Le ganglion otique est l’un des quatre ganglions parasympathiques de la tête. Il s’agit d’un ensemble de neurones sensoriels du nerf mandibulaire. Il fonctionne avec le nerf glossopharyngien et les nerfs mandibulaires pour assurer la fonction de plusieurs glandes salivaires. Il a également une fonction motrice dans la mastication.
Anatomie
Les ganglions sont des groupes de nerfs, ayant généralement des fonctions connexes, qui se rejoignent à l’intérieur d’une capsule de tissu conjonctif. Ils servent essentiellement de stations de relais nerveuses, faisant la navette entre les différentes parties du système nerveux.
Le cerveau contient 12 ganglions de chaque côté, en paires symétriques, mais on les désigne généralement au singulier. Huit des ganglions nerveux crâniens sont sensoriels, tandis que quatre sont parasympathiques, dont le :
- Ganglion otique
- Ganglion ciliaire
- Ganglion sous-mandibulaire
- Ganglion ptérygopalatine
Le système nerveux parasympathique (SNP) fonctionne de concert avec le système nerveux sympathique (SNS), et ensemble ils forment le système nerveux autonome (SNA). Le SNA contrôle vos fonctions involontaires, c’est-à-dire les choses que votre corps fait de lui-même. L’une des fonctions du SNP est d’augmenter l’activité glandulaire. C’est pourquoi le ganglion otique, avec son association aux glandes salivaires, est classé comme parasympathique.
Cependant, le ganglion a également des racines provenant du système nerveux sympathique, et il contient également des fibres nerveuses sensorielles et motrices.
Structure et localisation
Le ganglion otique est logé dans une petite structure appelée fosse infratemporelle. Une fosse est un passage à travers le crâne qui permet aux structures (nerfs, vaisseaux sanguins, etc.) d’entrer et de sortir du crâne. La fosse infratemporelle se trouve sur le côté du crâne, entre la tempe et la mâchoire.
Le ganglion otique est le plus petit des ganglions parasympathiques du crâne. Il est assez plat – juste 0,4 millimètre (mm) d’épaisseur – et de forme ovale. Il ne mesure généralement que 2 mm de long et 1,5 mm de large.
Par rapport aux structures de la région, le ganglion otique est :
- Sous la grande aile de l’os sphénoïde
- Au-dessus du muscle levator veli palatini
- A l’intérieur de la branche mandibulaire du nerf trijumeau, qui est le cinquième nerf crânien
Les fibres parasympathiques du ganglion otique proviennent du noyau salivaire inférieur, qui est une zone du bulbe rachidien (une partie du tronc cérébral). Les fibres passent par le nerf glossopharyngien, traversent l’oreille moyenne, sortent du crâne et rejoignent le ganglion otique. Là, ces fibres échangent des signaux avec les fibres qui quittent le ganglion et traversent toutes les branches du nerf mandibulaire, qui est relié à la glande parotide et à plusieurs autres glandes salivaires ainsi qu’aux vaisseaux sanguins de certains muscles de la mâchoire.
Variations anatomiques
La plupart des parties anatomiques sont assez standard d’une personne à l’autre, mais il existe des variations dans la taille, la structure et l’emplacement des objets. Il est important pour les médecins de connaître les variations anatomiques possibles lorsqu’ils établissent des diagnostics ou effectuent des interventions chirurgicales.
Le ganglion otique est difficile d’accès, sauf lors des dissections les plus minutieuses, de sorte qu’on ne disposait pas de beaucoup d’informations sur ses variations avant qu’une étude de 2019 ne cherche à l’examiner sur de nombreux cadavres. Les chercheurs ont découvert qu’il existe trois types de ganglion, selon le nombre de fibres nerveuses regroupées auxquelles il se connecte :
- Type compact : la forme la plus courante, attendue, avec le nombre de paquets attendu
- Type lobulé : une forme plus lourde avec moins de paquets
- Type dispersé : plus étendu, avec un plus grand nombre de branches qui en sortent
Une même personne peut avoir un type de ganglion à gauche et un autre type à droite.
Des recherches ont également montré que les distances entre le ganglion et la partie avant du nerf mandibulaire variaient de 0 à 4 mm.
« Otic » signifie « relatif à l’oreille ». Le ganglion a reçu ce nom après avoir été décrit pour la première fois en 1828, car on a découvert qu’il était plus gros et plus développé chez les animaux à grandes oreilles comme le lapin, le cheval et le porc.
Fonction
Le ganglion otique s’occupe des fonctions motrices et sensorielles. Une partie de sa fonction motrice est d’un type spécialisé appelé sécrétomotrice. Ce terme est utilisé parce que le mouvement particulier concerne la sécrétion de fluides par une glande.
Fonction motrice et sécrétomotrice
Par sa relation avec les nerfs glossopharyngés et mandibulaires, le ganglion otique est impliqué dans la sécrétion de la salive du :
- Glande parotide
- Glande sous-mandibulaire
- Glande sublinguale
- Autres glandes salivaires situées dans la muqueuse des joues et à l’arrière des lèvres (appelées muqueuse buccale)
D’autres fibres motrices qui passent par le ganglion otique entrent dans le nerf ptérygoïde médian et assurent la fonction de trois muscles.
- Muscle ptérygoïde médial : Lève la mâchoire inférieure pour fermer la bouche, travaille avec les muscles ptérygoïdes latéraux pour un mouvement latéral de la mâchoire.
- Muscle tenseur veli palatini : Muscle en forme de ruban qui tend le palais mou.
- Tenseur des muscles tympaniques : Dans l’oreille moyenne, ce muscle atténue les sons forts provenant de l’intérieur de la tête (comme la mastication) ou de sources externes.
Fonction sensorielle
Les fibres sensorielles du ganglion otique forment le nerf auriculo-temporel, qui procure des sensations à la glande parotide.
Le ganglion joue également un rôle dans le goût. Il est relié au nerf tympanique et au nerf du canal ptérygoïde, qui est une voie de dégustation alternative à la partie antérieure de la langue.
Conditions et traitements associés
Toute structure nerveuse peut être endommagée par des maladies ou des infections qui affectent les nerfs ou par une blessure traumatique, comme celle résultant d’une opération chirurgicale ou d’un accident.
L’emplacement du ganglion otique le protège généralement des blessures directes. Cependant, les fibres parasympathiques entre le ganglion et le tronc cérébral peuvent être endommagées par un traumatisme ou une inflammation dans les passages étroits. Cela entraîne le plus souvent un dysfonctionnement de la glande parotide ou d’autres glandes et muscles innervés par les fibres du ganglion.
Les traitements de ces dysfonctionnements varient en fonction de la cause sous-jacente. Il existe des traitements efficaces pour la plupart des causes et ils sont plus efficaces lorsque le diagnostic est posé rapidement.
Le ganglion otique est également associé à des maux de tête et à une affection appelée syndrome de Frey.
Maux de tête
Certains cas de migraines et de céphalées en grappe peuvent être liés au ganglion otique. Un neuropeptide (substance chimique du cerveau) appelé pituitary adenylate cyclase-activating peptide (PACAP) est impliqué dans ces conditions, et on le trouve dans de nombreuses zones du cerveau, y compris le ganglion otique et d’autres zones de ce que l’on appelle le système trigéminal.
Les chercheurs s’efforcent d’identifier des traitements pour ces types de maux de tête, y compris des injections de toxine botulique A. Ces efforts sont facilités par les progrès de l’imagerie qui permettent de localiser avec précision cette minuscule structure.
Traitements nouveaux et émergents de la migraine
Syndrome de Frey
Un traumatisme ou l’ablation chirurgicale de la glande parotide peut entraîner un état appelé syndrome de Frey. Lorsque la branche parotidienne du nerf auriculo-temporel (qui contient des fibres du ganglion otique) est séparée de la glande, elle peut s’attacher aux glandes sudoripares qui se trouvent à proximité dans la joue.
Cela conduit à un phénomène étrange où la joue transpire pendant que vous mangez, alors que le nerf provoquerait normalement la libération de salive par la glande parotide.
Le traitement conservateur du syndrome de Frey consiste à appliquer un antitranspirant sur la joue. Parfois, les médecins injectent dans la joue des médicaments, dont la toxine botulique A, pour contrôler les symptômes.
Si ces approches ne sont pas adéquates, il existe une option chirurgicale qui consiste à placer un tissu différent entre le nerf et la glande sudoripare. Cela empêche le nerf d’activer la glande, et donc de stopper la réponse de la transpiration.
Syndrome de Frey : en profondeur
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