Transaminites : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

La transaminite fait référence à des niveaux élevés de certaines enzymes hépatiques, appelées transaminases, qui sont détectées par un test sanguin. Il ne s’agit pas d’une maladie, mais du résultat d’un test de laboratoire qui nécessite généralement un examen médical plus approfondi. Un taux élevé d’enzymes transaminases peut être le signe d’une maladie du foie ou d’un autre problème médical. L’élévation des transaminases, les enzymes hépatiques élevées et l’hypertransaminasémie sont d’autres termes qui désignent parfois la même chose.

Dans la population générale, le nombre de personnes présentant des taux élevés peut être de 10 % ou plus. Cependant, seulement 5 % ou moins de ces personnes ont un problème grave avec leur foie.

Symptômes

Un taux élevé d’enzymes transaminases peut être un indicateur de conditions médicales pouvant provoquer certains symptômes. Parmi ceux-ci, on peut citer

Fatigue
Peau qui démange
Peau jaunie (jaunisse)
Douleurs ou gonflements abdominaux
Gonflement des jambes et des chevilles
Nausées ou vomissements
Saignements excessifs dus à une mauvaise coagulation du sang

Cependant, dans de nombreux cas, les gens ont des taux élevés d’enzymes transaminases sans avoir de symptômes. Cela peut être particulièrement probable si les élévations de ces enzymes ne sont pas graves.

Fonction du foie

Pour comprendre ce qui provoque des élévations des transaminases et pourquoi elles peuvent être préoccupantes, il est utile de comprendre un peu le foie. Votre foie est un organe qui remplit diverses fonctions, notamment la décomposition de certaines parties de certains nutriments et l’élimination de certaines toxines et sous-produits métaboliques.

Il joue également un rôle important dans la fabrication de certaines protéines, notamment celles utilisées pour la coagulation du sang et la gestion des fluides dans l’organisme.

Transaminases

Les transaminases sont un type d’enzyme important pour la synthèse des acides aminés (les éléments constitutifs des protéines). Elles sont également appelées aminotransférases. Généralement, le terme « transaminase » est utilisé pour désigner l’une de deux enzymes spécifiques : l’aspartate transaminase (AST) ou l’alanine transaminase (ALT).

Ces enzymes se trouvent dans le foie, mais aussi, dans une moindre mesure, dans d’autres organes, tels que les muscles squelettiques, le cœur et les reins (en particulier l’AST).

Maladies du foie

Un certain nombre d’affections différentes peuvent provoquer des lésions hépatiques mineures ou majeures. Cela entraîne la libération d’AST et d’ALT dans la circulation sanguine, ce qui fait apparaître des taux élevés lors des analyses sanguines. Parmi ces causes potentielles, citons la maladie hépatique grasse non alcoolique (MGFNA), la maladie hépatique alcoolique, l’infection du foie (comme celle due à l’hépatite B ou C), les troubles auto-immuns (comme l’hépatite auto-immune ou la cholangite biliaire primitive) et des maladies génétiques rares comme la maladie de Wilson, l’hémochromatose héréditaire ou le déficit en alpha-1-antitrypsine.

Aux États-Unis, la cause la plus fréquente de taux de transaminases légèrement élevés dans les maladies hépatiques grasses non alcooliques (NAFLD).

La NAFLD est associée au syndrome métabolique, à un taux élevé de triglycérides, à un faible taux de cholestérol HDL, à l’hypertension artérielle, à l’augmentation du tour de taille, à l’obésité et à l’insulinorésistance (comme dans le pré-diabète ou le diabète de type 2).

Problèmes de foie dus aux médicaments

Les transaminases peuvent également être élevées en réaction à certains médicaments. Cela peut être particulièrement probable si une personne prend plus d’un médicament susceptible d’endommager le foie. Parmi les médicaments courants qui provoquent parfois une élévation des transaminases, on trouve les médicaments pour la pression artérielle, les statines (atorvastatine) et les médicaments pour les maladies auto-immunes (méthotrexate).

Les analgésiques (acétaminophène ou aspirine), les antidépresseurs (bupropion), les médicaments contre le reflux acide (oméprazole) et divers produits à base de plantes en vente libre peuvent également entraîner une réaction élevée.

Maladies des autres systèmes

Les affections médicales qui touchent d’autres parties du corps peuvent aussi parfois provoquer une élévation des transaminases. (Cela est particulièrement vrai pour les élévations de l’AST par rapport à l’ALT). Voici quelques-uns de ces problèmes :

Troubles de la thyroïde
La maladie cœliaque
Dégradation anormale des globules rouges (hémolyse)
Certains troubles musculaires (comme les polymyosites)

Diagnostic

Des taux élevés de transaminases sont constatés dans les analyses de sang pour l’ALT et l’AST. Si vos AST et ALT sont élevées, on vous dira peut-être que vous avez une transaminite. On peut également vous dire que vous avez des tests de fonction hépatique (LFT) élevés. Les tests de la fonction hépatique comprennent non seulement l’AST et l’ALT, mais aussi d’autres tests tels que l’albumine et la bilirubine, ainsi que la phosphatase alcaline.

Ces tests peuvent fournir d’autres informations sur le fonctionnement du foie et d’autres organes. Ces tests sont souvent effectués dans le cadre du diagnostic médical pour un certain nombre de problèmes différents. Parfois, les gens apprennent qu’ils ont des taux élevés d’enzymes hépatiques même s’ils n’ont pas remarqué de symptômes gênants.

Si vous présentez un taux élevé de transaminases, votre médecin voudra le mettre en rapport avec votre état de santé général. Le rapport entre l’AST et l’ALT peut donner une indication du type de problème qui peut se présenter. L’importance de l’élévation est également un indice diagnostique important. Par exemple, des niveaux très élevés de transaminases indiquent probablement des lésions hépatiques récentes et plus graves.

Les antécédents médicaux et les examens sont également importants à prendre en compte. Ils peuvent aider votre clinicien à obtenir des indices sur les causes potentielles de votre taux élevé de transaminases. Par exemple, il est important que votre médecin vous interroge sur votre consommation d’alcool et vos médicaments. Votre médecin vous examinera également pour détecter tout signe de maladie du foie (ou d’autres systèmes organiques).

Des examens médicaux supplémentaires peuvent également être nécessaires. Selon la situation, il peut s’agir de tests sanguins supplémentaires de la fonction hépatique, d’un test sanguin INR (International normalized ratio), d’une numération globulaire complète (CBC), de tests de fer et d’hépatite, ainsi que de tests de triglycérides, de cholestérol total, d’un test de glucose A1C et/ou de tests supplémentaires pour des causes non hépatiques (comme les tests de la thyroïde).

Si les niveaux de transaminases ne diminuent pas avec le traitement, des tests de suivi peuvent être nécessaires. Ces tests peuvent inclure :

Échographie du foie
Biopsie du foie

Dans les situations difficiles à diagnostiquer, il peut être utile de consulter un gastro-entérologue.

Mises en garde sur le diagnostic

Un taux élevé de transaminases n’est pas toujours un bon indicateur du bon fonctionnement du foie. En cas de légère augmentation, le foie peut être endommagé, mais pas suffisamment pour nuire à ses fonctions. De plus, les augmentations des transaminases (en particulier l’AST) peuvent parfois être causées par d’autres types de problèmes médicaux.

En outre, il arrive que des personnes présentent des lésions hépatiques graves, mais pas nécessairement des taux élevés de transaminases. Des taux élevés d’AST et d’ALT indiquent généralement des dommages importants et continus au foie. Mais une personne atteinte d’une maladie hépatique grave peut avoir déjà subi des dommages au foie sans présenter de taux d’AST ou d’ALT actuellement élevés. Dans ce cas, d’autres tests peuvent aider à compléter le tableau clinique.

Traitement

Un taux élevé de transaminases peut indiquer que vous avez besoin d’un traitement quelconque. Cela dépendra de la cause sous-jacente et de sa gravité. Les personnes présentant des symptômes de maladie hépatique accompagnés d’un taux élevé de transaminases peuvent avoir besoin d’interventions plus rapides.

Par exemple, si votre clinicien soupçonne une maladie hépatique grasse sans alcool, les interventions sur le mode de vie sont généralement le premier traitement recommandé. Il peut s’agir de perdre du poids, d’éviter les aliments qui contiennent du fructose, de pratiquer un exercice physique rigoureux et de limiter la consommation d’alcool. Selon la situation, d’autres traitements peuvent inclure des traitements antiviraux contre l’hépatite virale ou l’arrêt d’un médicament causant des lésions hépatiques.

Il se peut que vous ayez besoin de refaire les tests AST, ALT et autres tests de la fonction hépatique après le début de votre traitement. Ces tests peuvent aider à déterminer si vous répondez bien au traitement. Parfois, ces tests révèlent que les taux légèrement élevés de transaminases ont diminué, même sans traitement.

Si vous souffrez d’un type de maladie du foie, il est important de stopper la progression des lésions hépatiques. Même si vous ne présentez pas de symptômes maintenant, votre foie peut être progressivement endommagé au fil du temps.

Cela pourrait finir par provoquer une insuffisance hépatique potentiellement mortelle. Prendre des mesures dès maintenant peut vous aider à prévenir les problèmes à long terme.

Vous pourriez être alarmé si on vous a dit que vous souffrez d’une transaminite ou que vos tests hépatiques sont élevés. Il pourrait être particulièrement surprenant que vous n’ayez aucune idée que votre foie puisse être en danger. Toutefois, essayez de ne pas paniquer. Votre médecin devra probablement en savoir plus pour vous informer de ce qui se passe. Dans la plupart des cas, votre médecin pourra travailler avec vous pour vous aider à protéger votre foie et votre santé future. N’hésitez pas à lui demander si vous avez des questions sur un éventuel diagnostic ou traitement.

Sources des articles (certains en anglais)