Qu'est-ce qu'un mal de tête au pic à glace ?

Si une douleur lancinante est le symptôme central de votre mal de tête, vous pouvez avoir ce que l’on appelle communément un « mal de tête au pic à glace », et il peut être aussi secouant que son nom sinistre le suggère.

Mature man with a pained expression holding his fingers to his temples

Symptômes

Si vous avez eu un mal de tête dû à un pic à glace, vous avez peut-être ressenti une sensation de piqûre intense, souvent autour de l’œil ou de la tempe. Les coups de couteau ou les piqûres n’apparaissent pas de manière systématique, mais de manière irrégulière, une à plusieurs fois par jour. La douleur dure très peu de temps, généralement trois secondes ou moins.

Chez environ 30 % des personnes, la douleur se produit en un point fixe, tandis que pour le reste, la douleur se déplace. Lorsque les coups de poignard sont fixés à un endroit, un spécialiste des maux de tête doit d’abord éliminer un problème de nerf crânien ou un problème structurel du cerveau (par exemple, une tumeur) à l’aide de tests d’imagerie. Une fois qu’un problème nerveux ou cérébral est écarté, ces maux de tête au pic à glace sont appelés maux de tête primaires au coup de poignard.

Lié aux migraines et aux maux de tête

Il est intéressant de noter que certaines personnes souffrant de maux de tête dus à un pic à glace signalent que leurs maux de tête commencent ou sont aggravés par l’exposition à une lumière vive, le stress ou les mouvements pendant une migraine. Cela signifie que vous pouvez souffrir à la fois d’une migraine et d’un mal de tête dû à un pic à glace (un double coup dur, pour ainsi dire).

En outre, si vous avez des antécédents de migraine, vous êtes plus susceptible de souffrir de maux de tête dus au pic à glace. Lorsqu’ils surviennent simultanément, la plupart des gens ressentent la douleur lancinante du même côté de la tête que la migraine.

Les maux de tête dus aux pics à glace sont également liés aux céphalées en grappe, un type de céphalée primaire qui provoque une douleur intense et invalidante, sous forme de perforation ou de brûlure, autour de l’œil ou près de la tempe.

Hormis le lien avec les migraines et les céphalées en grappe, on sait peu de choses sur la cause des céphalées dues aux pics à glace. Certaines recherches suggèrent un lien avec un traumatisme crânien, des lésions crâniennes bénignes, le virus de l’herpès, une maladie des vaisseaux sanguins du cerveau ou une sensibilisation des nerfs. Cependant, à l’heure actuelle, il n’existe pas de données scientifiques concluantes permettant d’établir un lien particulier.

Traitement

En raison de la nature éphémère de ces maux de tête, le traitement peut ne pas être nécessaire, sauf s’ils sont graves. Dans ce cas, une thérapie préventive est recommandée.

Pour prévenir les maux de tête dus aux pics à glace, les médecins prescrivent traditionnellement de l’Indocin (indométhacine), un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) similaire à l’ibuprofène. L’indocine est toutefois liée à certains effets indésirables comme les saignements d’estomac et d’intestin et les problèmes rénaux. C’est pourquoi (comme pour tout autre médicament) il est essentiel de parler d’abord avec votre médecin avant de prendre un AINS, afin de vous assurer que le médicament est sûr et qu’il vous convient.

Outre l’Indocin, les chercheurs ont étudié des médicaments alternatifs sans grand succès. Les inhibiteurs de la COX-2 (comme le Celebrex) peuvent être bénéfiques, mais ils ont aussi des effets indésirables comme l’Indocin, bien qu’on pense qu’ils soient plus doux et plus sûrs pour l’estomac.

La mélatonine – la même neurohormone utilisée pour soulager l’insomnie due au décalage horaire – a également été utilisée pour prévenir les maux de tête dus aux pics à glace. Disponible sans ordonnance, la mélatonine peut encore provoquer certains effets indésirables, comme la fatigue, les vertiges et les changements d’humeur. Il est donc conseillé de consulter un médecin avant de commencer un traitement à la mélatonine. De plus, même si elle est considérée comme « naturelle », les effets à long terme de la mélatonine sont inconnus. De plus, la mélatonine n’est pas un supplément réglementé et n’est pas recommandée aux femmes enceintes ou qui allaitent.

Stratégies d’autosoins

Comme les maux de tête dus aux pics à glace coïncident souvent avec d’autres types de maux de tête, les stratégies d’autogestion de la santé peuvent être utiles pour apaiser votre douleur.

Voici quelques stratégies simples à appliquer à la maison :

Réduire votre niveau de stress
Dormir suffisamment et maintenir un rythme de sommeil régulier (par exemple, se coucher à la même heure chaque nuit)
Faire de l’exercice régulièrement
Prendre du temps sur chaque journée pour s’adonner à une activité agréable et relaxante

Une autre considération est de tenir un journal descriptif des maux de tête, qui peut fournir à votre médecin un compte rendu précis de votre douleur à la tête. Ce journal peut également aider les personnes souffrant de maux de tête lancinants à noter les activités qui peuvent contribuer à leurs maux de tête et les médicaments qui semblent les soulager.

Les maux de tête au pic à glace ne sont pas courants, mais si vous en souffrez, ils sont douloureux et peuvent être pénibles. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des traitements. En outre, pour de nombreuses personnes, les maux de tête au pic à glace sont si éphémères et si peu persistants qu’il n’est peut-être même pas nécessaire de les traiter.

Quoi qu’il en soit, n’oubliez pas de consulter un spécialiste des maux de tête pour obtenir un diagnostic correct. Il existe d’autres problèmes de santé très graves qui peuvent imiter vos maux de tête au pic à glace, et il faut d’abord les exclure.

Sources des articles (certains en anglais)