La pneumonie est une infection qui se produit dans un ou deux poumons et qui peut aller de légère à mortelle. Certains cas de pneumonie causent un problème dans un lobe (segment) d’un poumon, tandis que les cas graves peuvent affecter les cinq lobes. La pneumonie est souvent causée par une bactérie, mais elle peut aussi être causée par un virus ou même un champignon, dans de rares cas.
Le traitement comprend généralement un ou plusieurs antibiotiques pris par voie orale lorsqu’il peut être traité sans danger à domicile, ou un traitement par voie intraveineuse (IV) en milieu hospitalier dans les cas les plus graves.
Types de pneumonie
Il existe quatre types de pneumonie :
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- La pneumonie communautaire : Ce type de pneumonie est contracté en dehors du cadre d’un hôpital ou d’un établissement de soins. Elle n’est pas contagieuse, sauf dans certains cas de pneumonie à mycoplasme, qui peut se propager dans des environnements très fréquentés.
- Pneumonie associée aux soins de santé : Il s’agit d’une pneumonie bactérienne qui est contractée dans un établissement de soins de santé, comme un hôpital, un établissement de soins de longue durée ou une clinique externe. La pneumonie hospitalière est une forme de pneumonie liée aux soins de santé qui a été contractée pendant ou après un séjour à l’hôpital. Elle a tendance à être plus grave que la pneumonie communautaire car vous êtes déjà malade, donc votre système immunitaire est faible. Les bactéries que vous contractez peuvent également être plus résistantes aux antibiotiques.
- Pneumonie sous ventilation assistée : Cette maladie survient lorsqu’une personne contracte une pneumonie après avoir été mise sous respirateur pour l’aider à respirer. Les ventilateurs fournissent de l’oxygène par un tube placé dans la bouche ou le nez, ou par un trou à l’avant du cou. Si des germes pénètrent dans le tube, cela peut provoquer une infection pulmonaire.
- Pneumonie par aspiration : Ce type de pneumonie peut se développer lorsque vous inhalez de la nourriture, des boissons, des chewing-gums, des vomissures ou de la salive dans vos poumons.
Symptômes de la pneumonie
La pneumonie augmente les expectorations, qui sont un mélange de salive et de mucus, et leur donne un aspect de pus, plus épais et coloré. Ce pus s’accumule dans les alvéoles des poumons et entraîne une toux grave dans de nombreux cas, ce qui est la façon dont votre corps essaie d’évacuer le liquide accumulé. L’infection provoque également une inflammation des voies respiratoires. Tout cela fait que votre corps doit travailler beaucoup plus dur pour obtenir suffisamment d’oxygène pour les activités quotidiennes normales.
Les signes et les symptômes de la pneumonie peuvent varier d’une personne à l’autre. Une personne peut être essoufflée tandis qu’une autre peut n’avoir qu’une toux grave. Ce sont les signes et symptômes les plus courants de la pneumonie :
- Fièvre, transpiration et/ou frissons
- Toux, souvent grave, qui produit des mucosités
- L’essoufflement
- Difficulté à respirer
- Douleurs thoraciques en cas de toux ou de respiration profonde
- Se sentir faible
- Fatigue
- Changements dans l’état mental des personnes âgées de 65 ans ou plus
- Perte d’appétit
- Nausées, diarrhées ou vomissements
Quand consulter un médecin
Si vous présentez des symptômes de pneumonie, il est important de contacter votre médecin. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent ; la pneumonie peut rapidement mettre la vie en danger.
Consultez d’urgence un médecin pour l’un des symptômes suivants :
- Difficulté à respirer
- Une couleur bleuâtre aux lèvres ou au bout des doigts
- Douleurs thoraciques
- Forte fièvre
- Une toux avec mucus qui est grave ou qui s’aggrave
Causes
La pneumonie est causée par des bactéries, des virus ou des champignons, qui provoquent une infection et une inflammation des sacs aériens des poumons. Une pneumonie bactérienne est le type d’infection le plus courant, les champignons étant les moins fréquents. Les personnes peuvent contracter une pneumonie après avoir déjà été atteintes d’une maladie respiratoire comme un rhume ou une grippe.
Les populations les plus exposées au risque de pneumonie sont les enfants de 2 ans ou moins et les adultes de 65 ans ou plus, bien que la maladie puisse toucher tous les âges. Les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques, tels que le diabète ou les maladies cardiaques, sont plus exposées que la moyenne, tout comme les personnes souffrant de problèmes respiratoires tels que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes de cancer ou du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), et celles qui prennent des médicaments qui suppriment le système immunitaire sont également plus exposées au risque de développer une pneumonie. Les personnes qui aspirent, c’est-à-dire dont la nourriture, la boisson, les vomissements ou la salive pénètrent accidentellement dans les voies respiratoires plutôt que dans l’œsophage, courent un risque élevé de contracter une pneumonie.
Si vous subissez une intervention chirurgicale, vous courez un risque élevé de pneumonie pour plusieurs raisons. Comme vous êtes incapable de tousser ou de protéger vos voies respiratoires pendant l’anesthésie, si vous vomissez pendant l’opération, vous ne pourrez pas commencer à tousser pour essayer d’éliminer les corps étrangers de vos poumons. Vous pouvez également avoir des difficultés à tousser après l’opération car cela aggrave votre douleur. Cela permet aux sécrétions de s’accumuler dans les poumons et d’entraîner une congestion thoracique ou une pneumonie.
Diagnostic
Votre médecin diagnostique une pneumonie sur la base de vos symptômes, des bruits anormaux dans vos poumons et de tests. Ces tests peuvent comprendre une analyse de sang pour essayer de déterminer si la pneumonie est bactérienne, virale ou fongique, une radiographie pulmonaire pour voir s’il y a du liquide dans vos poumons, une oxymétrie de pouls pour mesurer la quantité d’oxygène dans votre sang et un test d’expectoration, dans lequel un échantillon du mucus que vous crachez est envoyé au laboratoire pour aider à déterminer la cause de votre pneumonie.
Si vous avez 65 ans ou plus, si vous êtes hospitalisé ou si vous avez d’autres maladies ou un système immunitaire affaibli, vous pouvez également passer une tomographie assistée par ordinateur (CT) de votre poitrine et/ou une culture de liquide prélevé dans vos poumons. Cela permet à votre médecin de mieux cerner les causes de votre maladie.
Traitement
Le traitement de la pneumonie varie considérablement en fonction de la cause de l’infection et de la gravité des symptômes. Les traitements les plus courants de la pneumonie sont les antibiotiques, les traitements respiratoires et les médicaments en vente libre. Toutefois, l’antibiothérapie ne fonctionne que pour les pneumonies bactériennes.
Si vous avez des difficultés à obtenir suffisamment d’oxygène, vous devrez peut-être être hospitalisé et recevoir un supplément d’oxygène. Les cas graves peuvent nécessiter un séjour en unité de soins intensifs (USI), une intubation ou l’utilisation d’un respirateur, ainsi que des soins 24 heures sur 24, mais cela est peu fréquent.
Prévention
Bien que des antibiotiques comme la pénicilline aient été autrefois très efficaces pour traiter la pneumonie, la maladie a muté et de nombreuses bactéries qui en sont la cause deviennent résistantes aux antibiotiques modernes. C’est une raison de plus pour faire ce que vous pouvez pour prévenir la maladie.
Le vaccin contre la pneumonie peut vous convenir, en fonction de votre âge, de vos facteurs de risque et de vos antécédents médicaux. Il existe différents vaccins pour les enfants de moins de 2 ans et pour ceux de 2 à 5 ans. Demandez à votre médecin si vous et/ou votre enfant avez besoin ou non de ce vaccin.
Si vous ne faites pas partie d’un groupe à haut risque, des mesures simples pour vous protéger d’une maladie, comme se laver les mains, rester à l’écart des personnes malades et vous faire vacciner contre la grippe, peuvent être très utiles. Bien que le vaccin antigrippal ne prévienne pas la pneumonie en soi, la grippe peut entraîner cette affection. Pour cette raison, le vaccin antigrippal est également fortement recommandé aux personnes appartenant à des groupes à haut risque.
En outre, si vous devez subir une opération chirurgicale, marcher le plus tôt possible après l’opération est un excellent moyen de rester en bonne santé et de récupérer rapidement. Il est important de tousser lorsque vous en ressentez le besoin, plutôt que d’étouffer l’envie à cause de la douleur. Il peut être utile de se protéger à l’aide d’un oreiller.
La pneumonie est une maladie grave qui peut mettre la vie en danger, mais la plupart des personnes qui en souffrent se rétablissent. Il est important de prêter attention à vos symptômes et de consulter un médecin lorsque vous en avez besoin. Si vous avez du mal à respirer ou si vous avez mal à tousser, contactez votre prestataire de soins.
Votre plan de traitement dépendra du type de pneumonie dont vous souffrez, alors assurez-vous de suivre les conseils de votre prestataire et de prendre les médicaments prescrits. Si vous devez prendre des antibiotiques, n’arrêtez pas de les prendre simplement parce que vous vous sentez mieux. Si vous ne suivez pas le traitement jusqu’au bout, vous risquez de ne traiter que partiellement votre infection et les bactéries peuvent développer une résistance aux antibiotiques.