Signes et symptômes de l'autisme chez les filles

Votre fille pourrait-elle être atteinte d’autisme ? La réponse n’est peut-être pas aussi évidente que si vous aviez un fils. En effet, les signes de l’autisme chez les filles et les femmes ne sont pas les mêmes que chez les garçons et les hommes. Plus important encore, ils peuvent être faciles à manquer, en particulier dans les cas d’autisme de haut niveau.

Pourquoi les filles peuvent être sous-diagnostiquées

Les filles qui présentent des symptômes manifestes tels que des comportements autostimulants évidents (stims), des difficultés extrêmes de la parole et du langage, de graves difficultés de communication sociale ou des défis cognitifs importants sont généralement orientées vers une évaluation et diagnostiquées à un jeune âge.

Mais les filles dont les symptômes sont subtils, ou dont le niveau d’intelligence leur permet de masquer les symptômes, ne peuvent être diagnostiquées qu’à l’adolescence ou à la pré-adolescence. Notre culture peut être responsable de certains diagnostics manqués chez les filles. En général, on s’attend à ce que les filles soient plus silencieuses et moins affirmées que les garçons.

Une fille qui semble timide et renfermée peut être considérée comme acceptable comme « féminine », tandis qu’un garçon ayant les mêmes comportements est considéré comme atypique. De même, une fille qui semble « spatiale » et peu engagée est souvent décrite comme « rêveuse », alors qu’un garçon ayant les mêmes comportements peut attirer une attention négative.

Différences entre les garçons et les filles autistes

Signes qui peuvent suggérer l’autisme chez les filles

Aucun symptôme ne suffit à lui seul à suggérer l’autisme. En outre, si certains symptômes peuvent devenir de plus en plus évidents pour vous à mesure que votre fille grandit, vous devriez pouvoir regarder en arrière et vous rendre compte qu’ils sont présents depuis son plus jeune âge.

De plus, les symptômes de l’autisme doivent être suffisamment graves pour limiter les fonctions quotidiennes. En d’autres termes, si votre fille présente un ou deux des symptômes de l’autisme, mais qu’elle est bien équilibrée et qu’elle réussit à d’autres égards, il est peu probable qu’elle soit autiste.

Signes d’autisme :

1. Votre fille compte sur les autres enfants (généralement des filles) pour les guider et parler en leur nom tout au long de la journée scolaire.
2. Votre fille a des intérêts « passionnés » et limités qui sont très spécifiques et restreints. Par exemple, alors que de nombreuses filles peuvent être fans d’une série télévisée particulière, une fille autiste peut recueillir des informations et parler sans fin des personnages, des lieux, des accessoires ou des acteurs, mais ne sait rien ou presque de l’intrigue ou du genre de la série.
3. Votre fille est exceptionnellement sensible aux défis sensoriels tels que les bruits forts, les lumières vives ou les odeurs fortes. (Ce symptôme est aussi fréquent chez les garçons que chez les filles.) Les défis sensoriels ne sont pas propres à l’autisme, mais ils constituent l’un des symptômes de ce trouble.
4. La conversation de votre fille se limite aux sujets qui l’intéressent. Elle peut partager ses domaines de fascination spécifiques et restreints, mais n’a aucun intérêt à entendre la réponse d’une autre personne. Cela peut nuire à sa capacité de se joindre à des groupes ou de se faire des amis.
5. Le niveau de frustration de votre fille est faible et il lui est difficile de modérer ses sentiments lorsqu’elle est frustrée. Il se peut qu’elle ait des « crises de nerfs » inappropriées à son âge. Cela peut interférer avec ses relations avec les enseignants ou entraîner des interventions comportementales telles que des détentions ou même des suspensions de l’école.
6. Votre fille souffre d’un degré inhabituel de dépression, d’anxiété ou de troubles de l’humeur. Là encore, ces symptômes ne sont en aucun cas propres à l’autisme, mais l’autisme est associé à la fois à des troubles de l’humeur et à un trouble obsessionnel-compulsif.
7. Votre fille a du mal à se faire des amis ou à les garder; elle peut sembler « désemparée » face aux signaux sociaux non verbaux (refus des autres personnes, expressions faciales, etc.). Elle peut également avoir du mal à imiter les comportements, les choix de mode ou les coiffures des autres filles, même si elle veut « s’intégrer ».
8. Votre fille est généralement décrite comme « calme » ou « timide » à l’école et dans d’autres situations sociales difficiles. Le fait d’être calme ou timide n’est pas en soi un symptôme d’autisme, mais souvent les difficultés de langage réceptif et/ou expressif peuvent rendre difficile de sauter dans les conversations, de lever la main ou de réagir rapidement à des situations sociales.
9. Votre fille est inhabituellement passive. Si certaines personnes atteintes d’autisme s’affirment assez bien, des comportements passifs (bien que socialement acceptables à l’école) peuvent être le signe que votre fille ne sait pas trop quoi faire ou dire, et qu’elle a choisi de faire ou de dire le moins possible en toute sécurité.
10. Votre fille semblait se développer de manière assez typique lorsqu’elle était jeune, mais elle trouve que la communication sociale est de plus en plus difficile à mesure qu’elle entre dans l’adolescence. (Des études suggèrent que les filles atteintes d’autisme de haut niveau peuvent trouver des moyens de faire face à leurs difficultés d’interaction sociale et de les masquer, souvent en permettant aux autres de parler en leur nom. Cette stratégie fonctionne bien jusqu’à ce que les attentes sociales deviennent plus complexes et plus exigeantes au début de l’adolescence).
11. Votre fille a des crises d’épilepsie (une étude a montré que l’épilepsie est plus fréquente chez les filles autistes que chez les garçons).

Si vous pensez que ces critères décrivent votre fille et que vous décidez de demander une évaluation, assurez-vous de trouver un évaluateur ou une équipe qui a une expérience spécifique du travail avec les filles du spectre. Comme mentionné, il peut être difficile de diagnostiquer un autisme de haut niveau chez une fille qui a appris à contourner ses difficultés.

Si vous découvrez que votre fille est atteinte d’autisme, il est important de savoir qu’il existe une large gamme de traitements. En outre, en fonction de ses besoins et de ses difficultés, vous pouvez décider d’envisager diverses options éducatives.

Des plans personnalisés pour les besoins spéciaux peuvent être utiles à l’école publique ; vous pouvez également décider d’envisager des options privées ou à charte, car les filles autistes réussissent souvent mieux dans les petits établissements.

Sources des articles (certains en anglais)