par le blanchissement soudain, quelque peu inexplicable et généralement permanent, des cheveux sur la tête ou une autre partie du corps.

Contrairement au grisonnement naturel des cheveux qui se produit avec l’âge, le syndrome de Marie-Antoinette a été signalé chez des personnes de tous âges, y compris des personnes relativement jeunes. On dit également que cette maladie diffère du processus naturel de grisonnement en termes de durée : la plupart des cas se produiraient soudainement (souvent « apparemment du jour au lendemain ») plutôt que progressivement.

Pourquoi la couleur des cheveux change avec l’âge

Les médecins considèrent généralement le syndrome de Marie-Antoinette comme un mythe. Cependant, lorsque les professionnels de la santé rencontrent des cas similaires à celui de la maladie aujourd’hui, on parle généralement de canities subita

(latin pour « cheveux gris soudains »).

En 1957, une revue de la littérature

sur le blanchissement rapide des cheveux a fourni plusieurs anecdotes, bien que les professionnels de la santé n’en aient pas été témoins. Les histoires avaient des thèmes communs, notamment des événements traumatiques inattendus et/ou mettant la vie en danger (incendies de maisons, accidents ou mort soudaine d’un être cher).

Certaines personnes présentaient d’autres symptômes au moment où leurs cheveux sont devenus blancs, tels que la perte de cheveux ou des taches de décoloration sur la peau. On pense que certaines personnes souffrent de maladies spécifiques, comme l’alopécie ou le vitiligo.

Des récits plus récents sur ce syndrome ont montré une apparition plus progressive que soudaine. Par exemple, en 2009, des chercheurs de l’université de Zurich ont rédigé une courte note de cas sur une patiente atteinte d’alopécie areata. Les cheveux de cette femme de 54 ans sont devenus blancs au bout de plusieurs semaines. Cependant, contrairement aux légendes et à d’autres cas, la femme était en bonne santé, n’était pas soumise à un stress extrême et n’avait pas subi de traumatisme récent.

Bien que le cas soit inhabituel et médicalement inexpliqué, les médecins n’ont pas considéré qu’il était impossible, d’autant plus qu’il ne s’était pas produit du jour au lendemain.

Causes

Les chercheurs soupçonnent que l’apparition des cheveux qui grisonnent rapidement dans les célèbres anecdotes historiques a très probablement été attribuée à des causes très simples. Par exemple, avant son exécution, Marie-Antoinette avait été emprisonnée et n’aurait pas eu accès à des produits cosmétiques ou à de la teinture pour cheveux.

Dans d’autres cas, une perte de cheveux importante peut être à blâmer. Même les personnes relativement jeunes (adolescentes ou jeunes femmes) peuvent avoir des cheveux gris ou blancs par endroits. Si les cheveux colorés tombaient ou s’amincissaient, les cheveux dépourvus de pigment seraient plus visibles et plus nets.

Il est également important de comprendre comment fonctionne la pigmentation des cheveux. Les cheveux tirent leur couleur de la mélanine. Une sorte de mélanine détermine le degré de noirceur du cheveu tandis que l’autre lui donne des nuances (généralement rouge ou jaune). Progressivement, avec l’âge, le corps produit moins de mélanine.

La biologie du cheveu

Il peut aussi y avoir un autre facteur clé qui conduit à des cheveux gris. Des études sur les souris

ont suggéré que les cellules responsables de la fabrication de la mélanine pourraient également produire du peroxyde d’hydrogène (qui est couramment utilisé pour blanchir les cheveux).

Une enzyme appelée catalase peut décomposer le peroxyde d’hydrogène et l’empêcher d’avoir un effet sur les mèches de cheveux pigmentées – du moins jusqu’à ce que nous commencions à vieillir. Comme la mélanine, le corps produit moins de catalase en vieillissant. Il a été suggéré que la combinaison de moins de mélanine et de plus de peroxyde d’hydrogène est un mécanisme par lequel les cheveux deviennent blancs.

Le moment et l’ampleur du « grisonnement » dépendent de plusieurs facteurs, dont la génétique. En 2016, les chercheurs ont identifié un gène spécifique

responsable des cheveux gris.

Tout, des hormones de stress aux radicaux libres, a été impliqué comme pouvant accélérer le processus de grisonnement. Cependant, cela n’explique pas vraiment comment les cheveux d’une personne peuvent devenir blancs comme dans les comptes de canities subita

Les mèches de cheveux visibles sur la tête (appelées tige capillaire) ne contiennent aucune cellule vivante. Par conséquent, les cheveux sur la tête ne sont pas considérés comme vulnérables aux effets directs du stress physiologique.

Bien que ce stress puisse modifier le processus avant

l’apparition des cheveux (pendant la partie bulbe/follicule du cycle de croissance du cheveu), cela ne semble pas expliquer entièrement le mécanisme à l’origine des modifications du cheveu dans le syndrome de Marie-Antoinette.

L’alopécie areata a également été liée à des histoires de cheveux devenant soudainement blancs. L’une des principales raisons de ce lien est que les personnes atteintes d’alopécie peuvent perdre des cheveux en réaction au stress (qui serait une réponse immunitaire). En fait, la perte de cheveux peut être si extrême qu’elle provoque des plaques chauves.

En 2013, une autre revue de la littérature médicale sur les cancers subita a proposé que l’alopécie pourrait être une explication potentielle du phénomène. Les examinateurs ont noté que de nombreux auteurs ont observé que seuls

les cheveux pigmentés étaient touchés par cette affection, alors que les cheveux blancs semblaient épargnés. Si les cheveux blancs ne sont pas perdus lorsqu’un patient atteint d’alopécie traverse une période de chute soudaine, cela pourrait expliquer pourquoi les cheveux de quelqu’un semblent devenir blancs « tout d’un coup ».

Il est également arrivé que seuls certains cheveux deviennent complètement blancs (comme une tache ou un seul côté de la tête) ou que d’autres cheveux deviennent blancs ailleurs sur le corps (poils pubiens et cils).

Par exemple, en 2015, des chercheurs ont publié un rapport

sur le cas d’un homme de 48 ans qui avait des cheveux gris sur une seule jambe. Il n’avait aucune douleur, aucune décoloration de la peau, aucune perte de cheveux, et était par ailleurs en bonne santé. Les médecins n’étaient pas certains de la cause, mais ils soupçonnaient que cela pouvait être un signe précoce de vitiligo.

Diagnostic

Le trait caractéristique des canities subita

est l’apparition soudaine de cheveux blancs, qui peut être évidente pour le patient et son médecin.

Le diagnostic est principalement clinique, ce qui signifie qu’un médecin examinera un patient et lui posera des questions sur ce qui se passait au moment où il a remarqué des changements dans ses cheveux. Par exemple, un médecin peut poser des questions sur le shampoing et les autres produits capillaires utilisés, les médicaments et les suppléments pris, les expositions potentielles à l’environnement et les allergies alimentaires.

Un professionnel de la santé voudra également déterminer si une personne souffre d’un autre problème de santé, en particulier d’un problème pouvant affecter ses cheveux et sa peau. Comme mentionné, des affections comme l’alopécie et le vitiligo peuvent être liées à des cancers subita

S’informer sur d’autres symptômes tels que la perte de cheveux, la décoloration de la peau ou les signes d’une maladie auto-immune peut aider un médecin à diagnostiquer une condition sous-jacente qui pourrait expliquer le changement de couleur des cheveux d’une personne.

Si le médecin peut demander à une personne son niveau de stress, le patient peut être le premier à en parler, car il explique les circonstances entourant l’événement inhabituel.

Par exemple, un patient peut déclarer que ses cheveux ont changé directement après avoir été témoin d’un événement traumatique ou qu’ils ont commencé à changer rapidement après le décès inattendu de son conjoint.

Il n’existe pas de tests permettant de déterminer ce qui a provoqué le blanchissement des cheveux d’une personne. Dans la plupart des cas, un médecin ne pourra pas dire avec certitude pourquoi (ou comment) cela s’est produit. Toutefois, si un médecin soupçonne qu’un problème médical spécifique en est la cause, il peut effectuer des tests pour l’aider à établir un diagnostic.

Par exemple, il existe de nombreux types d’analyses sanguines qu’il peut demander pour rechercher des changements suggérant une maladie sous-jacente. Ces tests aident également les médecins à évaluer l’état de santé général d’une personne en vérifiant des conditions comme l’anémie et la malnutrition.

Niveaux d’hormones et de thyroïde
Numération sanguine, électrolytes et chimie
Marqueurs inflammatoires ou autres marqueurs spécifiques pour les maladies auto-immunes

Si un médecin soupçonne que les changements capillaires d’une personne pourraient être le résultat d’une allergie spécifique, il peut l’adresser à un allergologue pour des tests supplémentaires. D’autres spécialistes, tels qu’un dermatologue, peuvent également être consultés pour aider à déterminer la cause des cheveux blancs d’une personne.

Traitement

La plupart des adultes auront un peu de cheveux blancs sur la tête lorsqu’ils atteindront l’âge moyen

, mais lorsqu’une personne commence à devenir grise et la quantité de cheveux blancs qu’elle aura sera unique à chaque individu.

Il est considéré comme normal que certaines personnes commencent à remarquer des cheveux blancs lorsqu’elles sont encore dans la vingtaine. En fait, les Caucasiens ont tendance à devenir gris à partir de la trentaine

, tandis que les Asiatiques et les Afro-Américains commencent à avoir des cheveux blancs lorsqu’ils approchent de l’âge moyen.

Des recherches ont montré

que le fait de commencer à grisonner plus tôt ne signifie pas nécessairement que quelqu’un aura plus de cheveux gris. D’autres facteurs, tels que le sexe biologique et même les habitudes tabagiques, peuvent également influencer le taux de blanchiment des cheveux.

Si une personne est diagnostiquée avec une maladie sous-jacente comme l’alopécie, il existe plusieurs approches de traitement différentes, y compris les stéroïdes et les anti-inflammatoires.

Les changements de cheveux, y compris la couleur et la quantité, sont une partie normale (et pour la plupart des gens, inévitable) du processus de vieillissement. Elle ne nécessite généralement aucun type de traitement médical, mais si une personne est angoissée par des changements de cheveux, il existe d’innombrables produits cosmétiques.

Pour une personne qui a connu un blanchissement rapide, inattendu ou précoce de ses cheveux, le « traitement » le plus facilement disponible est la teinture capillaire. Ces produits sont disponibles sous forme semi-permanente ou permanente et se déclinent dans presque toutes les couleurs.

Les options de teinture capillaire varient en termes de prix et de qualité, de la qualité professionnelle de salon aux marques en boîte peu coûteuses que l’on trouve dans toutes les épiceries ou pharmacies. Il existe également des alternatives comme le henné, qui ne contient pas de produits chimiques (comme l’eau de Javel) qui sont courants dans la plupart des teintures capillaires traditionnelles.

Depuis des siècles, les histoires de personnes qui ont eu la tête pleine de cheveux blancs du jour au lendemain fascinent la science médicale, les historiens et le grand public. Si des cas comme celui des cheveux blancs de Marie-Antoinette lors de son exécution sont considérés comme des mythes (ou du moins, s’expliquent mieux par un manque d’entretien cosmétique), il y a eu des cas de changements inhabituels de couleur de cheveux qui se sont révélés difficiles à expliquer. La majorité des adultes auront des cheveux blancs lorsqu’ils atteindront l’âge moyen. Des facteurs tels que la génétique, l’origine ethnique et même les habitudes de vie peuvent influencer l’âge d’une personne lorsqu’elle commence à avoir des cheveux gris, ainsi que la quantité de cheveux gris qu’elle aura sur la tête en vieillissant.

Si les changements de couleur, d’épaisseur et de quantité des cheveux sont généralement un élément normal du processus de vieillissement, dans certains cas, ces changements peuvent être le signe d’un problème de santé sous-jacent. En effet, de nombreux cas de prétendu syndrome de Marie-Antoinette peuvent avoir été causés par une alopécie aréolaire ou un vitiligo. Il n’existe aucun test spécifique pour diagnostiquer l’apparition inhabituelle ou inattendue de cheveux blancs, ni aucun traitement spécifique. Cependant, il existe une vaste gamme de produits cosmétiques qui peuvent être utilisés pour colorer les cheveux, ainsi que des traitements pour les conditions qui peuvent affecter les cheveux.

Comprendre la croissance des cheveux

Sources des articles (certains en anglais)