Comment le péristaltisme aide-t-il votre corps à digérer les aliments ?

Lorsque certains muscles des voies digestives et urinaires se contractent, on parle de péristaltisme. Le péristaltisme est un type particulier de contraction musculaire en forme d’onde, car il a pour but de déplacer des solides ou des liquides à l’intérieur des structures tubulaires des voies digestives et urinaires. Le péristaltisme n’est pas un mouvement musculaire volontaire, donc ce n’est pas quelque chose que les gens peuvent contrôler consciemment. Les muscles lisses impliqués dans le péristaltisme fonctionnent plutôt lorsqu’ils sont stimulés pour le faire.

Le péristaltisme est important pour la digestion, mais parfois il ne fonctionne pas correctement. Une diarrhée ou une constipation constante peut être le signe que le péristaltisme a déraillé. Cela peut être causé par un médicament, mais aussi par un trouble de la motilité. Les troubles de la motilité peuvent être difficiles à traiter, il est donc important de consulter un spécialiste de la digestion, un gastro-entérologue, pour trouver des solutions.

Péristaltisme dans le tube digestif

Le péristaltisme dans le tube digestif commence dans l’œsophage. Après l’ingestion d’aliments, le péristaltisme les fait descendre dans l’œsophage. Les muscles de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin poursuivent le processus. Les aliments sont ensuite digérés et décomposés au fur et à mesure de leur passage dans le tube digestif, grâce aux sucs digestifs qui sont ajoutés en cours de route. La bile, qui est une partie importante du processus digestif, est produite dans la vésicule biliaire et est déplacée de la vésicule biliaire vers le duodénum (une section de l’intestin grêle) via le péristaltisme. À la fin de son voyage à travers le corps via le péristaltisme, la nourriture digérée est excrétée par l’anus sous forme de selles.

Péristaltisme dans les voies urinaires

L’urine est également déplacée à travers le corps à l’aide du péristaltisme. Deux tubes dans les voies urinaires appelés uretères utilisent le péristaltisme pour faire passer le liquide des reins à la vessie. Ce liquide quitte ensuite le corps par l’urètre sous forme d’urine.

Péristaltisme et troubles de la motilité

Lorsque le péristaltisme ne se produit pas comme il le devrait, il peut entraîner l’une des affections d’un groupe appelé troubles de la motilité. Chez certaines personnes, le péristaltisme peut aller trop vite, ce qu’on appelle l’hypermotilité, ou trop lentement, ce qu’on appelle l’hypomobilité. Les troubles de la motilité peuvent survenir pour diverses raisons, notamment un effet secondaire d’un médicament, le résultat d’un autre processus pathologique, ou même sans cause connue (ce que l’on appelle idiopathique). Les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII) peuvent également présenter des troubles de la motilité, mais on ignore pour l’instant comment ces affections peuvent être liées et à quelle fréquence elles peuvent se manifester ensemble.

Voici quelques exemples de troubles de la motilité :

• • Dysphagie. Dans la dysphagie, le péristaltisme de l’œsophage est affecté et les personnes atteintes de cette maladie trouvent qu’il est difficile, voire impossible, d’avaler des aliments et des liquides.
  • Les spasmes de l’œsophage. Il existe différentes formes de troubles qui peuvent provoquer des spasmes des muscles de l’œsophage. Les spasmes peuvent être intermittents et/ou graves et peuvent entraîner la régurgitation de la nourriture.
  • Reflux gastro-œsophagien (RGO). Le RGO peut également avoir un lien avec une altération de la motilité, mais cette relation est encore à l’étude.
  • Gastroparésie. Dans ce cas, ce sont les muscles de l’estomac qui ne font pas circuler les aliments dans l’intestin grêle. Cela peut entraîner des symptômes de nausées et de vomissements. Il existe de nombreuses causes potentielles, mais dans certains cas, la cause n’est pas connue.
  • Pseudo-obstruction intestinale. Une obstruction se produit lorsque le mouvement des aliments dans l’intestin est entravé par quelque chose, comme un rétrécissement de l’intestin ou des selles encombrées. Cependant, dans le cas d’une pseudo-obstruction, il n’y a pas de blocage, mais le système digestif est altéré tout comme s’il y avait un blocage mécanique. Il s’agit d’une condition peu commune.
  • Le syndrome du côlon irritable (SCI). Les personnes atteintes du SCI peuvent également présenter successivement une hypermotilité, une hypomobilité ou les deux. Les symptômes peuvent comprendre la diarrhée ou la constipation. On ne sait pas encore très bien comment la motilité s’intègre dans le diagnostic et le traitement du SII, mais des recherches supplémentaires sont menées.

Sources des articles (certains en anglais)

1. Lee OY. Études sur la motilité asiatique dans le syndrome du côlon irritable. J Neurogastroenterol Motil. 2010;16(2):120-30. doi:10.5056/jnm.2010.16.2.120
2. Philpott HL, Nandurkar S, Lubel J, Gibson PR. Troubles gastro-intestinaux induits par les médicaments. Frontline Gastroenterol. 2014;5(1):49-57. doi:10.1136/flgastro-2013-100316
3. Bassotti G, Antonelli E, Villanacci V, Salemme M, Coppola M, Annese V. Gastrointestinal motility disorders in inflammatory bowel diseases. World J Gastroenterol. 2014;20(1):37-44. doi:10.3748/wjg.v20.i1.37
4. Lynch KL. Troubles de la motilité oesophagienne. Manuel Merck. Mis à jour en juillet 2019.
5. Martinucci I, De Bortoli N, Giacchino M, et al. Anomalies de la motilité oesophagienne dans le reflux gastro-œsophagien. World J Gastrointest Pharmacol Ther. 2014;5(2):86-96. doi:10.4292/wjgpt.v5.i2.86
6. Parkman HP, Hallinan EK, Hasler WL, et al. Nausées et vomissements dans la gastroparésie : similitudes et différences dans la gastroparésie idiopathique et diabétique. Neurogastroentérol Motil. 2016;28(12):1902-1914. doi:10.1111/nmo.12893
7. Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Pseudo-obstruction intestinale. Mis à jour en février 2014.

Lectures complémentaires

• Bassotti G, Antonelli E, Villanacci V, et al.« Gastrointestinal Motility Disorders in Inflammatory Bowel Diseases« . World J Gastroenterol. 2014 7 janv. 20 : 37-44. doi : 10.3748/wjg.v20.i1.37
• Katsanos KH, et al « Obstruction and Pseudo-Obstruction in Inflammatory Bowel Disease » (Obstruction et pseudo-obstruction dans les maladies inflammatoires de l’intestin). Annals of Gastroenterology 2010;23 : 243-256.
• Kristinsson JO, Hopman WP, Oyen WJ, Drenth JP.« Gastroparesis in Patients With Inactive Crohn’s Disease : a Case Series« . BMC Gastroentérol. 2007 ; 7:11. doi : 10.1186/1471-230X-7-11