La diarrhée est la deuxième cause de décès chez les enfants dans le monde en développement et contribue largement à l’absentéisme au travail et à la perte de productivité de la main-d’œuvre américaine.
Les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables et courent un risque accru de complications liées à une diarrhée grave, notamment la déshydratation, la nécessité d’une hospitalisation et d’une gestion des fluides, et rarement même la mort.
Diarrhée infectieuse ou non infectieuse
Les infections virales, bactériennes et parasitaires sont la cause la plus fréquente de la diarrhée, et elles se propagent généralement par la voie fécale-orale. Cela se produit lorsqu’une personne entre en contact avec une surface contaminée (table de travail, bouton, comptoir ou poignée de main) ou en ingérant des aliments ou des boissons contaminés.
Il existe également des raisons non infectieuses pour lesquelles un patient peut développer une diarrhée, et celles-ci sont souvent liées à des problèmes médicaux affectant les systèmes digestif, immunitaire ou endocrinien (hormones). Ces conditions incluent le syndrome du côlon irritable (SCI), les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), la maladie coeliaque, l’hyperthyroïdie et l’intolérance au lactose.
Le terme de gastro-entérite fait généralement référence aux infections bactériennes ou virales qui affectent à la fois l’estomac et l’intestin grêle ou le gros intestin. Ces patients présentent des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales, ainsi que de la diarrhée.
Causes virales
Les virus sont la cause la plus fréquente de diarrhée et sont principalement liés à quatre types spécifiques :
- Le norovirus, également connu sous le nom de « virus des navires de croisière », est la cause la plus fréquente de gastro-entérite d’origine alimentaire aux États-Unis.
- Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée chez les enfants américains et une cause majeure de décès d’enfants dans le monde en développement.
- Les adénovirus comprennent une famille de plus de 50 sous-types. Les types 40 et 41 sont les principaux responsables de la diarrhée chez l’homme. (Les autres sous-types d’adénovirus comprennent les virus du rhume).
- Les astrovirus sont des causes courantes de diarrhée chez les personnes âgées, les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Causes bactériennes
La diarrhée bactérienne est l’une des principales causes de maladie et de décès dans le monde. Bien qu’elles soient moins fréquentes aux États-Unis que les diarrhées virales, les diarrhées bactériennes conduisent plus souvent à des maladies dysentériques dues au développement d’ulcères et d’inflammations dans les intestins. Parmi les causes les plus courantes :
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- Salmonella enteritidis peut provoquer des diarrhées, de la fièvre et des crampes abdominales dans les 12 à 72 heures suivant la consommation d’aliments ou de boissons contaminés.
- Escherichia col i (en particulier E. coli 0157) se propage par des aliments et des produits laitiers contaminés et peut entraîner une affection connue sous le nom de colite hémorragique.
- Lashigella est courante aux États-Unis et dans le monde entier et peut souvent provoquer des diarrhées sanglantes, en particulier chez les enfants d’âge préscolaire.
- Campylobacter est l’une des infections bactériennes d’origine alimentaire les plus courantes et peut provoquer une diarrhée sanglante due à une inflammation intestinale aiguë
- L’infection àVibrio est souvent associée à la consommation de fruits de mer crus ou de sushis.
- LeStaphylococcus aureus peut provoquer une diarrhée explosive due aux toxines libérées par la bactérie.
- LeClostridium difficile est unique en ce sens que l’augmentation de l’infection est souvent liée à l’utilisation antérieure ou simultanée d’antibiotiques. C’est aujourd’hui la cause la plus fréquente de diarrhée acquise en milieu hospitalier.
- Yersinia est une espèce de bactérie qui peut provoquer un certain nombre de maladies différentes chez l’homme. Yersinia enterocollitica est une cause fréquente de diarrhée infectieuse. En revanche, Yersinia pestis a été isolée comme cause principale de la peste bubonique. Les humains rencontrent généralement les espèces de Yersinia dans les produits laitiers.
Causes parasitaires
Les protozoaires sont la principale cause de diarrhée parasitaire aux États-Unis et dans le monde entier. Ces organismes unicellulaires se présentent sous de nombreuses formes et sont souvent transmis par l’eau potable infectée. Ils figurent parmi les trois causes les plus courantes de diarrhée parasitaire :
- Giardia lamblia est transmise par des aliments contaminés ou par contact de personne à personne et peut provoquer une diarrhée explosive dans les deux jours suivant l’infection.
- Entamoeba histolytica est lié à la transmission fécale-orale et peut provoquer une diarrhée sanglante car ces parasites envahissants se fraient un chemin jusqu’à la paroi intestinale.
- LeCryptosporidium est connu pour provoquer des maladies respiratoires et gastro-intestinales et se caractérise par le développement de selles liquides.
Diagnostic et traitement
En fonction du type de diarrhée ressentie, ainsi que d’autres symptômes et caractéristiques (y compris les antécédents de voyage d’une personne), un médecin effectuera une série de tests pour identifier la source de la maladie.
Une culture de selles est couramment utilisée pour diagnostiquer les infections bactériennes, tandis qu’une combinaison de tests microscopiques et de tests basés sur les antigènes peut aider à identifier les protozoaires dans les échantillons de selles. Les infections virales peuvent être diagnostiquées en effectuant un test PCR sur les selles, le sang ou d’autres liquides organiques d’une personne.
Le traitement peut varier en fonction de la cause. Les antibiotiques et les antiviraux sont généralement utilisés pour traiter les infections bactériennes et virales, respectivement, tandis que plusieurs agents antimicrobiens peuvent être utilisés si la cause est un protozoaire.
En outre, des médicaments antidiarrhéiques peuvent être prescrits en même temps qu’une thérapie de réhydratation orale pour prévenir ou traiter la perte de liquide. Le liquide peut également être administré par voie intraveineuse (par une veine) si la déshydratation est particulièrement grave. Les médicaments anti-douleur peuvent aider à soulager la douleur et la fièvre.
Comment traiter la diarrhée
Prévention
Une once de prévention vaut vraiment une livre de remède quand il s’agit d’éviter une diarrhée infectieuse. Une bonne hygiène et le lavage régulier des mains sont les principaux efforts de prévention. Bien que de nombreuses personnes investissent dans un lavage de mains antibactérien, un nettoyage approfondi à l’eau chaude et au savon suffit généralement. Il est également essentiel de maintenir des conditions sanitaires dans la salle de bain, la cuisine et partout où l’on consomme de la nourriture.
Lorsque vous cuisinez de la volaille, de la viande ou des crustacés, assurez-vous qu’ils sont bien cuits et utilisez un thermomètre de cuisine, si nécessaire ; ces appareils sont utiles pour s’assurer que les aliments atteignent les températures appropriées. Prenez un soin particulier à laver tous les fruits et légumes et évitez de manger des crustacés crus si vous avez le moindre doute sur leur origine ou leur fraîcheur. Les planches à découper et les ustensiles doivent également être nettoyés immédiatement après avoir été en contact avec de la viande, de la volaille ou des fruits de mer crus.
Enfin, si vous voyagez à l’étranger, assurez-vous que vos vaccinations sont à jour. Si vous prévoyez de vous rendre dans un pays en développement, consultez le site web de santé des voyageurs géré par les Centers for Disease Control and Prevention pour savoir quelles sont les vaccinations nécessaires et pour prendre connaissance de toute information relative à la sécurité de l’eau et des aliments locaux.
Prévention de la diarrhée du voyageur