Les différences entre les deux principaux types de BPCO

La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) tue plus de 120 000 Américains chaque année et est principalement associée au tabagisme. La BPCO touche environ 5 % de la population américaine et peut prendre l’une des deux formes courantes de la maladie : l’emphysème ou la bronchite chronique.

L’emphysème et la bronchite chronique peuvent être difficiles à distinguer car chacun provoque une restriction de la respiration ainsi que des symptômes de fatigue, de respiration sifflante et de production excessive de mucus. Certaines personnes peuvent souffrir des deux affections à la fois, en particulier dans les stades avancés de la BPCO.

La principale différence entre l’emphysème et la bronchite chronique réside dans les structures des poumons qu’ils affectent. Dans le cas de l’emphysème, les lésions se produisent dans les sacs alvéolaires des poumons, appelés alvéoles, tandis que les bronches sont les structures touchées par la bronchite chronique.

Caractéristiques de l’emphysème

L’emphysème est une forme de BPCO dans laquelle les alvéoles sont progressivement endommagées, ce qui les affaiblit et les fait éclater. Cela réduit la surface des poumons et limite la quantité d’oxygène qui peut atteindre la circulation sanguine.

L’emphysème entraîne également une perte progressive de l’élasticité des poumons. Le manque d’oxygène combiné à l’accumulation de dioxyde de carbone peut entraîner une myriade de symptômes, notamment

l’essoufflement
Sifflant
Toux persistante
Production excessive de mucus
Fatigue chronique
Battement de cœur rapide (tachycardie)

Chaque année, plus de quatre millions d’Américains sont atteints d’emphysème. Le tabagisme en est la principale cause, dont le risque est associé à la durée du tabagisme et au nombre de cigarettes fumées chaque jour. Les non-fumeurs peuvent également développer un emphysème s’ils sont régulièrement exposés à la fumée secondaire.

Caractéristiques de la bronchite chronique

La bronchite chronique est une forme de BPCO qui provoque une inflammation des bronches. Lorsqu’ils sont exposés à une inflammation persistante, ces conduits sécrètent du mucus en guise d’autoprotection. Le problème, bien sûr, est que cette production excessive peut boucher certains des petits passages, rendant difficile l’entrée ou la sortie de l’air.

La bronchite chronique est caractérisée par une toux persistante qui se manifeste la plupart des jours pendant au moins trois mois et pendant au moins deux années consécutives. Parmi les autres symptômes, on peut citer

Toux de mucus clair ou blanc
L’essoufflement
Sifflant
Tension ou gêne au niveau de la poitrine
Fatigue chronique

Dans les derniers stades de la bronchite chronique, la peau et les lèvres peuvent prendre une teinte bleutée. Cette teinte est due au manque d’oxygène dans le sang, une affection connue sous le nom de cyanose. À long terme, la diminution de l’oxygène peut entraîner le développement d’une pression artérielle élevée dans les vaisseaux sanguins des poumons, ce qui peut provoquer un gonflement des jambes et des chevilles (œdème périphérique).

Le nombre d’adultes vivant avec une bronchite chronique continue d’augmenter aux États-Unis et dépasse aujourd’hui les 11 millions.

Améliorer vos symptômes

Il n’existe pas de remède contre l’emphysème ou la bronchite chronique. Le traitement de ces affections est axé sur la réduction des symptômes et le ralentissement de la progression de la maladie. Le traitement peut faire appel à des médicaments par voie orale, à des médicaments inhalés et à la chirurgie.

Les changements de mode de vie sont également au cœur du traitement. Le plus important est l’arrêt du tabac, soit par l’arrêt complet du tabac, soit par l’utilisation d’aides au tabagisme. Sans l’arrêt complet de la cigarette, il n’y a guère de moyen de ralentir la maladie ou d’en réduire la gravité.

En abandonnant cette habitude, en faisant régulièrement de l’exercice, en perdant du poids et en utilisant les médicaments appropriés, vous pouvez réduire considérablement les symptômes de la BPCO et augmenter à la fois votre durée et votre qualité de vie.

Sources des articles (certains en anglais)