De nombreux médecins recommandent systématiquement le dépistage de l’empoisonnement au plomb chez les enfants dès l’âge de six mois, en fonction de la quantité de plomb à laquelle l’enfant est susceptible d’être exposé à la maison ou dans une garderie.
Pour les enfants plus âgés et les adultes, le dépistage n’est généralement effectué que s’il y a une raison de croire qu’ils ont été exposés à de fortes doses de plomb. Dans ce cas, votre médecin commencera probablement par une série de questions sur votre environnement, procédera à un examen physique et effectuera un test sanguin pour vérifier la présence de niveaux élevés de plomb dans l’organisme.
Autocontrôles/Tests à domicile
La toxicité du plomb est principalement diagnostiquée à l’aide d’un test de laboratoire officiel dans un cadre clinique, mais il existe un certain nombre de choses que vous pouvez faire à la maison pour vérifier si vous ou un membre de votre famille êtes à risque.
Le plomb est présent presque partout dans notre environnement, et on en trouve de fortes concentrations dans des éléments comme les vieilles peintures, les soudures, l’essence, le sol et l’eau contaminée, ainsi que dans des articles apparemment inoffensifs
comme certains bonbons, le gazon artificiel, les bijoux de jouets et les médicaments alternatifs.
En plus d’éliminer ou d’éviter les sources de plomb à la maison ou au travail, il est important de surveiller les signes d’empoisonnement au plomb et d’alerter votre médecin immédiatement si vous en voyez, en particulier les changements de comportement comme l’irritabilité, l’hyperactivité ou le manque de concentration, ainsi que les retards de développement chez les jeunes enfants.
Projection
Aucun niveau de plomb ne s’est avéré sûr chez les enfants, et même de petites quantités ont été liées à des problèmes de comportement et à des baisses de QI.
C’est pourquoi la plupart des pédiatres procèdent systématiquement à un dépistage des jeunes enfants et des nourrissons pour détecter une éventuelle exposition au plomb dans le cadre de leurs examens généraux. Dans de nombreux cas, cela comprend un questionnaire portant sur divers facteurs de risque, comme l’âge de l’enfant à la maison ou à la garderie, s’il mange des choses non alimentaires comme de la terre ou des éclats de peinture, ou si un parent ou un contact proche est fréquemment exposé au plomb en raison de son travail ou de ses loisirs. Si la réponse est oui ou si vous n’êtes sûr d’aucune des questions, votre médecin voudra probablement faire d’autres tests pour vérifier les niveaux élevés de plomb dans le sang.
Bien que les recherches montrent que ces questionnaires ne sont pas très efficaces pour identifier les enfants présentant des niveaux de plomb élevés, ils peuvent aider les médecins et les parents à déterminer où les enfants atteints d’empoisonnement au plomb sont exposés au métal lourd afin de prévenir tout contact futur avec ce dernier. Les femmes enceintes et allaitantes se voient généralement poser des questions similaires.
Dans de nombreuses régions, le service de santé local aura des recommandations spécifiques sur les personnes qui doivent être testées pour le plomb et sur le moment où elles doivent l’être, en fonction des tendances et des risques de niveaux de plomb élevés chez les habitants de la région.
D’une manière générale, il est recommandé que tous les enfants soient soumis à un test de dépistage des niveaux de plomb élevés avant l’âge de 1 ou 2 ans, et que les enfants présentant un risque plus élevé de toxicité du plomb, comme ceux qui viennent aux États-Unis en provenance d’un pays étranger ou les bébés nés de mères présentant des niveaux de plomb élevés, soient soumis à un test de dépistage chaque fois que l’on soupçonne la présence de plomb.
Examen physique
S’il y a une raison de suspecter un empoisonnement au plomb, votre médecin voudra probablement effectuer un examen physique en plus d’une analyse de sang afin de rechercher les signes et symptômes de toxicité.
C’est important car le plomb s’accumule dans l’organisme et s’emmagasine dans les os. Il n’est présent dans le sang que pendant un petit moment après l’exposition, ce qui signifie qu’une personne en contact avec le plomb pendant une longue période pourrait avoir un taux élevé de plomb dans son corps même si
un test sanguin revient à la normale. Un examen physique pourrait révéler des signes qu’un test de laboratoire n’a pas pu détecter.
Néanmoins, comme la plupart des cas d’empoisonnement au plomb ne présentent aucun symptôme, un examen physique pourrait ne pas suffire à le déceler. C’est pourquoi les tests sanguins restent un outil essentiel et primordial pour diagnostiquer la toxicité du plomb.
Laboratoires
Le type de test le plus courant pour le saturnisme est un test sanguin, connu sous le nom de test BLL (niveau de plomb dans le sang). Il existe deux types de tests sanguins qui peuvent indiquer si une personne a un niveau de plomb élevé dans le sang : un test par piqûre au doigt et une prise de sang.
Echantillon de sang capillaire
Cette méthode de test n’utilise qu’une piqûre du doigt pour prélever un petit échantillon de sang, ce qui en fait un moyen relativement simple et facile de tester les niveaux élevés de plomb. L’inconvénient, cependant, est que ces échantillons peuvent être contaminés par le plomb présent dans l’environnement et fausser les résultats des tests pour donner l’impression que les niveaux de plomb sont plus élevés qu’ils ne le sont en réalité.
Vous pouvez réduire le risque de contamination en prenant des mesures prudentes, comme un lavage des mains minutieux et d’autres stratégies, mais un résultat de plomb élevé devra tout de même être confirmé par un test de plomb dans le sang veineux. C’est pourquoi cette méthode n’est pas souvent recommandée, malgré sa commodité.
Contrôle du niveau de plomb dans le sang veineux
Une prise de sang dans une veine est un test de dépistage et de diagnostic beaucoup plus utile pour les niveaux de plomb élevés, mais il faut un phlébotomiste formé pour prélever et traiter l’échantillon afin d’éviter la contamination par le plomb provenant de l’environnement. Cette méthode est souvent le test préféré pour vérifier les niveaux élevés de plomb, car elle a tendance à être plus fiable que le test par piqûre du doigt.
Si une personne a un taux de plomb dans le sang de 5 µg/dL (cinq microgrammes par décilitre), on considère qu’elle a un taux de plomb élevé dans le sang. Dans ce cas, les médecins confirmeront probablement le résultat par un deuxième test, dans un délai allant de 1 à 3 mois, selon les résultats initiaux.
Si le test révèle toujours des niveaux élevés, le médecin en informera le service de santé local et passera en revue avec la famille les mesures à prendre pour réduire les niveaux de plomb dans le sang et mettre fin à l’exposition au plomb. En cas de niveaux de plomb très élevés (45 µg/dL ou plus), un traitement avancé peut être nécessaire, en particulier chez les enfants.
Rayons X
Dans les cas où les enfants présentent des symptômes de toxicité au plomb, des niveaux élevés de plomb dans le sang et/ou des antécédents de picotements, c’est-à-dire s’ils mangent des choses non alimentaires comme de la terre ou des éclats de peinture, il est recommandé de faire une radiographie de l’abdomen pour vérifier la présence de corps étrangers. Si des taches solides apparaissent sur la radiographie, indiquant que l’enfant a ingéré des matières contenant du plomb, les médecins utiliseront souvent une procédure de décontamination pour irriguer, ou « rincer », les intestins, en éliminant les sources potentielles de plomb afin de prévenir ou d’arrêter leur absorption par l’organisme.
Comment l’intoxication au plomb est-elle traitée?