L’urticaire est une affection cutanée courante qui touche jusqu’à 20 % des personnes à un moment donné de leur vie. Si de nombreuses éruptions de ruche disparaissent d’elles-mêmes sans traitement, d’autres peuvent nécessiter des médicaments et des thérapies d’autogestion. Le choix du traitement est largement basé sur la cause sous-jacente et peut inclure des antihistaminiques en vente libre, des corticostéroïdes
, des médicaments anti-inflammatoires, des anticorps monoclonaux, ou même un simple bain réfrigérant.
Recours à domicile
La plupart des cas d’urticaire aiguë sont liés à des allergies. L’urticaire chronique (urticaire qui dure plus de six semaines ou qui se répète pendant des mois ou des années) serait due à une réponse auto-immune. Dans les deux cas, l’urticaire est causée par une substance ou une affection à laquelle le corps réagit anormalement.
Cette réaction peut être déclenchée par un certain nombre de choses, notamment des aliments, des médicaments, du pollen, des piqûres et morsures d’insectes ou du latex. Même certains déclencheurs physiques, comme la chaleur, le froid, la pression, le soleil, l’exercice et les vibrations, peuvent déclencher une réponse immunitaire qui conduit à la formation d’une urticaire.
Si l’urticaire est particulièrement démangeante, vous pouvez utiliser une compresse froide et humide pour apaiser la démangeaison et réduire le gonflement. La façon la plus simple de procéder est de tremper un gant de toilette dans un bol d’eau glacée et de l’appliquer directement sur la peau.
Pour soulager davantage la gêne, portez des vêtements amples en coton ou en matière synthétique lisse et légère comme la rayonne. Évitez la laine, le lin, le denim ou tout autre tissu texturé qui peut irriter la peau. Vous devez également éviter d’avoir trop chaud, car cela peut aggraver les symptômes. Et, quoi que vous fassiez, ne vous grattez pas.
Recours en vente libre
Les antihistaminiques sont le meilleur traitement de première ligne contre l’urticaire. Ces médicaments agissent en supprimant l’histamine, une substance chimique produite par le système immunitaire qui provoque les symptômes de l’allergie. Pour la plupart des types d’urticaire, un antihistaminique en vente libre (OTC) peut apporter un soulagement important.
Contrairement aux antihistaminiques d’ancienne génération, les nouvelles options ne provoquent généralement pas de somnolence et peuvent durer jusqu’à 24 heures. Elles comprennent :
- Allegra (fexofénadine)
- Claritin (loratadine)
- Xyzal (dichlorhydrate de lévocétirizine)
- Zyrtec (cétirizine)
Les effets secondaires sont généralement légers et comprennent des vertiges, une sécheresse de la bouche, des nausées, de la constipation et de la toux.
Le Benadryl (diphenhydramine), un antihistaminique plus ancien, est généralement évité pendant la journée en raison de son effet sédatif, mais il peut vous aider à dormir si les démangeaisons vous empêchent de dormir la nuit.
Les antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine, également connus sous le nom de bloqueurs H2, sont une autre classe de médicaments parfois utilisés en tandem avec les antihistaminiques. Communément prescrits pour traiter les brûlures d’estomac, les bloqueurs H2 agissent en rétrécissant les vaisseaux sanguins de la peau et, ce faisant, soulagent les rougeurs et l’inflammation. Ils comprennent des marques populaires de médicaments en vente libre comme :
- Tagamet (cimétidine)
- Pepcide (famotidine)
Les effets secondaires comprennent des maux de tête, des vertiges, de la diarrhée, des douleurs musculaires et articulaires et des éruptions cutanées.
Prescriptions
Certaines formes chroniques peuvent nécessiter différents médicaments, en particulier si le déclencheur est physique plutôt qu’allergique.
Les antihistaminiques en vente libre peuvent ne pas être assez puissants pour traiter toutes les formes d’urticaire.
Parmi les médicaments sur ordonnance couramment utilisés figurent les antihistaminiques, les corticostéroïdes, les modificateurs de leucotriène et un anticorps monoclonal spécifiquement approuvé pour traiter l’urticaire chronique.
Antihistaminiques
Le Clarinex (desloratadine) est un antihistaminique similaire au Claritin et au Zyrtec, mais il n’est disponible que sur ordonnance. Il agit beaucoup plus rapidement que les formulations en vente libre et peut être approprié en cas d’épidémie grave ou étendue.
Si les antihistaminiques non somnolents ne soulagent pas, votre médecin peut vous prescrire du Vistaril (pamoate d’hydroxyzine) à prendre au coucher. Il s’agit d’un antihistaminique plus puissant utilisé pour traiter un large éventail de réactions cutanées, notamment l’urticaire chronique, la dermatite de contact et les démangeaisons liées à l’histamine (prurit). Les effets secondaires comprennent des maux de tête, des troubles de l’estomac et une vision floue.
Corticostéroïdes
Si les antihistaminiques ne soulagent pas, même à fortes doses, ou provoquent des effets secondaires intolérables, votre médecin peut choisir de vous traiter avec des corticostéroïdes pour réduire rapidement l’enflure et les démangeaisons.
Les corticostéroïdes sont capables d’affaiblir le système immunitaire dans son ensemble. Ainsi, que la cause soit allergique ou auto-immune (les deux étant médiés par le système immunitaire), ces médicaments peuvent « atténuer » les symptômes alors que d’autres médicaments ne le peuvent pas.
La prednisone est le plus souvent prescrite pour cela et peut être administrée soit par injection, soit sous forme de pilule.
Les corticostéroïdes ne peuvent être utilisés que pour un traitement de courte durée en raison du risque d’effets secondaires graves, notamment l’ostéoporose, le glaucome et le diabète.
Modificateurs des leucotriènes
Les modificateurs de leucotriène agissent en empêchant la libération de leucotriène, une substance qui non seulement déclenche le rétrécissement des passages d’air mais favorise l’inflammation.
En tempérant ce dernier effet, les modificateurs de leucotriène semblent efficaces pour traiter certaines formes d’urticaire aiguë (en particulier celles déclenchées par la nourriture ou l’aspirine), ainsi que les formes chroniques (comme l’urticaire cholinergique provoquée par la chaleur ou l’exercice).
Les modificateurs leucotriènes sont des médicaments couramment utilisés pour traiter l’asthme.
Les modificateurs leucotriènes peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec un antihistaminique.
Les deux options actuellement recommandées sont les suivantes :
- Accolate (zafirlukast)
- Singulair (montélukast)
Les effets secondaires courants des modificateurs des leucotriènes comprennent les maux de tête, les nausées, les vomissements, l’insomnie et l’irritabilité.
Doxépine
La doxépine est un antidépresseur tricyclique qui agit également comme un puissant antihistaminique. Lorsqu’elle est prescrite à faible dose, la doxépine peut être extrêmement efficace pour traiter les urticaires persistantes et d’origine inconnue (appelées urticaire idiopathique chronique).
Les effets secondaires comprennent la somnolence, la sécheresse de la bouche, la déshydratation, les maux de tête, la fatigue, les étourdissements et les changements d’humeur.
La doxépine doit être utilisée sous surveillance médicale car on sait qu’elle provoque des pensées suicidaires chez les enfants et les jeunes adultes ayant des antécédents de dépression ou d’autres maladies mentales.
La doxépine est commercialisée sous différentes marques, notamment Silenor, Zonalon et Prudoxin.
Xolair (Omalizumab)
Le Xolair (omalizumab
) est un médicament injectable initialement prescrit aux personnes asthmatiques qui ne répondent pas aux corticostéroïdes. Plus récemment, il a été approuvé pour traiter l’urticaire idiopathique chronique si tous les autres traitements ont échoué.
Le Xolair est un anticorps monoclonal qui bloque une protéine, connue sous le nom d’immunoglobuline E (IgE), qui joue un rôle central dans les allergies et certains types d’urticaire et de dermatite. Cela étant dit, les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs du fonctionnement du Xolair dans la mesure où l’urticaire chronique, contrairement à l’urticaire aiguë, n’est pas liée à une allergie ou influencée par les IgE.
Les effets secondaires les plus courants sont le gonflement et la douleur au point d’injection, la toux, les vertiges, la fatigue, les battements de cœur rapides et l’oppression thoracique.
Médicaments complémentaires (CAM)
Si de nombreuses médecines complémentaires et alternatives (MCA) ont été proposées pour traiter l’urticaire aiguë et chronique, les preuves restent jusqu’à présent faibles. Cela est particulièrement vrai pour l’urticaire chronique, dont nous ne comprenons pas encore tout à fait l’état.
En plus de n’avoir potentiellement aucun avantage, certaines médecines complémentaires et alternatives peuvent aggraver les symptômes plutôt que de les améliorer.
C’est le cas du curcuma, une épice naturelle dont on parle beaucoup comme remède contre l’urticaire. Malgré ces allégations, la curcumine (l’ingrédient qui donne au curcuma sa couleur jaune) est connue pour déclencher des dermatites de contact ainsi que de l’urticaire chronique chez certaines personnes.
D’autres remèdes topiques, tels que le gel d’aloe vera, peuvent calmer la démangeaison mais ne feront probablement rien de plus qu’une compresse froide.
Si vous choisissez d’utiliser un supplément ou un médicament traditionnel, quel qu’il soit, assurez-vous d’en informer votre médecin et de veiller à ce qu’il n’y ait pas d’interaction avec les médicaments que vous prenez. (Le millepertuis, par exemple, peut réduire la concentration d’antihistaminiques dans votre sang).
Bains d’avoine colloïdaux
Si les démangeaisons et les gonflements vous rendent fou, la forme de soulagement la plus rapide peut être un bain rafraîchissant. Il réduit immédiatement la dilatation des vaisseaux sanguins et tempère les signaux nerveux hyperactifs. Un additif qui peut aider à soulager davantage l’inflammation localisée est le gruau colloïdal.
Bien que les recherches actuelles soient loin d’être concluantes, certaines études de moindre envergure ont suggéré que les flocons d’avoine colloïdaux – des flocons d’avoine finement broyés en suspension dans un liquide, un gel ou une crème – peuvent réduire la gravité des démangeaisons tout en adoucissant la peau enflammée. Elle est largement disponible sous forme d’additif pour le bain et de lotion apaisante.
Pour un soulagement supplémentaire, conservez votre lotion d’avoine colloïdale au réfrigérateur.
Thérapies du corps et de l’esprit
Les gens se tournent souvent vers les thérapies corps-esprit car ils reconnaissent le rôle que les pensées et les émotions jouent dans la santé globale et la perception du bien-être.
Le stress ne provoque pas d’urticaire mais peut aggraver les symptômes, en particulier lorsque l’affection est chronique.
Certaines pratiques peuvent être bénéfiques pour atténuer le stress. Il s’agit notamment des pratiques suivantes
- La méditation, qui vous apprend à détourner vos pensées des sensations physiques
- La respiration profonde (pranayama), une pratique méditative dans laquelle votre attention est centrée sur des routines de respiration rythmée
- L’imagerie guidée, dans laquelle vous créez des images mentales apaisantes
- la relaxation musculaire progressive (PMR), qui consiste à tendre mentalement et à relâcher les muscles un par un