L’engourdissement et les picotements sont deux des symptômes les plus courants de la sclérose en plaques (SEP). En fait, ils font probablement partie de vos premiers symptômes et peuvent avoir été à l’origine de votre diagnostic. Bien que les engourdissements et les picotements puissent être effrayants, ils ne sont généralement pas aussi invalidants que les symptômes moteurs. Il peut également être utile de savoir que ces symptômes ne signifient pas nécessairement que votre SEP progresse – ils peuvent survenir que vous fassiez une rechute ou non.
Ce que vous pouvez ressentir
La plupart des gens ont déjà ressenti la sensation d’un membre qui « s’endort ». Cette sensation est similaire à celle de la sclérose en plaques, sauf qu’elle est chronique, qu’elle peut durer beaucoup plus longtemps et qu’elle peut se produire à d’autres endroits que les bras, les jambes, les mains et les pieds.
Le plus souvent appelés « engourdissement » ou « picotement », ce sont deux des symptômes les plus fréquents de la SEP pour lesquels les gens demandent de l’aide. Ils font partie d’un groupe de symptômes sensoriels appelés paresthésies, des sensations anormales qui provoquent un malaise mais pas de la douleur.
Bien que l’engourdissement et les picotements soient le plus souvent les termes utilisés pour décrire ces sensations, d’autres caractéristiques de la paresthésie peuvent être incluses :
- Les aiguilles et les broches
- Brûler
- Tickling
- Démangeaisons
- Prickling
- La zone touchée par le froid
- Difficulté à utiliser la zone touchée
- Buzzing
- Vibrant
- Throbbing
Lorsqu’une sensation est douloureuse, on parle de dysesthésie, un autre type de symptôme sensoriel. Un exemple est la sensation de brûlure aux pieds.
Certaines personnes atteintes de SEP présentent également un autre symptôme sensoriel appelé allodynie, qui consiste à ressentir une douleur lorsque vous êtes touché par des objets qui ne provoquent normalement pas de douleur, comme vos vêtements ou un coup de bras amical. Chaque personne a son propre schéma individuel de troubles sensoriels dans la SEP qui peut inclure n’importe lequel de ces symptômes.
Les symptômes sensoriels peuvent être transitoires (ne durer qu’un petit moment) ou de longue durée. En outre, si certains symptômes sensoriels ne provoquent qu’un léger inconfort ou sont simplement gênants, comme dans le cas des paresthésies, d’autres peuvent être assez douloureux.
Localisation et effets
Les engourdissements et les picotements liés à la sclérose en plaques peuvent se produire n’importe où dans le corps, ce qui peut présenter divers problèmes selon leur localisation. Par exemple, si vos pieds sont touchés, vous pouvez avoir des difficultés à marcher parce que vous ressentez une douleur lorsque vous appuyez sur vos pieds, votre coordination et votre équilibre sont altérés et votre proprioception, la capacité de sentir où vous êtes, est défaillante.
Lorsque vos mains sont affectées, vous pouvez avoir des problèmes pour écrire, faire des mouvements de précision ou tenir des objets.
Les problèmes sensoriels au niveau des organes génitaux, en particulier l’engourdissement, peuvent entraîner des dysfonctionnements sexuels. Les paresthésies de la langue ou du visage peuvent vous empêcher de parler, de manger, de boire ou de détecter la température de vos aliments.
Les troubles sensoriels, notamment l’engourdissement et les picotements, ont tendance à s’aggraver la nuit et lorsque vous avez chaud. Une bonne règle à suivre est de veiller à ce que votre chambre soit fraîche, car cela peut contribuer à atténuer vos symptômes. Si l’engourdissement et les picotements perturbent considérablement votre sommeil, vous devrez peut-être demander à votre médecin de vous prescrire un somnifère ou un traitement spécifique pour la paresthésie. Vous pouvez utiliser notre guide de discussion avec le médecin ci-dessous pour vous aider à entamer cette conversation.
Causes
Les symptômes sensoriels de la sclérose en plaques sont causés par des lésions du cerveau et/ou de la moelle épinière, qui résultent de la démyélinisation des fibres nerveuses qui transportent les informations sensorielles de votre corps vers votre système nerveux central (cerveau et moelle épinière).
Souvent, ces troubles sensoriels se produisent dans le cadre d’une pseudo-exacerbation, une augmentation temporaire des symptômes causée par un facteur externe. Généralement, cela résulte d’une intolérance à la chaleur ou d’une fatigue liée à la SEP. Si c’est le cas, la sensation devrait disparaître ou du moins diminuer considérablement en intensité une fois que vous êtes frais et/ou reposé.
Traitement
Bien qu’il n’existe pas de médicaments pour traiter spécifiquement l’engourdissement et les picotements, il existe certaines options que vous pouvez essayer et qui peuvent aider ces symptômes.
Médecine complémentaire et alternative
Certaines personnes trouvent un soulagement à leurs symptômes sensoriels en utilisant des approches de médecine complémentaire et alternative (MCA), telles que :
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- la réflexologie : Avec cette technique thérapeutique, un praticien appuie sur certains points des mains et des pieds pour favoriser la guérison.
- L’acupuncture : Ce traitement consiste à piquer votre peau avec des aiguilles pour soulager la douleur. Comme l’acupuncture peut stimuler votre système immunitaire (un résultat indésirable car on pense que la sclérose en plaques est une maladie auto-immune), parlez-en à votre médecin avant d’essayer ce traitement.
- Biofeedback : Parce qu’il réduit votre niveau de stress, le biofeedback peut aider à soulager vos engourdissements et vos picotements.
- Un nouveau régime alimentaire : Il est possible que certains aliments déclenchent vos symptômes, bien que ce sujet soit controversé. Par exemple, le régime Best Bet a aidé certaines personnes. Travaillez avec un diététicien pour identifier stratégiquement les aliments qui exacerbent vos symptômes et concevoir un plan pour en minimiser la consommation.
- Suppléments : Un faible taux de vitamine B12, une carence plus fréquente chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, peut provoquer des symptômes sensoriels. Cependant, les recherches concernant le lien entre la vitamine B12 et la SEP ne sont toujours pas concluantes. Vérifiez votre taux de B12, juste pour être sûr, et demandez à votre médecin si c’est une bonne idée de prendre un supplément.
Médicaments
Le traitement des engourdissements et des picotements liés à la sclérose en plaques avec des médicaments n’a eu qu’un succès limité, de sorte que les médicaments sont souvent considérés comme un dernier recours. Mais si aucune autre stratégie ne vous soulage, demandez à votre médecin si l’un de ces médicaments peut être une option qui vaut la peine d’être essayée :
- Neurontin (gabapentine)
- Elavil (amitriptyline)
- Cymbalta (duloxétine)
Ces médicaments, comme tous les médicaments, ont des effets secondaires possibles. Cependant, si votre engourdissement ou vos picotements sont vraiment insupportables, il peut être utile d’en essayer un.
Si votre symptôme sensoriel est nouveau, bien pire qu’avant, ou a duré plus de 24 heures, cela peut signaler une rechute. Dans ce cas, votre médecin vous mettra probablement sous Solu-Medrol, après avoir confirmé une rechute par imagerie par résonance magnétique (IRM).
Pour s’en sortir
Vous pouvez également essayer certaines techniques de gestion qui peuvent réduire ou même prévenir les engourdissements et les picotements, et vous aider à y faire face lorsqu’ils surviennent.
Détendez-vous
Vos symptômes sensoriels peuvent s’aggraver lorsque vous êtes stressé. En fait, le simple fait de penser à une situation stressante peut suffire à déclencher des picotements dans vos pieds.
Essayez de faire une pause dans votre stress et de vous détendre. Si vous trouvez le temps d’éteindre la partie de votre cerveau qui vous inquiète au sujet des finances, de vous demander comment vous allez faire pour tout faire ou de repasser une conversation en colère, par exemple, vos symptômes peuvent s’atténuer un peu.
Une stratégie consiste à faire une mini-méditation. Il ne s’agit pas d’une méditation en profondeur ; elle consiste à prendre une ou deux minutes au milieu d’une période stressante pour fermer les yeux, prendre quelques respirations profondes et concentrer vos pensées sur votre respiration.
Vous pouvez aussi faire quelque chose que vous aimez pendant au moins quelques minutes. Écoutez un podcast ou votre chanson préférée. Lisez quelques pages d’un roman amusant. Prenez une tasse de thé. Faites le tour du quartier. Consacrer un peu de temps à l’autosoin chaque jour peut vous aider à gérer votre anxiété.
Réchauffez-vous ou rafraîchissez-vous
Parfois, vos pieds peuvent devenir très chauds ou très froids, surtout la nuit, et ces températures extrêmes sont souvent accompagnées d’une sensation de brûlure ou de picotement.
Pour réchauffer vos pieds, essayez un enveloppement rempli de riz ou de haricots que vous pouvez réchauffer au micro-ondes et que vous pouvez mettre sur n’importe quelle partie du corps qui est froide. Vous pouvez en mettre un sur vos pieds et un autre sur vos épaules. Vous pouvez aussi mettre vos pieds dans l’eau chaude. Porter des chaussettes épaisses au lit aide aussi.
Il est un peu plus difficile de refroidir les pieds en feu. La solution peut être simple, par exemple en mettant les pieds à l’extérieur des draps lorsque vous êtes au lit, en vous tenant sur les carreaux froids de la salle de bain ou en y appliquant un gant de toilette froid et humide.
Éviter les déclenchements
Faites attention à ce qui déclenche vos symptômes et essayez de les éviter à l’avenir. Par exemple, si la surchauffe due à l’exercice physique déclenche un engourdissement des jambes, essayez de marcher dans un gymnase climatisé plutôt qu’à l’extérieur, ou envisagez de porter un gilet réfrigérant.
Exercice
Une étude de 2016 a examiné l’impact de l’exercice sur les symptômes de la sclérose en plaques chez 54 femmes. Les participantes ont été assignées soit à un groupe sans exercice, soit à un groupe de yoga, soit à un groupe d’activité aquatique. Les chercheurs ont découvert que la participation à des activités de yoga ou aquatiques trois fois par semaine pendant huit semaines avait un impact positif sur les symptômes courants de la SEP, en particulier la dépression, la fatigue et la paresthésie.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les symptômes de paresthésie pourraient s’être indirectement améliorés en raison de la diminution des symptômes de dépression plutôt que de l’exercice lui-même, mais ils suggèrent que les programmes d’exercice pourraient être un bon complément aux programmes de traitement de la SEP.
Soyez prudent
Assurez-vous que vous prenez les précautions nécessaires lorsque vous ressentez des engourdissements et des picotements dans des zones de votre corps qui pourraient créer des problèmes de sécurité. Par exemple, si vous avez un engourdissement du visage, soyez prudent lorsque vous mastiquez des aliments et buvez des boissons chaudes afin de ne pas vous mordre l’intérieur de la bouche ou de la langue ou de vous brûler.
Si vous ressentez des paresthésies dans les mains ou les pieds, veillez à ne pas vous livrer à une activité dans laquelle vous pourriez perdre votre prise ou tomber et vous blesser. Si possible, essayez de vous détendre jusqu’à ce que les sensations disparaissent.
Il est important de dire à votre médecin si vos paresthésies sont douloureuses ou gênantes au point d’affecter votre fonctionnement ou votre qualité de vie. Soyez également rassuré : même si votre engourdissement et vos picotements peuvent être inconfortables ou gênants, ils ne sont pas aussi inquiétants pour les médecins que, par exemple, une perte de vision, une chute ou des problèmes d’équilibre. Faites savoir à votre médecin si ces symptômes s’aggravent, durent longtemps ou sont accompagnés d’autres symptômes.