L'histoire et la prévalence du VIH en Afrique du Sud

Nulle part ailleurs dans le monde, l’épidémie de sida n’a été plus dévastatrice que sur le continent africain. Pour l’Afrique du Sud, les troubles politiques et une longue histoire de déni du gouvernement ont alimenté une épidémie qui avait atteint des proportions désastreuses à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Aujourd’hui encore, malgré la chute des taux de mortalité et un leadership accru sur le front de la guerre contre le sida, le taux de nouvelles infections par le VIH continue d’augmenter d’année en année. En conséquence, l’Afrique du Sud reste le pays qui compte le plus grand nombre de personnes infectées par le VIH au monde.

Démographie sud-africaine

Située à l’extrémité sud du continent africain, l’Afrique du Sud compte une population d’environ 57 millions d’habitants (environ un sixième de celle des États-Unis) répartie sur 1,2 million de kilomètres carrés (environ un quart de la taille du Texas).

Le pays compte onze langues officielles, dont l’anglais, avec une population composée à 81 % de Noirs et à 7,9 % de Blancs.

Statistiques sur le VIH en Afrique du Sud

Selon les estimations, 7,7 millions de Sud-Africains vivent avec le VIH, ce qui représente environ 14 % de la population (soit près d’un citoyen sur sept). Voici d’autres statistiques.

Le taux de VIH chez les adultes est supérieur à 20 % (soit environ une personne sur cinq).
On estime qu’une personne sur cinq âgée de 15 à 49 ans est infectée par le VIH.
45% de tous les décès dans le pays peuvent être attribués au VIH.
13 % des Noirs sud-africains sont infectés par le VIH contre 0,3 % des Blancs sud-africains.
On estime à 600 000 le nombre d’enfants orphelins à cause du sida.

Historique du VIH en Afrique du Sud

L’épidémie de VIH est apparue en Afrique du Sud vers 1982. Cependant, alors que le pays était en plein démantèlement de l’apartheid, le problème du VIH a été, pour la plupart, largement ignoré. En silence, alors que les troubles politiques dominaient les médias, le VIH a commencé à s’installer, tant dans la communauté gay que dans la population noire vulnérable.

Au milieu des années 1990, alors même que le taux de VIH avait augmenté de 60 %, le gouvernement restait lent dans sa réponse à ce qui devenait un désastre de santé publique. Ce n’est que dans les années 1990 que le président Nelson Mandela a reconnu la réaction de son gouvernement face à la crise, alors que l’Afrique du Sud était déjà devenue la plus grande population de personnes atteintes du VIH au monde.

En 2000, le ministère sud-africain de la santé a présenté un plan quinquennal de lutte contre le VIH/sida, mais n’a reçu que peu de soutien de la part du président sud-africain Thabo Mbeki. Après avoir consulté un groupe de négationnistes du sida dirigé par le Dr Peter Duesberg, Mbeki a rejeté la science conventionnelle du VIH et a plutôt attribué la responsabilité de l’épidémie croissante du sida à la pauvreté, au colonialisme et à la cupidité des entreprises.

Sans le soutien du gouvernement, le plan quinquennal n’a pas démarré aussi vite que prévu, peu de personnes se présentant pour recevoir des médicaments antirétroviraux gratuits. Dans le même temps, le nombre de femmes enceintes sud-africaines séropositives est passé de huit dixièmes de 1 % en 1990 à plus de 30 % en 2000.

Ce n’est qu’avec la destitution de M. Mbeki en 2008 que le gouvernement a pris des mesures pour endiguer la catastrophe, intensifiant les efforts pour devenir ce qui est aujourd’hui le plus grand programme de médicaments anti-VIH au monde.

Cependant, la pression croissante pour étendre la portée de ce programme a été sapée par la détérioration des infrastructures de santé publique et l’affaiblissement de la monnaie sud-africaine sous le président Jacob Zuma. À ce jour, moins de 30 personnes séropositives suivent un traitement, tandis que les taux d’infection chez les jeunes adultes continuent d’augmenter, sans que l’on s’en aperçoive.

Avec l’élection récente de Cyril Ramaphosa à la tête du Congrès national africain (ANC), beaucoup espèrent que l’économie sud-africaine connaîtra un redressement et, avec elle, des efforts pour soutenir les efforts de lutte contre le VIH qui sont en train de faiblir dans le pays.

Prévalence du VIH et du sida en Afrique du Sud

Pendant des décennies, la pensée dominante parmi les Sud-Africains était que le VIH/sida était une maladie de pauvres. Et cela reste largement vrai, avec peu de moyens pour arrêter la propagation de l’infection dans les communautés frappées par la pauvreté.

Parmi les plus touchés ;

Les jeunes âgés de 15 à 24 ans représentent la plus grande proportion de personnes infectées par le VIH en Afrique du Sud, soit environ 50 %.
Les femmes représentent près de 63 % de l’ensemble des nouvelles infections. Les disparités sociales et économiques, la marginalisation des femmes et les taux élevés de viols en Afrique du Sud sont parmi les causes de ces chiffres.
Les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes (HSH) sont très exposés au VIH en Afrique du Sud, avec une prévalence estimée à 33 %. La disparition des services spécifiques au VIH pour les hommes homosexuels et bisexuels, ainsi que la désapprobation culturelle de certaines communautés, sont à l’origine de ces taux élevés.
Les travailleurs migrants sont exceptionnellement exposés au risque de VIH, certaines communautés minières affichant des taux d’infection supérieurs à 60 %. Les populations exclusivement masculines, conjuguées à des taux élevés de commerce du sexe, créent une véritable tempête d’infection.

Succès dans la lutte contre le VIH en Afrique du Sud

Il serait injuste de dire que l’Afrique du Sud n’a connu que des hauts et des bas. L’un de ses principaux succès a été la réduction de la transmission du VIH de la mère à l’enfant (TME). Grâce à une meilleure surveillance dans les cliniques prénatales et à l’utilisation généralisée de médicaments prophylactiques contre le VIH, le taux de TME est passé de 8 % en 2008 à 2,7 % en 2012.

En conséquence, le taux de mortalité lié au VIH a également diminué de 20 % chez les enfants. Malgré cela, la mise en œuvre de la thérapie antirétrovirale chez les enfants a pris beaucoup de retard sur celle des adultes, et plus de 70 % de tous les décès maternels en Afrique du Sud sont attribués au VIH.

Sources des articles (certains en anglais)