L’empoisonnement au monoxyde de carbone est un caméléon dans le monde médical. Ses symptômes imitent de nombreuses autres affections et il n’y a pas un seul symptôme qui soit la référence de tous les empoisonnements au monoxyde de carbone. En d’autres termes, il est très difficile à identifier, mais il y a quelques changements dont vous devez être conscient.
Symptômes fréquents
Les symptômes les plus courants de l’empoisonnement au monoxyde de carbone sont vagues et liés à de nombreuses affections.
Symptômes précoces
Le monoxyde de carbone se lie à l’hémoglobine pour créer une molécule appelée carboxyhémoglobine (COHb), qui interfère avec la capacité du corps à transporter et à utiliser l’oxygène, en particulier dans le cerveau. De ce fait, les symptômes sont similaires à ceux d’autres affections qui affectent le cerveau et provoquent une diminution de l’oxygénation (connue sous le nom d' »hypoxie
« ) :
- Maux de tête
- Nausées
- Étourdissements
- Fatigue
Comme il s’agit d’un gaz qui affecte généralement toutes les personnes qui y sont exposées, le monoxyde de carbone est plus facile à identifier lorsque les symptômes touchent plusieurs personnes à la fois. En raison de sa nature de caméléon, ce n’est pas encore une tâche facile, mais les maux de tête et les nausées isolés font rarement penser à un empoisonnement au monoxyde de carbone comme étant le coupable le plus probable.
Malgré cela, lorsque le monoxyde de carbone touche plusieurs patients en même temps, il est souvent considéré comme une infection ou une mauvaise alimentation plutôt que comme une exposition au monoxyde de carbone.
Symptômes évolutifs
À mesure que l’empoisonnement au monoxyde de carbone progresse, les symptômes deviennent plus graves, mais ils restent extrêmement vagues et difficiles à identifier comme étant spécifiques à l’exposition au monoxyde de carbone :
- Confusion
- L’essoufflement
- Douleurs thoraciques
- Vomissements
- Vision floue ou double
- Perte de conscience
Il n’existe pas de calendrier précis pour montrer le temps qu’il faut pour passer d’un mal de tête à une perte de conscience.
Symptômes rares
Un rouge profond, une couleur de peau rouge vif (souvent appelé rouge cerise) est le seul indicateur d’un empoisonnement au monoxyde de carbone. Il provient d’un taux élevé de carboxyhémoglobine dans le sang.
Malheureusement, c’est souvent un examen post mortem qui révèle une telle couleur rouge vif. Le niveau de monoxyde de carbone dans le sang nécessaire pour que la peau prenne cette couleur est si élevé qu’il est presque toujours mortel.
Ainsi, une rougeur extrême de la peau est un signe trop tardif pour être utile pour déterminer si un patient souffre d’un empoisonnement au monoxyde de carbone.
Pour être traité avec succès, l’empoisonnement au monoxyde de carbone doit être reconnu bien avant que le patient ne devienne rouge vif.
Complications à long terme
Aussi courante que soit l’intoxication au monoxyde de carbone, il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas encore sur cet état. L’exposition à long terme à des niveaux élevés de monoxyde de carbone – même lorsque les niveaux ne sont pas si élevés, mais l’exposition continue pendant plusieurs jours ou semaines – peut conduire à une maladie des artères périphériques, une cardiomyopathie
et des problèmes neurologiques à long terme, mal compris.
Les dommages au cerveau sont une blessure importante subie par de nombreux patients souffrant d’un empoisonnement au monoxyde de carbone. Les patients peuvent développer des complications neurologiques (difficultés de concentration, pertes de mémoire, tremblements, troubles de l’élocution, etc.) en même temps que l’empoisonnement au monoxyde de carbone ou à un moment ultérieur. Lorsque les signes et symptômes neurologiques apparaissent plus tard, on parle de séquelles neurologiques retardées (DNS).
Les recherches se poursuivent sur les raisons de ce phénomène et sur la manière d’identifier le potentiel de symptômes à long terme. Par exemple, la constriction de la pupille de l’œil pourrait permettre de prévoir comment le cerveau réagira plus de 30 jours après l’exposition. Une étude qui a suivi des patients pendant des années après leur exposition a découvert que ses patients étaient plus susceptibles que ceux qui n’avaient pas d’antécédents d’empoisonnement au monoxyde de carbone de développer une maladie des artères périphériques.
Il existe très peu de traitements basés sur des preuves pour l’empoisonnement au monoxyde de carbone. La plupart des options se concentrent sur l’élimination du monoxyde de carbone le plus rapidement possible. Ces traitements vont de la distribution d’oxygène de base à haut débit (15-25 litres par minute) à des pressions atmosphériques normales jusqu’à l’installation de lumières dans les poumons pour séparer le monoxyde de carbone de l’hémoglobine, en passant par l’oxygénothérapie hyperbare qui est administrée à des pressions atmosphériques plus élevées que la normale.
Quand consulter un médecin
L’intoxication au monoxyde de carbone est très grave et justifie toujours un déplacement pour voir le médecin. Le monoxyde de carbone reste bloqué dans le sang et il faut jusqu’à plusieurs heures pour l’éliminer.
Chaque fois qu’une intoxication au monoxyde de carbone est suspectée, appelez le 911. N’attendez pas les secours. Allez immédiatement à l’air frais. En général, il est préférable de sortir en attendant l’ambulance.
Lorsque vous verrez le médecin, notez que les antécédents sont plus importants que les symptômes. La façon la plus importante de reconnaître une intoxication au monoxyde de carbone est de reconnaître les signes de danger des comportements qui ont précédé le moment où les symptômes ont commencé à apparaître.
Les poêles, foyers ou appareils de chauffage au bois défectueux sont généralement responsables de l’intoxication au monoxyde de carbone dans la maison. Les voitures et les camions sont des coupables fréquents dans le milieu professionnel, ainsi que diverses autres sources d’empoisonnement au monoxyde de carbone.
Votre médecin peut vous demander de décrire le temps qu’il a fallu pour que les symptômes deviennent suffisamment graves pour que vous demandiez de l’aide. Que s’est-il passé pendant ce temps ? Le temps était-il frais et une partie de la famille avait décidé de faire un barbecue sous le patio ? Ces informations peuvent vous aider à confirmer que vos symptômes sont réellement un empoisonnement au monoxyde de carbone.
Causes et facteurs de risque d’un empoisonnement au monoxyde de carbone