Un expectorant est un type de médicament contre la toux qui amincit et détache le mucus. Ces médicaments sont généralement utilisés pour gérer les effets de la congestion thoracique, en particulier lorsque les symptômes sont causés par un mucus persistant.
La guaifénésine, l’expectorant le plus couramment utilisé, est le principe actif du Mucinex et du Robitussin. En général, les expectorants sont disponibles en vente libre sous forme liquide, de pilules et de comprimés.
Les expectorants font partie de la classe des médicaments mucoactifs (c’est-à-dire ceux qui éliminent le mucus des voies respiratoires).
Utilise
Les expectorants sont couramment utilisés pour gérer les symptômes des infections aiguës (à court terme) des voies respiratoires, comme le rhume, la pneumonie ou la bronchite.
Ces infections peuvent provoquer une accumulation de mucosités dans la gorge ou les poumons. Il est souvent difficile de cracher ce mucus épais, et vous pouvez développer une toux tenace et une gêne thoracique due à l’accumulation de mucus.
Les expectorants sont conçus pour fluidifier les sécrétions respiratoires dans vos voies aériennes afin que vous puissiez cracher plus efficacement un excès de mucus. Ces médicaments le font en lubrifiant les voies respiratoires.
Le fait de cracher des mucosités réduit la gêne due à la congestion thoracique. L’expectoration de débris et de matériel infectieux (comme les bactéries et les virus) peut également réduire le risque d’infection.
Utilisations non indiquées sur l’étiquette
Parfois, les expectorants sont utilisés pour gérer la congestion associée à des maladies respiratoires chroniques comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou l’emphysème. Si vous souffrez d’une maladie respiratoire chronique, vous ne devez pas utiliser d’expectorant, sauf si votre médecin le recommande.
La guaifénésine a également été considérée comme potentiellement bénéfique dans la gestion de la fibromyalgie, mais elle n’est pas officiellement indiquée comme traitement de cette maladie, et on ne sait pas encore clairement pourquoi elle peut aider.
Le rôle du flegme dans l’organisme
Avant de prendre
En général, vous n’aurez pas besoin de passer de tests avant de prendre un expectorant. Votre médecin peut vous recommander d’en utiliser un assez tôt dans l’évolution de votre maladie, dès qu’il devient évident que le mucus est à l’origine de vos symptômes.
Vous ne devez pas prendre d’expectorant si vous avez eu une réaction indésirable lors de l’utilisation d’un expectorant dans le passé.
Précautions et contre-indications
Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, vous devez en parler à votre médecin avant d’utiliser un expectorant. Si vous avez développé une réaction allergique ou une intolérance aux expectorants dans le passé, vous ne devez pas utiliser ces médicaments.
Faites preuve de prudence lorsque vous conduisez ou utilisez des machines pendant que vous prenez un expectorant, car ces médicaments peuvent vous rendre somnolent ou étourdi.
Les expectorants se présentent souvent sous forme de médicaments combinés, et vous pouvez avoir une contre-indication à l’un des autres ingrédients qui y sont présents. Veillez à lire attentivement les étiquettes. De plus, certains médicaments combinés peuvent contenir un analgésique. Soyez donc attentif aux analgésiques individuels que vous pouvez également envisager de prendre, afin de ne pas dépasser la dose recommandée.
Autres exportateurs
Il existe plusieurs versions de la guaifénésine sous forme de marque, et elle est également disponible sous forme générique.
Les expectorants combinés peuvent aider à soulager les effets d’un rhume en utilisant plusieurs mécanismes d’action différents en même temps.
Le Robitussin DM et le Mucinex DM sont composés d’une combinaison de guaifénésine et de dextrométhorphane. Mucaphed est une combinaison de guaifénésine et de phényléphrine (le principe actif de Sudafed).
Dosage
Étant donné la variété des expectorants sur le marché – des liquides aux comprimés, en passant par les options régulières et combinées, etc. – il est important de suivre les instructions de votre médecin ou de votre pharmacien et de lire attentivement l’emballage du médicament. Vous pouvez vous attendre à prendre des versions à action prolongée moins de fois par jour que les formulations régulières.
N’écrasez pas les pilules et assurez-vous de mesurer les formulations liquides à l’aide des instruments de mesure fournis avec votre médicament. Il est souvent recommandé de boire beaucoup de liquide lorsque vous prenez un expectorant.
Conservez vos médicaments conformément aux instructions de l’emballage.
Effets secondaires
Les expectorants ne provoquent généralement pas d’effets secondaires graves. Les effets secondaires les plus fréquents sont les étourdissements, la somnolence et les éruptions cutanées.
Les expectorants combinés sont plus susceptibles de provoquer des effets secondaires. Le dextrométhorphane, que l’on trouve dans le Robitussin DM et le Mucinex DM, peut provoquer de la somnolence, des vertiges, de la nervosité, de l’agitation, des nausées et des vomissements.
Les médicaments expectorants peuvent être associés au dextrométhorphane, un médicament qui peut induire une dépendance et peut également être une drogue d’abus.
Avertissement et interactions
La phényléphrine, un composant de Mucaphed, peut provoquer de l’hypertension et de la bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque). Ce médicament peut interagir avec les antidépresseurs et les médicaments pour le cœur.
N’oubliez pas que les remèdes maison contre la toux et le rhume peuvent également vous aider à vous sentir mieux. Lorsque vous êtes malade, il est important de dormir suffisamment et de suivre un régime alimentaire sain.
Sources des articles (certains en anglais)
- Gestion de la toux chez les adultes. Respirez. 2010 ; 7:122-133. doi:10.1183/20734735.019610
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- Ramos FL, Krahnke JS, Kim V. Clinical issues of mucus accumulation in COPD. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2014;9:139-50. doi:10.2147/COPD.S38938
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- Dextrométhorphane. Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Février 2018.
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Lectures complémentaires
- Albrecht HH, Dicpinigaitis PV, Guenin EP. Rôle de la guaifénésine dans la gestion de la bronchite chronique et des infections des voies respiratoires supérieures. Multidiscip Respir Med. 2017 Dec 11;12:31. doi:10.1186/s40248-017-0113-4. eCollection 2017.
- Falcon M, Iberico C, Guerra F, Reyes I, Felix E, Flores M, et al. Une étude pilote sur la sécurité du sulfaméthoxazole, de la triméthoprime et de la guaifénésine chez les patients pédiatriques et adultes atteints de bronchite aiguë. BMC Res Notes. 2019 Mar 4;12(1):119. doi:10.1186/s13104-019-4150-2
- Kuang Y, Li B, Fan J, Qiao X, Ye M. Activités antitussives et expectorantes de la réglisse et de ses principaux composés. Bioorg Med Chem. 2018 Jan 1;26(1):278-284. doi:10.1016/j.bmc.2017.11.046. Epub 2017 2 décembre.