Diarrhée chronique : causes et conséquences

Une diarrhée fréquente qui dure plus de quelques semaines est décrite comme une diarrhée chronique, qu’elle survienne tous les jours ou tous les quelques jours. Les causes varient et peuvent être faciles à traiter (en changeant de médicaments, par exemple) ou des problèmes de santé graves qui doivent être évalués et traités, tels que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn. La diarrhée elle-même peut, avec le temps, provoquer de nouveaux problèmes de santé.

La diarrhée est le plus souvent décrite comme des selles fréquentes et liquides. Si vous ressentez des symptômes pendant plusieurs semaines, vous souffrez alors de diarrhée chronique et devez être examiné par un médecin.

Types de diarrhée

Le côlon, également appelé gros intestin, est responsable de la formation de déchets solides à partir des restes non absorbés des aliments que vous mangez. Le liquide s’écoule dans le côlon comme une partie de ces déchets, ce qui permet aux selles de passer plus facilement dans le côlon. Les muscles du côlon déplacent les selles vers le rectum pour les faire sortir du corps.

La plupart des personnes ont souffert de diarrhée (aiguë) de courte durée, généralement à la suite d’une infection gastro-intestinale. La diarrhée chronique, en revanche, est moins fréquente et est généralement causée par des problèmes médicaux, des allergies, des médicaments ou des infections chroniques.

Votre médecin peut décrire votre diarrhée en se basant sur les mécanismes physiques qui en sont la cause :

• Osmotique: écoulement excessif de liquide dans l’intestin, souvent dû à un excès de matière qui ne peut être absorbé
• Secretory: Manque de retour des liquides de vos intestins dans votre corps
• Questions de motilité: En raison d’un problème de mouvement des intestins, qui peut résulter d’une lésion nerveuse ou d’un dysfonctionnement musculaire

Vous pouvez également avoir une combinaison de plusieurs des éléments ci-dessus.

Causes

Il existe de nombreuses causes potentielles de diarrhée chronique, et il est possible que plusieurs d’entre elles soient en jeu dans votre cas particulier.

Conditions médicales

Un problème médical sous-jacent pourrait très bien être à l’origine de vos symptômes. Comme de nombreuses affections susceptibles de provoquer une diarrhée peuvent être correctement prises en charge par un traitement approprié, il est important de faire part à votre médecin de ce que vous ressentez afin que vous puissiez obtenir un diagnostic et un plan de traitement appropriés, si vous n’en avez pas déjà un, ou revoir un régime déjà en place s’il est insuffisant.

Voici quelques exemples de ce qui peut être envisagé :

• • Maladies inflammatoires de l’intestin : Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse peuvent provoquer une diarrhée chronique intermittente. La diarrhée, les douleurs d’estomac, les saignements rectaux, la fièvre et la perte de poids peuvent se produire pendant des semaines ou des mois, et se résorbent souvent pendant un certain temps avant de réapparaître. Dans ces conditions, la diarrhée peut alterner avec la constipation ou des selles « en crayon » (très fines).
  • Sensibilités alimentaires : Plusieurs sensibilités alimentaires peuvent provoquer une diarrhée chronique, soit en raison de réactions allergiques, soit en raison d’une intolérance.
  • Infections : Parfois, les infections gastro-intestinales ne se résolvent pas, ont tendance à réapparaître ou sont suivies d’autres infections, ce qui entraîne des infections et des diarrhées persistantes. Certains parasites, tels que la Giardia, ne sont pas aussi facilement reconnaissables que d’autres infections gastro-intestinales, de sorte qu’ils sont plus susceptibles d’être mal diagnostiqués, de persister et de provoquer une diarrhée chronique.
  • Le cancer du côlon : Le cancer du côlon à un stade précoce ne provoque que rarement des symptômes et est une cause rare de diarrhée chronique accompagnée de selles sanglantes et d’une perte de poids.

Cette liste n’est toutefois qu’un début, et certaines de ces maladies et d’autres conditions de santé (ainsi que les circonstances) peuvent avoir deux conséquences notables, sinon les

facteurs qui les relient à la diarrhée chronique.

Malabsorption

La malabsorption est causée par toute condition qui entrave les processus que votre corps utilise pour absorber les nutriments. La maladie de Crohn et la Giardia en sont deux exemples.

Certaines maladies provoquent la malabsorption des graisses, comme la pancréatite chronique, la maladie alcoolique du foie, la mucoviscidose et la sprue tropicale, et elles ont tendance à provoquer un type de diarrhée distinct appelé stéatorrhée.

L’intolérance au lactose (carence en lactase) provoque la diarrhée parce que le lactose contenu dans les produits laitiers n’est pas décomposé dans le duodénum, ce qui entraîne une mauvaise absorption des sucres et des liquides. (Les sucres non absorbables contenus dans certains bonbons et additifs alimentaires peuvent provoquer une diarrhée malabsorptive de la même manière que le lactose pour certains).

La maladie cœliaque peut également provoquer une malabsorption. Bien que la maladie coeliaque provoque souvent des douleurs d’estomac, de la diarrhée, de la fatigue et une perte de poids qui s’améliore une fois que l’on cesse de consommer des aliments contenant du gluten, tout comme l’insensibilité au gluten, il s’agit en fait d’une maladie auto-immune déclenchée par des anticorps qui réagissent au gluten. La maladie cœliaque peut mettre la vie en danger.

La malabsorption peut également être idiopathique (sans cause connue) ou résulter de facteurs tels qu’un usage excessif d’antibiotiques, de médicaments de chimiothérapie, de radiothérapie ou de pontage gastrique.

Questions relatives à la motilité

Les affections et les troubles qui affectent la motilité gastrique, le mouvement rythmique des aliments et des déchets dans le tube digestif, peuvent provoquer une diarrhée chronique pour diverses raisons.

L’hyperthyroïdie provoque souvent des diarrhées parce qu’un excès d’hormones thyroïdiennes stimule les mouvements intestinaux et nuit à l’absorption des nutriments.

Le diabète peut provoquer des lésions nerveuses et peut entraîner une affection chronique appelée neuropathie autonome, qui altère le fonctionnement des organes internes, ce qui peut entraîner une diarrhée chronique. Lorsque le diabète produit de l’hyperglycémie, il peut également entraîner une malabsorption qui se traduit par des épisodes de diarrhée, bien que cela soit plus rare.

Parmi les autres troubles de la motilité, on peut citer le syndrome du côlon irritable et la gastroparésie.

Médicaments

Outre les problèmes de malabsorption liés à certains médicaments, comme mentionné ci-dessus, certains médicaments peuvent provoquer des diarrhées, soit sous forme de réaction allergique, soit sous forme d’effet secondaire normal du médicament. Vous pouvez développer une diarrhée chronique induite par un médicament même si vous prenez déjà un médicament particulier, comme la Metformine, sans problème depuis des années.

Comme les antibiotiques modifient l’équilibre des bactéries qui tapissent vos intestins, certains peuvent même finir par provoquer une diarrhée infectieuse.

Conséquences

Si vous souffrez de diarrhée chronique, vous pouvez avoir de graves problèmes de santé, même si votre diarrhée est causée par une situation qui n’est pas dangereuse, comme une allergie alimentaire.

• Nutrition : La diarrhée chronique peut vous déshydrater, car votre corps perd trop de liquide. Vous pouvez également manquer de vitamines, de minéraux, de protéines et de graisses lorsque votre diarrhée est associée à un manque d’absorption de ces nutriments essentiels. Et la diarrhée chronique peut aussi entraîner une perte de poids si vous n’absorbez pas suffisamment de glucides et de calories des aliments que vous mangez.
• Saignements et irritations : La diarrhée chronique peut provoquer une irritation du côlon ou du rectum, ce qui peut entraîner une fragilisation des tissus et des saignements.
• Déshydratation : Lorsque vous perdez du liquide dans les selles, vous pouvez vous déshydrater. La diarrhée chronique provoque une légère déshydratation, qui vous donne soif. Une déshydratation sévère se traduit par une diminution du volume des urines, des urines foncées, de la fatigue, des étourdissements et une baisse de la pression sanguine. Il est intéressant de noter que la déshydratation est plus dangereuse si vous avez une diarrhée aiguë, car votre corps a tendance à mieux compenser la déshydratation si vous avez une diarrhée chronique et récurrente.

Quand consulter un médecin

Si vous avez une diarrhée de longue durée, ne remettez pas à plus tard votre visite chez le médecin. Votre médecin peut vous prescrire des analyses de sang ou un échantillon de selles pour vérifier la présence de sang dans les selles ou d’une infection due à une bactérie, un virus ou un parasite. Vous aurez peut-être besoin d’une coloscopie ou d’une sigmoïdoscopie flexible, qui peuvent permettre de déceler des MICI ou des signes précoces de cancer du côlon. Même s’il s’avère que vous avez un cancer du côlon, il est généralement guérissable, surtout s’il est détecté à un stade précoce.

Les signes que vous devriez voir votre médecin sont notamment les suivants

• Votre diarrhée a duré plus de deux semaines (soit par intermittence, soit pendant toute la durée de l’épisode).
• Vous voyez du sang dans ou sur vos selles.
• Vous avez des crampes abdominales persistantes ou de fortes douleurs.
• Vous vomissez beaucoup.
• Vous souffrez d’une alternance de constipation et de diarrhée.
• Vous remarquez que vous perdez du poids même si vous n’avez pas essayé de le faire.

Une diarrhée persistante est difficile à ignorer. La plupart du temps, la raison n’est pas mortelle, mais la cause et les complications potentielles doivent être traitées afin que vous puissiez conserver votre énergie, votre nutrition et un poids sain

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