10 Infections graves de la moelle épinière

Le terme myélopathie

désigne un problème de la moelle épinière, qui peut entraîner un engourdissement, une faiblesse, une dysautonomie, etc. Il existe de nombreuses causes possibles de la myélopathie. L’infection n’est pas la cause la plus fréquente, mais les médecins doivent la reconnaître car les infections nécessitent différents types de traitement. Les virus, les bactéries, les champignons ou les parasites peuvent tous entraîner des lésions de la moelle épinière. Examinez de plus près les dix types d’infections de la moelle épinière suivants.

Virus

Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

Les complications neurologiques du VIH sont très fréquentes au cours de la maladie. Certaines de ces complications sont dues à des infections opportunistes qui profitent de l’affaiblissement du système immunitaire de l’organisme. Le VIH lui-même, cependant, peut attaquer le système nerveux, y compris la moelle épinière. Des études portant sur la moelle épinière de personnes décédées des suites du VIH ont révélé une myélopathie unique dans 11 à 22 % des cas. Lorsque ces patients présentaient des symptômes, ils se plaignaient de picotements et de malaises dans les jambes, suivis d’une faiblesse et d’une perte d’équilibre. Souvent, une perte de contrôle des intestins ou de la vessie peut s’ensuivre. Habituellement, le sens des vibrations et le sens de la position (proprioception) sont plus diminués que d’autres sens comme la température ou la douleur. En plus du traitement du VIH, un bilan approfondi est nécessaire pour exclure d’autres infections ou maladies comme le lymphome.

Virus lymphotropique humain à cellules T de type 1 (HTLV-1)

Ce virus est le plus répandu dans les régions tropicales. La myélopathie causée par ce virus est donc connue sous le nom de paraparésie spastique tropicale (PST), ou myélopathie associée au HTLV-1 (MHA). Une raideur et une faiblesse progressives des jambes se développent au fil des ans, ainsi que des difficultés à uriner. Une altération de la sensation dans les jambes peut également survenir.

Virus de l’herpès

La famille des virus de l’herpès comprend le virus varicelle-zona (VZV, cause de la varicelle), le virus herpès simplex (HSV), le virus Epstein-Barr (EBV, cause de la mononucléose) et le cytomégalovirus (CMV). Tous peuvent provoquer des maladies dans la moelle épinière.

Le VZV provoque un zona après avoir été réactivé dans le ganglion de la racine dorsale près de la moelle épinière, entraînant une éruption cutanée très douloureuse. La myélite peut apparaître en même temps que l’éruption, entraînant une faiblesse, mais elle peut aussi apparaître lentement et sans éruption chez les personnes immunodéprimées.

La myélite causée par d’autres herpèsvirus, tels que le HSV, est rare chez les personnes dont le système immunitaire est intact. Chez les personnes dont le système immunitaire est endommagé, comme les personnes gravement infectées par le VIH, des virus comme le CMV peuvent provoquer une myélite avec engourdissement, faiblesse et rétention urinaire. Le traitement par des agents antiviraux est la meilleure solution dans cette situation, tout en corrigeant l’immunosuppression, si possible.

Entérovirus

L’entérovirus le plus connu pour infecter la moelle épinière est la polio, qui est heureusement devenue très rare dans les pays développés. Comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la polio affecte les cellules de la corne antérieure de la moelle épinière, entraînant une paralysie sans modifications sensorielles. Bien que la paralysie causée par la polio soit en fait une complication peu courante (1 à 2 %), ses effets sont graves et constituaient une cause fréquente de blessures et d’hospitalisation jusqu’à ce que l’avènement de la vaccination contribue à éradiquer la maladie.

Virus du Nil occidental

Le virus du Nil occidental est transmis par les moustiques. Des complications neurologiques surviennent chez environ 5 % des patients infectés, notamment la méningite ou la paralysie. Comme pour la polio, on pense que cette paralysie est due à une perte des cellules de la corne antérieure. Une ventilation mécanique peut être nécessaire si les symptômes deviennent suffisamment graves.

Vue d’ensemble du virus du Nil occidental

Syphilis

La syphilis a été qualifiée de « grande mimique » en neurologie parce que la maladie peut pratiquement tout faire dans le système nerveux. La maladie envahit généralement le système nerveux dans l’année qui suit l’infection, mais seulement 5 % environ des personnes atteintes de syphilis développent des problèmes cliniques.

Parmi les nombreuses manifestations possibles de l’infection syphilitique, la maladie de la moelle épinière était dix fois plus fréquente que les autres. Ensuite, il y a eu une méningomyélite et une maladie vasculaire de la colonne vertébrale. Dans l’ensemble, les infections syphilitiques peuvent donc affecter la moelle épinière de différentes manières.

Le terme « tabes dorsalis » désigne la maladie de la moelle épinière la plus courante associée à la syphilis, et elle se développe généralement 10 à 15 ans après l’infection initiale. Chez 70 % de ces patients, une période de forte douleur est le premier symptôme. Elle est suivie d’une impuissance et de problèmes de contrôle de la vessie et des intestins. Il en résulte un engourdissement, des picotements et d’autres problèmes de sensibilité. La phase suivante est caractérisée par une ataxie sévère des jambes, qui rend la marche progressivement difficile. Enfin, la dernière étape est la paralysie complète des jambes.

La méningomyélite est une inflammation des tissus entourant la moelle épinière ainsi que de la moelle épinière elle-même. Le premier symptôme est une sensation de lourdeur des jambes et, avec le temps, les jambes s’affaiblissent progressivement. Une perte sensorielle peut également survenir.

La syphilis peut également provoquer une vascularite qui cause des dommages ischémiques à la moelle épinière en coupant la circulation sanguine, ou elle peut provoquer des excroissances anormales appelées gommes qui compriment lentement la moelle épinière. Heureusement, la maladie répond généralement bien à la pénicilline.

Syphilis : symptômes et complications

Tuberculose

Tout comme la syphilis, la tuberculose peut provoquer de nombreux troubles neurologiques, mais heureusement, elle est rare dans les pays développés. Le problème de moelle épinière le plus courant résulte de lésions osseuses de la colonne vertébrale qui se propagent à la moelle épinière. Les douleurs dorsales sont le symptôme initial le plus fréquent, car la moelle est enveloppée par le pus de la vertèbre infectée.

Vue d’ensemble de la tuberculose

Abcès bactériens

Un abcès est une infection qui a été isolée du reste de l’organisme par le système immunitaire. Il en résulte une accumulation de pus. Cette accumulation peut parfois gonfler, entraînant la compression des structures normales de l’organisme, y compris la moelle épinière. La cause la plus fréquente des abcès de la moelle épinière est le Staphylococcus aureus

. L’infection étant séparée du reste du corps, l’administration d’antibiotiques n’est généralement pas la meilleure approche, car il est difficile pour les médicaments de passer la barrière. Un neurochirurgien peut être nécessaire pour retirer l’abcès sans le rompre et sans répandre l’infection dans le corps.

Infections fongiques

Une maladie fongique qui n’infecte que la moelle épinière est rare, et elle n’apparaît généralement que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Certains champignons, comme Aspergillus, peuvent envahir l’espace épidural de la colonne vertébrale, et d’autres peuvent entraîner des excroissances appelées granulomes qui peuvent comprimer la moelle épinière.

Infections fongiques du système nerveux central

Infections parasitaires

Alors que les infections parasitaires de la moelle épinière sont rares dans les pays industrialisés, les infections à Schistosoma sont l’une des causes les plus fréquentes de la myélopathie infectieuse dans le monde. On les trouve généralement en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie de l’Est. Les organismes vivent normalement dans l’eau douce et les personnes peuvent être infectées lorsqu’elles se baignent dans cette eau. Le ténia canin Echinococcus granulosus

peut provoquer des kystes qui compriment la moelle épinière. La cysticercose peut également toucher la moelle épinière dans environ 5 % des cas. La paragonimiase est une douve pulmonaire que l’on trouve principalement en Asie et qui peut être acquise en mangeant des crabes d’eau douce mal cuits. Elle peut être contractée en mangeant des crabes d’eau douce mal cuits. Tout cela peut finalement entraîner des engourdissements, des picotements, des faiblesses et d’autres problèmes causés par la myélopathie.
Infections parasitaires du système nerveux

Bien que ces infections puissent être dramatiques, effrayantes et souvent graves, la vérité est que la plupart d’entre elles sont traitables si elles sont correctement identifiées, surtout si elles sont découvertes le plus tôt possible.