Qu’est-ce que le râle de la mort ? Si vous vous occupez d’un être cher dans les derniers jours de sa vie, vous pouvez être angoissé après avoir lu un article sur le râle de la mort. Ou alors, vous entendez peut-être des bruits de respiration effrayants et vous vous demandez ce que cela signifie.
Parlons de la signification du râle de la mort, de son caractère gênant pour la personne mourante, de son impact sur les proches et de la manière dont il peut être traité.
Symptômes
Ce qu’on appelle le « râle de la mort » fait référence à un gargouillement que les individus font souvent pendant le processus de la mort. Lorsque les personnes ne sont plus capables d’avaler ou de tousser, la salive s’accumule à l’arrière de la gorge et dans les voies respiratoires, provoquant un « cliquetis » lorsque l’air passe à travers.
Causes
Le râle de la mort est dû à une accumulation de sécrétions humides au fond de la gorge d’une personne mourante. Lorsque les muscles du visage, de la gorge et de la poitrine deviennent trop faibles pour évacuer les sécrétions, ils s’attardent dans la gorge
Le râle de la mort signifie probablement que la mort est très proche et que le corps a commencé à s’éteindre. Alors que par le passé, nous pensions que la mort était un « événement passager », nous apprenons aujourd’hui que la mort est un processus actif – le corps passe par un certain nombre d’étapes dans son processus de fermeture.
Il semble être légèrement plus fréquent chez les femmes, mais il peut aussi apparaître chez des personnes de tout âge qui meurent de n’importe quelle cause. Le « râle de la mort » se produit dans une certaine mesure chez environ la moitié des personnes qui meurent, selon l’étude.
C’est inconfortable ?
Bien que le râle de la mort puisse être très difficile à entendre pour les membres de la famille, il s’agit d’un événement normal de fin de vie qui n’est pas inconfortable pour ceux qui sont en train de mourir. Il peut être difficile de croire que le râle de la mort n’est pas inconfortable pour une personne, surtout lorsqu’il se produit chez une personne éveillée ou semi-consciente.
Des études ont montré que les personnes qui ressentent le râle de la mort en mourant n’ont pas de détresse respiratoire différente de celles qui n’ont pas de râle de la mort. De même, la gravité du râle de la mort (le bruit et l’inconfort qu’il provoque) n’est pas en corrélation avec le degré de détresse respiratoire que ressent une personne mourante.
Des études ont montré à plusieurs reprises que le râle n’est pas inconfortable pour la personne mourante.
Cependant, contrairement au mourant, le râle de la mort peut être très inconfortable pour les proches qui sont présents. Dans une étude, au moins 66% des proches d’une personne mourante ont trouvé que l’écoute du râle de la mort est très pénible.
Si les membres de la famille sont en détresse, il existe des médicaments qui peuvent être utilisés pour assécher une partie des sécrétions excessives qui contribuent au râle de la mort. Il est important de rappeler que les recherches ont conclu que le râle de la mort n’est pas quelque chose qui est inconfortable ou effrayant pour la personne mourante.
Il s’agit d’une partie normale et courante du processus de mort, et votre proche n’a pas l’impression d’étouffer lorsqu’il respire de cette façon. En outre, les agents antisécrétoires prescrits pour le râle de la mort ne diminuent pas souvent les sons.
Y a-t-il un traitement ?
Écouter le râle de la mort peut être très perturbant pour les membres de la famille. Même si vous vous dites que c’est normal et que ce n’est pas gênant pour votre proche, cela peut quand même vous rendre anxieux.
Contrairement à celui qui est en train de mourir, il peut être inconfortable pour ceux qui sont présents. Si le râle de la mort vous met mal à l’aise, vous pouvez essayer plusieurs choses :
- Médicaments pour les sécrétions: Si vous disposez d’un kit de confort pour l’hospice, vous noterez qu’il existe un médicament pour assécher les sécrétions qui peut aider. Il s’agit généralement de l’atropine ou de la scopolamine.
- Changer la position de votre proche: Souvent, le simple fait de rouler un peu votre proche peut réduire le cliquetis, qui est souvent plus prononcé lorsque les patients sont couchés sur le dos. Vous pouvez également essayer de soulever sa tête et de la tourner sur le côté pour faciliter l’écoulement des sécrétions.
Avoir conscience que le râle de la mort est courant et qu’il n’est pas inconfortable est probablement le meilleur traitement.
La mort est-elle proche ?
Beaucoup de gens se demandent combien de temps il faudra avant que la mort ne survienne lorsque quelqu’un développe un râle de mort. Malheureusement, cela varie beaucoup d’une personne à l’autre, ce qui rend difficile de prédire exactement ce que le hochet signifie pour vous.
Vous vous demandez peut-être à quoi d’autre vous pouvez vous attendre dans les dernières phases de la mort. Il est courant à ce stade de voir apparaître une agitation terminale, et votre proche peut sembler très agité.
Il existe également le concept de conscience de mort imminente et votre proche peut vous dire qu’il est en train de mourir. À ce stade, de nombreuses personnes parlent de voir des êtres chers qui sont déjà morts auparavant, et certaines personnes commencent même à sourire. N’essayez pas de corriger votre proche, mais simplement de l’aimer.
Symptômes courants en fin de vie
Être présent
Être avec un être cher pendant qu’il se meurt est incroyablement difficile, mais c’est la chose la plus aimante que l’on puisse faire pour un être cher. Lorsque les gens parlent de leur plus grande peur dans la vie, c’est souvent qu’ils vont mourir seuls. Votre présence est le plus beau cadeau que vous puissiez faire.
Pourtant, même en sachant cela, il est important que vous preniez soin de vous. Tout le monde a besoin d’une pause de temps en temps, et dans le contexte de la mort, c’est plus important que jamais.
N’arrêtez pas de parler à votre proche. On pense que l’ouïe est le dernier sens à disparaître, et même s’ils semblent profondément comateux, ils peuvent encore sentir votre présence ou entendre ce que vous dites.
Vous n’avez pas besoin de dire quoi que ce soit en particulier – faites-lui simplement savoir que vous êtes présent. Certaines personnes craignent de prendre un moment pour elles, car elles ont peur que leur proche ne meure pendant leur absence.
Prenez soin de vous comme votre proche le souhaiterait. En fait, il semble que certaines personnes attendent un moment où leur proche sort pour rendre son dernier soupir. Le râle de la mort n’est qu’un des aspects de la mort qu’il est utile de comprendre bien avant qu’elle ne survienne.
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Sources des articles (certains en anglais)
- Lokker M, van Zuylen L, van der Rijt C, van der Heide A. Prévalence, impact et traitement du râle de la mort : Une étude systématique. Journal of Pain and Symptom Management. 2014;47(1):105-22. doi:10.1016/j.jpainsymman.2013.03.011
- Shimizu T, Miyashita M, Morita T, Sato K, Tsuneto S, Shimo Y. Care strategy for death rattle in terminally ill cancer patients and their family members : recommendations from a cross-sectional nationwide survey of bereaved family members’ perceptions. Journal of Pain and Symptoms Management. 2014;48(1):2-12. doi:10.1016/j.jpainsymman.2013.07.010
- Campbell M, Yarandi, H. Le hochet de la mort n’est pas associé à la détresse respiratoire du patient : un traitement pharmacologique est-il indiqué ? Journal of Palliative Medicine. 2013;16(10):1255-9. doi:10.1089/jpm.2013.0122