Comprendre la saturation en oxygène

La saturation en oxygène – parfois appelée saturation en O2, ou simplement sat – désigne le degré de saturation de l’hémoglobine en oxygène. L’hémoglobine est un élément de votre sang qui se lie à l’oxygène pour le transporter par le sang vers les organes, les tissus et les cellules de votre corps.

La saturation normale en oxygène se situe généralement entre 96 % et 98 %. Tout niveau inférieur est considéré comme dangereux et justifie une supplémentation urgente en oxygène et/ou un traitement pour votre affection pulmonaire.

Comment le sang est-il oxygéné ?

Chacun de vos globules rouges contient environ 270 millions de molécules d’hémoglobine. L’oxygène se lie au fer contenu dans l’hémoglobine après avoir diffusé à partir des alvéoles de vos poumons.

La saturation en oxygène dépend de :

de la disponibilité de l’oxygène (ce que vous inspirez)
Échange gazeux dans les poumons : Capacité de l’oxygène à atteindre les alvéoles et à se diffuser à travers les parois des alvéoles pour atteindre les globules rouges
La concentration d’hémoglobine dans les globules rouges
L’affinité de l’hémoglobine pour l’oxygène (c’est-à-dire la force avec laquelle l’hémoglobine attire l’oxygène)

La plupart du temps, l’hémoglobine est saturée de façon optimale en oxygène, mais ce n’est pas toujours le cas pour certaines maladies qui inhibent la capacité de liaison de l’oxygène.

Conditions affectant la saturation en oxygène

Les troubles sanguins, les problèmes circulatoires et les problèmes pulmonaires peuvent avoir une incidence négative sur le niveau de saturation en oxygène de votre sang, car ils peuvent vous empêcher d’absorber ou de transporter l’oxygène de manière adéquate.

Voici quelques exemples de conditions qui peuvent affecter votre niveau de saturation en O2 :

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), y compris l’emphysème et la bronchite chronique
Asthme
Affaissement du poumon (pneumothorax)
Anémie
Les maladies cardiaques
Embolie pulmonaire
Malformations cardiaques congénitales

Mesurer vos niveaux

La saturation en oxygène est le plus souvent mesurée par deux paramètres :

Les gaz du sang artériel : La valeur obtenue à partir des gaz du sang artériel ou ABG (SaO2) décrit la saturation en oxygène du sang artériel. Elle est obtenue en prélevant du sang dans une artère telle que l’artère radiale du poignet ou l’artère fémorale de l’aine. Le taux de saturation en oxygène est mesuré en millimètres de mercure (mmHg) et peut être un indice de l’efficacité avec laquelle votre corps échange l’oxygène et le dioxyde de carbone.
Oxymétrie de pouls : La valeur obtenue à partir du sang capillaire périphérique par oxymétrie de pouls (SpO2) reflète souvent de près les niveaux que l’on trouverait dans le sang artériel. L’oxymétrie de pouls a l’avantage d’être un test non invasif ; elle utilise une sonde fixée à un doigt ou au lobe de l’oreille ou à d’autres régions du corps qui lit les longueurs d’onde de la lumière réfléchie par le sang. Non seulement les oxymètres de pouls sont la norme pour surveiller les personnes à l’hôpital, mais la technologie portable d’aujourd’hui permet aux gens de suivre leur propre niveau de saturation.

Niveaux de saturation en oxygène
Lecture	Niveau ABG	Résultat O Sat
En dessous de la normale
Normal	> 80 mm Hg	95% à 100%.

Diminution de la saturation en oxygène

Une baisse de la saturation en O2 est appelée désaturation ou hypoxémie

, et peut être causée par des changements dans un certain nombre de variables.

Parmi les possibilités :

Un changement dans la disponibilité de l’oxygène peut être causé par une diminution de la concentration d’oxygène dans l’air inspiré, par exemple à des altitudes plus élevées et lors d’un vol en avion.
Les problèmes d’échange gazeux peuvent être liés à tout ce qui réduit la capacité de l’oxygène à se déplacer de l’air extérieur vers les alvéoles ou le processus de transfert de l’oxygène des alvéoles vers les capillaires du sang, comme dans l’asthme ou la BPCO.
La diminution de la saturation en oxygène peut résulter d’une concentration plus faible d’hémoglobine, comme dans l’anémie ferriprive.
Une diminution de l’affinité de l’hémoglobine pour l’oxygène peut se produire lorsqu’il y a quelque chose d’autre présent qui se lie plus fortement à l’hémoglobine qu’à l’oxygène, comme dans le cas d’un empoisonnement au monoxyde de carbone.

Complications d’une faible teneur en O2

Lorsque l’hypoxie affecte la concentration d’oxygène dans les tissus de l’organisme, on parle d’hypoxie – un

changement marqué des niveaux d’oxygène dans les organes et les muscles. Les deux termes sont parfois confondus, mais ils sont distincts dans la mesure où l’hypoxémie se rapporte à une diminution de la concentration d’oxygène dans le sang uniquement.

Lorsque les cellules ne reçoivent pas assez d’oxygène, elles peuvent s’adapter si la carence est faible. Cependant, en cas de carence plus importante, il en résulte une détérioration des cellules, suivie de leur mort.

L’hypoxie est souvent causée par l’hypoxie, mais peut également survenir lorsque :

Il y a anémie parce qu’il y a trop peu de globules rouges, de sorte que même le sang complètement oxygéné n’apporte pas assez d’oxygène aux tissus. Cela peut se produire en cas d’hémorragie grave due à un traumatisme ou d’anémie falciforme.
La circulation sanguine est insuffisante, de sorte que même le sang entièrement oxygéné n’atteint pas les tissus. Par exemple, un accident vasculaire cérébral se produit lorsque le flux sanguin vers une région du cerveau est insuffisant et une crise cardiaque se produit en raison d’un flux sanguin insuffisant vers les muscles cardiaques. Ces deux situations entraînent la mort des cellules et des tissus.
Les tissus ont besoin d’encore plus de sang oxygéné qu’il n’est possible d’en fournir, par exemple dans le cas d’infections graves.

Traitement

Il n’y a pas de niveau fixé auquel les effets cliniques de l’hypoxie se produisent ; cela peut varier d’une personne à l’autre. Mais en général, lorsque la saturation en oxygène descend en dessous de 95 %, les niveaux sont considérés comme anormaux ou inférieurs à la normale.

Dans ces cas, une oxygénothérapie complémentaire est généralement nécessaire, parfois de manière urgente. Le cerveau est l’organe le plus sensible à l’hypoxie, et les fonctions cognitives et visuelles peuvent être altérées lorsque les niveaux de saturation en oxygène sont compris entre 80 et 85 %.

Il est très important de déterminer la cause de la faible saturation en oxygène afin de corriger le problème. En plus de fournir un supplément d’oxygène, le traitement de la cause sous-jacente est un des principaux objectifs du traitement.

Dans les cas de maladies chroniques telles que la BPCO et l’asthme, la cause première est généralement un échange d’air insuffisant dans les poumons et les alvéoles. Le traitement comprend des médicaments tels que des stéroïdes ou des bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires et une rééducation pulmonaire, en plus de l’oxygénothérapie.

Dans des conditions circulatoires comme les maladies cardiaques, un débit sanguin inadéquat peut empêcher l’apport optimal d’oxygène. Les médicaments qui améliorent la fonction cardiaque, tels que les bêta-bloquants pour l’insuffisance cardiaque ou les prescriptions pour traiter les arythmies cardiaques, peuvent contribuer à améliorer l’oxygénation.

Dans des conditions sanguines comme l’anémie, l’apport sanguin aux tissus est réduit en raison de la faible capacité du sang à transporter l’oxygène fixé à l’hémoglobine. Parfois, une transfusion sanguine est nécessaire pour augmenter le taux d’hémoglobine du corps contenant les globules rouges et la capacité de transport de l’oxygène.

Saturation en oxygène et BPCO

La saturation en oxygène est une mesure utile pour déterminer l’efficacité avec laquelle votre corps peut échanger de l’oxygène contre du dioxyde de carbone, ce qui peut être utile pour évaluer les performances de certaines thérapies lorsque vous souffrez d’une affection spécifique, comme la BPCO. Pour les personnes souffrant de maladies chroniques affectant les poumons, le sang et la circulation, il peut être utile de suivre régulièrement le niveau de saturation en oxygène par oxymétrie de pouls.

Cependant, si vous n’avez pas de problème de santé affectant votre état d’oxygène, un suivi régulier de votre niveau d’O2 sat n’est pas une source d’inquiétude. Sachez qu’il n’y a aucune raison d’inhaler un supplément d’oxygène si vous n’avez pas de problème médical qui affecte votre niveau de saturation en oxygène. Bien que cela soit rare, une toxicité de l’oxygène peut se produire si vous inhalez de l’oxygène supplémentaire à des fins récréatives.

Sources des articles (certains en anglais)

Université McGill, Office for Science and Society, « Under the Microscope : Sang ».
Collins JA, Rudenski A, Gibson J, Howard L, O’Driscoll R. Relating oxygen partial pressure, saturation and content : the haemoglobin-oxygen dissociation curve. Respirez (Sheff). 2015;11(3):194-201. doi : 10.1183/20734735.001415
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Giaccia AJ, Simon MC, Johnson R. The biology of hypoxia : the role of oxygen sensing in development, normal function, and disease. Genes Dev. 2004;18(18):2183-2194. doi : 10.1101/gad.1243304
Leach RM, Treacher DF. Transport d’oxygène – 2. Hypoxie tissulaire. BMJ. 1998;317(7169):1370-1373. doi : 10.1136/bmj.317.7169.1370