Les douleurs de la paroi thoracique (musculo-squelettiques) et leurs nombreuses causes

Les douleurs thoraciques sont toujours un symptôme alarmant car elles font généralement penser à une maladie cardiaque, tant pour vous que pour votre médecin. Et comme les douleurs thoraciques peuvent effectivement être le signe d’une angine ou d’un autre problème cardiaque, il est toujours bon de les faire examiner. Mais les maladies cardiaques ne sont qu’un des nombreux types d’affections qui peuvent provoquer des douleurs thoraciques.

L’une des causes les plus fréquentes de douleurs thoraciques non cardiaques est la douleur de la paroi thoracique, ou douleur musculo-squelettique de la poitrine.

Diagnostic des douleurs de la paroi thoracique

Les douleurs de la paroi thoracique sont causées par des problèmes affectant les muscles, les os et/ou les nerfs de la paroi thoracique. Les médecins diagnostiquent des « douleurs de la paroi thoracique » chez au moins 25 % des patients qui se présentent aux urgences pour des douleurs thoraciques.

Malheureusement, dans de nombreux cas, le médecin ne va pas plus loin dans son diagnostic. En effet, les médecins des urgences s’efforcent généralement de s’assurer qu’il ne s’agit pas de douleurs cardiaques. Ainsi, une fois qu’ils ont écarté un problème grave, ils considèrent souvent que leur travail est fait.

Mais si vous êtes la personne qui souffre de cette « douleur de la paroi thoracique » – aussi heureux que vous puissiez être de ne pas avoir de problème cardiaque – vous avez quand même mal. Un diagnostic réel vous intéresse, car cela pourrait vous aider à comprendre ce que vous pouvez faire pour soulager la douleur.

Il existe plusieurs causes de douleurs thoraciques et, heureusement, dans la grande majorité des cas, la cause sous-jacente est bénigne et, le plus souvent, elle se limite d’elle-même. Toutefois, certains types de douleurs thoraciques peuvent indiquer un problème grave et nécessiter un traitement spécifique.

Heureusement, si le médecin se concentre sur un diagnostic précis pendant quelques minutes, il est généralement assez facile de déterminer la cause sous-jacente. Voici les causes les plus courantes des douleurs de la paroi thoracique.

Traumatisme thoracique

Les traumatismes à la paroi thoracique peuvent provoquer des entorses ou des foulures musculaires, des ecchymoses ou des fractures des côtes. Le traumatisme peut être dû à un événement dramatique (comme être frappé par une balle de baseball ou une voiture).

Il peut aussi être dû à un traumatisme plus subtil (comme le fait de soulever un objet lourd) dont la victime a plus de mal à se souvenir clairement, surtout si l’apparition de la douleur est retardée. Par conséquent, lors de l’évaluation de la douleur de la paroi thoracique, votre médecin doit vous interroger sur les activités qui pourraient avoir causé le traumatisme de la paroi thoracique.

Costochondite

La costochondrite, parfois appelée syndrome costostatique ou syndrome de la paroi thoracique antérieure, indique simplement une douleur et une sensibilité à la jonction costochondrale, qui est la zone située le long des côtés du sternum où les côtes s’attachent.

La douleur de la costochondrite est généralement localisée à un endroit précis, le plus souvent du côté gauche du sternum. On ignore si la costochondrite du côté gauche est en fait plus fréquente ou si les personnes souffrant de douleurs thoraciques du côté gauche sont simplement plus susceptibles de consulter un médecin parce qu’elles s’inquiètent d’un problème cardiaque.

La douleur de la costochondrite peut généralement être reproduite en appuyant sur la zone affectée.

Les causes de la costochondrite sont très mal comprises. Si le suffixe « -itis » est généralement utilisé en médecine pour indiquer une inflammation, il n’existe en fait aucune preuve d’une réelle inflammation avec la costochondrite. Autrement dit, il n’y a pas de gonflement, de rougeur ou de chaleur dans la zone douloureuse.

Chez les enfants et les jeunes adultes, ce syndrome semble parfois être lié à une tension ou à un affaiblissement des muscles intercostaux (muscles entre les côtes), suite à des activités répétitives qui sollicitent davantage ces muscles, comme le port d’un lourd sac de livres.

Dans certains cas, la costochondrite semble être liée à une dislocation subtile d’une côte. Si les chiropraticiens sont bien conscients du fait que la luxation des côtes est une cause de costochondrite, les médecins en ont rarement entendu parler.

La luxation peut en fait prendre naissance dans le dos, là où la côte et la colonne vertébrale se rejoignent. Cette dislocation relativement légère provoque une torsion de la côte sur sa longueur, et le long du sternum (à la jonction costochondrale), cette torsion provoque une douleur

La côte peut « s’emboîter » et se déboîter dans sa propre orientation (généralement avec un mouvement reproductible du tronc ou de la ceinture scapulaire), auquel cas la douleur va et vient. Les chiropraticiens sont généralement habiles à ramener une côte disloquée dans sa position normale et à soulager la douleur.

La costochondrite est généralement une affection autolimitée. Elle est parfois traitée par des exercices de chaleur ou d’étirement localisés, mais il n’est pas certain que ces mesures soient utiles. Si la douleur de la costochondrite persiste pendant plus d’une semaine environ, une évaluation visant à rechercher d’autres affections de la paroi thoracique peut être une bonne idée, et la consultation d’un chiropracteur peut également être utile.

Symptômes de la costochondrite

Syndrome de douleur de la côte inférieure

Le syndrome de douleur des côtes inférieures (également appelé syndrome des côtes glissantes) affecte les côtes inférieures, et les personnes qui en souffrent se plaignent généralement de douleurs dans la partie inférieure de la poitrine ou dans l’abdomen.

Dans ce syndrome, l’une des côtes inférieures (huitième, neuvième ou dixième côte) se détache de sa connexion fibreuse au sternum, généralement à la suite d’un traumatisme quelconque. La côte « en mouvement » empiète sur les nerfs voisins, ce qui provoque la douleur.

Cette affection est généralement traitée de manière conservatrice, en conseillant d’éviter les activités qui reproduisent la douleur, afin de permettre aux côtes de guérir, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour stabiliser la côte qui glisse.

Prise en charge précordiale

La prise précordiale est une affection tout à fait bénigne et très courante, généralement observée chez les enfants ou les jeunes adultes, qui se traduit par une douleur thoracique soudaine et aiguë, généralement sur le côté gauche de la poitrine, qui dure de quelques secondes à quelques minutes.

Elle se produit généralement au repos et, pendant l’épisode, la douleur augmente avec la respiration. Après quelques secondes ou quelques minutes, la douleur se résorbe complètement. La cause de cette affection est inconnue, et sa signification médicale est inconnue.

Fibromyalgie

La fibromyalgie est un syndrome relativement courant qui se compose de douleurs musculo-squelettiques diverses et diffuses. Les douleurs thoraciques sont fréquentes dans cette affection.

La fibromyalgie s’accompagne souvent de nombreux autres symptômes en plus de la douleur, tels que la fatigue, les troubles du sommeil et les symptômes gastro-intestinaux, ce qui amène de nombreux médecins à caractériser cette affection comme l’une des dysautonomies.

Pourquoi la fibromyalgie est-elle si déroutante

Maladies rhumatismales

Les douleurs de la paroi thoracique associées à l’inflammation des articulations de la colonne vertébrale ou des côtes peuvent être observées dans plusieurs affections rhumatismales, en particulier la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante et l’arthrite psoriasique.

Bien qu’il soit rare que la douleur thoracique soit le seul symptôme associé à l’une de ces affections, une douleur inexpliquée de la paroi thoracique, surtout si une évaluation suggère qu’elle est liée à l’arthrite ou à tout autre type de trouble inflammatoire, devrait amener un médecin à considérer au moins une maladie rhumatismale comme une cause possible.

Fractures de stress

Les fractures de stress des côtes peuvent être observées chez les athlètes qui effectuent des mouvements vigoureux et répétitifs impliquant le haut du corps, comme les rameurs ou les lanceurs de base-ball. Les fractures de stress peuvent également être observées chez les personnes souffrant d’ostéoporose ou de carence en vitamine D.

Cancer

Les stades avancés du cancer qui envahissent la paroi thoracique peuvent produire des douleurs importantes. Le cancer du sein et le cancer du poumon sont les deux types de cancer les plus courants qui provoquent ce problème. Le cancer primaire des côtes est une maladie extrêmement rare qui peut produire des douleurs dans la paroi thoracique.

La crise de la drépanocytose

On pense aujourd’hui que la douleur de la paroi thoracique parfois observée chez les personnes atteintes de drépanocytose peut être due à de petits infarctus dans les côtes. La douleur dans les côtes se résorbe généralement assez rapidement lorsque la drépanocytose est maîtrisée.

Les douleurs de la paroi thoracique sont très fréquentes chez les personnes consultées par les médecins pour des douleurs thoraciques, et ne sont que rarement causées par un problème médical grave. Dans la grande majorité des cas, il est relativement facile pour un médecin attentif de diagnostiquer la cause de la douleur de la paroi thoracique et de recommander un traitement approprié.

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