Aperçu de la pression intracrânienne élevée

La pression intracrânienne (PIC) est la mesure de la pression dans le cerveau et le liquide céphalo-rachidien environnant. Lorsque cette pression augmente pour une raison quelconque, que ce soit à cause d’une hémorragie, d’une infection ou d’un traumatisme crânien, le cerveau peut subir des dommages importants. En fait, une pression intracrânienne élevée est l’une des complications les plus graves d’un traumatisme crânien.

Aussi petit que soit cet espace dans le crâne humain, le cerveau doit le partager avec d’autres substances. Le liquide céphalorachidien (LCR) est l’un de ces éléments dont le rôle est d’envelopper et d’amortir le cerveau. Le sang s’écoule également dans cet espace intracrânien, fournissant au cerveau de l’oxygène tout en le débarrassant des toxines.

Des problèmes surviennent lorsque l’un de ces trois éléments – le tissu cérébral, le LCR et le sang – a besoin de plus d’espace. Souvent, le corps peut compenser, généralement en réduisant le flux sanguin ou en expulsant efficacement le LCR. Lorsque cela n’est plus possible, une PIC élevée commence à se développer rapidement.

Symptômes

Une pression intracrânienne normale se situe entre 5 millimètres de mercure (mmHg) et 15 mmHg, bien que les niveaux normaux de PCI varient selon l’âge. Plus de 20 mmHg et les structures du cerveau peuvent commencer à être affectées.

L’une des premières structures à ressentir la contrainte est le tissu connu sous le nom de méninges qui entoure le cerveau. Alors que le cerveau lui-même est dépourvu de récepteurs de la douleur, les méninges peuvent déclencher des messages de douleur qui provoquent un terrible mal de tête.

Les signes classiques de la pression intracrânienne comprennent un mal de tête et/ou la sensation d’une pression accrue en position couchée et d’une pression réduite en position debout. Des nausées, des vomissements, des troubles de la vision, des changements de comportement et des convulsions peuvent également survenir.

Chez les bébés, un signe d’augmentation de la pression intracrânienne est le bombement de la fontanelle (point mou) et une séparation des sutures (les crêtes du crâne d’un bébé).

Symptômes visuels

Les nerfs optiques sont également fréquemment touchés, en particulier les nerfs qui vont de l’arrière de l’œil (rétine) aux lobes occipitaux du cerveau. Une vision floue, la réduction du champ visuel et une perte de vision permanente sont possibles, selon la gravité et la durée de l’augmentation de la pression.

Complications

Plus préoccupante encore que la lésion du nerf optique est la façon dont la PIC peut avoir un impact sur le cerveau lui-même. Lorsque la pression augmente à l’intérieur du crâne, le cerveau peut être poussé vers une zone de pression plus faible.

À titre d’exemple, l’hémisphère gauche est séparé de l’hémisphère droit par un tissu appelé falx cerebri. Si un saignement dans l’hémisphère gauche crée une pression suffisante, il peut pousser l’hémisphère gauche sous le falx cerebri, écrasant le tissu cérébral et bloquant les vaisseaux sanguins. Il peut en résulter des lésions cérébrales et des accidents vasculaires cérébraux.

De même, le cervelet est séparé du reste du cerveau par la membrane tectorielle. Si une pression s’exerce au-dessus de la membrane, le tissu cérébral peut être poussé vers le bas par la petite ouverture située près du tronc cérébral, ce qui entraîne des dommages irréparables au tronc cérébral. Cela peut conduire à la paralysie, au coma et même à la mort.

Causes

Plusieurs éléments peuvent déclencher une augmentation de la pression intracrânienne. Il s’agit notamment d’une tumeur cérébrale, d’un saignement actif dans le cerveau ou d’une infection qui provoque une inflammation massive et même la production de pus.

D’autres fois, le flux normal de fluides entrant et sortant du cerveau est entravé. Le LCR, par exemple, s’écoule normalement des ventricules au centre du cerveau par de petites ouvertures connues sous le nom de foramines. Si l’écoulement est bloqué, une pression intracrânienne peut s’installer.

Parmi les causes les plus courantes d’une élévation de la pression intracrânienne, on peut citer

Traumatisme crânien
Les tumeurs, qu’elles soient bénignes ou cancéreuses
Hémorragie intracérébrale (rupture de vaisseaux à l’intérieur du cerveau)
Hémorragie sous-arachnoïdienne (saignement entre le cerveau et le tissu qui le recouvre)
AVC ischémique
Hydrocéphalie (« eau sur le cerveau »)
Méningite (inflammation du tissu entourant le cerveau)
Encéphalite (inflammation du cerveau lui-même)

Parfois, la cause de l’augmentation de la pression est inconnue. On parle alors de pression intracrânienne élevée idiopathique.

Diagnostic

Une pression intracrânienne élevée peut être diagnostiquée de différentes manières. En plus d’une évaluation des symptômes, un examen fundoscopique de l’œil peut révéler un oedème papillaire.

Une ponction lombaire peut également fournir des informations sur la pression intracrânienne, en particulier en cas d’infection, bien que cela puisse être dangereux si la pression est extrêmement élevée.

Le moyen le plus fiable de mesurer la pression intracrânienne est le moniteur intracrânien, qui utilise soit un cathéter intraventriculaire inséré dans la couche de LCR, soit un boulon subdural placé à proximité de la membrane cérébrale, soit un capteur épidural placé à l’extérieur de la membrane.

Le moniteur nécessite une insertion chirurgicale à travers un trou percé dans le crâne. Dans le cas de certaines opérations du cerveau ou d’une lésion cérébrale traumatique, un moniteur intracrânien peut être placé immédiatement.

Traitement

Une pression intracrânienne élevée peut être dangereuse. Le premier objectif est de stabiliser le patient, de lui fournir un sédatif si nécessaire et de soulager la douleur.

Si la pression intracrânienne est légèrement élevée, il suffit parfois d’adopter une approche de type « watch-and-wait » avec élévation de la tête.

Dans les cas plus graves, le médecin peut utiliser du mannitol (un type d’alcool de sucre) ou une solution saline hypertonique (une solution saline) pour aspirer l’excès de liquide dans la circulation sanguine et l’éloigner du cerveau. Les stéroïdes intraveineux peuvent aider à réduire l’inflammation cérébrale. Des médicaments comme l’acétazolamide peuvent ralentir la production de liquide céphalorachidien.

La pression intracrânienne supérieure à 20 mmHg est traitée de façon agressive. Les traitements peuvent inclure l’hypothermie (pour refroidir le corps et réduire le gonflement), l’anesthésie au propofol pour supprimer le métabolisme, ou une chirurgie appelée craniectomie pour soulager la pression cérébrale.

Une pression intracrânienne élevée est une complication grave de nombreuses affections qui touchent le cerveau. Cela dit, un dépistage précoce et un traitement agressif peuvent contribuer grandement à réduire les complications. Si vous êtes confronté à ce diagnostic avec un proche, posez-lui des questions. Comprendre ce qui se passe et « ce qui va suivre » peut vous aider à faire face à cette situation difficile.

Les différences entre un traumatisme crânien et un traumatisme cérébral

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