Si vous avez un mal de tête accompagné d’une éruption cutanée, il peut s’agir d’une infection très grave appelée méningite à méningocoques. La plupart des gens se remettent de cette maladie, mais sans traitement approprié, elle peut entraîner une invalidité permanente et même la mort en quelques heures seulement.
Les différents types de méningite sont causés par différents agents infectieux (c’est-à-dire des virus ou des bactéries). La méningite à méningocoques est un type rare de méningite bactérienne. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) n’ont signalé que 350 cas aux États-Unis en 2017, soit environ un cas sur un million de personnes.
Les bases de la méningite
Dans la méningite, une infection entraîne une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. Elle est le plus souvent causée par une bactérie ou un virus, et rarement par un champignon.
La méningite se propage par les germes respiratoires et les sécrétions de la bouche, comme celles qui peuvent être transmises par un baiser. Dans l’ensemble, les agents infectieux qui causent la méningite ne se propagent pas aussi facilement que ceux qui causent le rhume ou la grippe.
Les symptômes de la méningite sont les suivants
- Maux de tête
- Fièvre
- Raideur de la nuque
Dans les formes bactériennes, ces symptômes apparaissent rapidement. Parmi les autres symptômes de la méningite, on peut citer
- Rash
- Sensibilité à la lumière (photophobie) et/ou au son (phonophobie)
- Fatigue ou difficultés à se réveiller
- Nausées et vomissements
- Faible appétit
- Irritabilité
- Léthargie
- Confusion
La maladie est diagnostiquée par une ponction lombaire. Le traitement consiste généralement à administrer des médicaments antiviraux et/ou antibiotiques, selon l’agent infectieux spécifique.
Qu’est-ce que la méningite à méningocoques ?
La méningite à méningocoques est causée par la bactérie Neisseria meningitidis
. Elle produit une éruption caractéristique composée de minuscules points rouges appelés pétéchies. Ces minuscules points rouges représentent des saignements dans la peau.
Les pétéchies peuvent se regrouper pour former des lésions cutanées plus importantes appelées purpura. Ni les petits points ni les taches de purpura ne blanchissent (ils disparaissent lorsque vous appuyez sur la peau).
De nombreuses autres pathologies provoquent des pétéchies cutanées, notamment la vascularite, la leucémie et le lupus. Toutefois, si vous souffrez de pétéchies et d’autres symptômes qui pourraient indiquer une méningite, votre médecin vous enverra immédiatement subir une ponction lombaire pour en établir le diagnostic.
Si vous avez un mal de tête et une éruption cutanée, consultez immédiatement un médecin. La méningite à méningocoques peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.
Quelle est la fréquence des éruptions cutanées dans la méningite ?
Dans l’ensemble, une éruption cutanée n’est pas inhabituelle chez les personnes atteintes d’autres formes de méningite. Elle est cependant plus fréquente dans les cas de méningite à méningocoques, où environ 50 % des personnes infectées développent des pétéchies.
Vous pouvez avoir des pétéchies et ne pas
avoir de méningite, ou encore avoir une forme non méningococcique de méningite. Vous pouvez aussi avoir une méningite à méningocoques et ne pas avoir d’éruption pétéchiale. Il ne s’agit pas d’un diagnostic définitif.
Traitement et prévention
Le traitement de la méningite à méningocoques est assuré par des antibiotiques. Le fait de commencer le traitement rapidement réduit le risque de décès. En raison de la gravité de la maladie, les médecins recommandent de traiter également les personnes avec lesquelles vous êtes en contact étroit, afin d’éviter qu’elles ne développent la maladie.
Il existe un vaccin contre la méningite à méningocoque, mais il n’est pas efficace à 100 %. Bien qu’il réduise votre risque d’infection, vous pouvez toujours développer une méningite à méningocoques après avoir été vacciné.
L’apparition de maux de tête et d’éruptions cutanées, ou de tout autre symptôme pouvant indiquer une méningite à méningocoques, peut être effrayante. Essayez de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une maladie rare, donc bien que le diagnostic soit urgent, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas atteint de cette maladie. Même si c’est le cas, elle est très facile à traiter et, avec un diagnostic et un traitement rapides, vos chances de guérison sont élevées.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Méningite bactérienne. Mis à jour le 6 août 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Méningite. Mis à jour le 13 mars 2019.
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Petechiae. StatPearls Mis à jour le 8 juin 2019.
- Organisation mondiale de la santé. Méningite à méningocoques. Mis à jour le 19 février 2018.
- Organisation nationale des maladies rares. Méningite à méningocoques. Mise à jour en 2015.
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Méningite à méningocoques : Diagnostic et traitement. Mis à jour le 31 mai 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Maladie à méningocoques : Prévention. Mis à jour le 31 mai 2019.