Le potassium est l’un des éléments chimiques les plus courants dans notre corps, il existe principalement à l’intérieur de nos cellules. L’hyperkaliémie est le terme qui désigne un taux élevé de potassium dans le sang. Un niveau de potassium normal pour un adulte est considéré comme compris entre 3,6 et 5,2 mEq/L.
Si votre taux dépasse 5,5 mEq/L, vous devrez être traité immédiatement car des taux élevés peuvent devenir dangereux s’ils sont trop élevés. L’hyperkaliémie est souvent due à une maladie rénale, mais elle peut être causée par d’autres maladies et facteurs, tels que les maladies cardiaques, le diabète, le cancer et certains médicaments.
Comprendre les électrolytes
Pour mieux comprendre pourquoi les niveaux de potassium sont importants et ce qui peut les faire augmenter ou diminuer, il est utile de connaître le fonctionnement des électrolytes dans l’organisme. La plupart des gens connaissent les électrolytes des publicités Gatorade ou Pedialyte qui mettent l’accent sur la réhydratation après l’exercice (ou les vomissements et la diarrhée dans le cas de Pedialyte) pour équilibrer nos niveaux d’électrolytes. Bien que les informations contenues dans ces publicités soient factuelles, elles ne définissent même pas la complexité des électrolytes et leur importance pour l’organisme.
En termes simples, les électrolytes sont des minéraux composés qui, lorsqu’ils sont dissous dans l’eau, se séparent en ions chargés électriquement. Il existe de nombreux types d’électrolytes, mais le sodium, le potassium, le chlorure, le bicarbonate, le calcium, le sulfate, le magnésium et le phosphate sont considérés comme les plus importants dans le corps humain. Notre corps dépend du potassium pour réguler la pression sanguine, le tonus vasculaire, le fonctionnement normal de l’insuline et de diverses autres hormones, la motilité gastro-intestinale, l’équilibre acido-basique, la fonction rénale et l’équilibre des liquides et des électrolytes.
Grâce aux hormones, aux mécanismes spécialisés et aux transporteurs, les reins sont chargés de surveiller la concentration et le volume des électrolytes et de l’eau dans l’organisme. Un exemple fondamental de la façon dont les reins régulent l’eau et les électrolytes est la miction. Lorsque votre corps a un excès de liquide, votre débit urinaire est augmenté. Lorsque votre corps est déshydraté, votre production d’urine diminue. Tout excès d’électrolytes est expulsé de votre corps par l’urine, la sueur et le tube digestif.
Les reins ont une marge stricte de ce qui est considéré comme un niveau faible ou élevé d’eau ou d’électrolytes dans le corps. Lorsque les niveaux augmentent ou diminuent, les reins commencent à réagir immédiatement. L’expérience de la soif est un exemple fondamental de la façon dont notre corps réagit à la baisse du niveau d’eau.
Symptômes d’hyperkaliémie
Le potassium joue un rôle important dans les fonctions cardiaques et neuromusculaires, de sorte que lorsque les niveaux sont élevés, le cœur, les nerfs et les muscles sont souvent touchés. En cas de légère élévation du taux de potassium, vous pouvez ne présenter aucun symptôme, mais lorsque les taux augmentent, vos symptômes peuvent inclure
- Faiblesse musculaire ou spasmes
- Fatigue
- Essoufflement et hyperventilation
- Nausées et vomissements
- Paralysie
- Des sensations de picotement
- Les arythmies cardiaques (irrégularité du rythme cardiaque), qui sont l’une des complications les plus graves
- Confusion
- Saisies, coma et décès lorsque les niveaux sont très élevés
Signes et symptômes de l’hyperkaliémie
Causes
De nombreux facteurs peuvent contribuer à l’augmentation du taux de potassium, mais le plus courant est celui des problèmes rénaux, comme l’insuffisance rénale aiguë ou la maladie rénale chronique. Parmi les autres causes potentielles courantes, on peut citer
- La maladie d’Addison
- Certains médicaments comme les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II, les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les bêta-bloquants
- Ingestion d’une quantité excessive de potassium, par exemple dans les aliments, les suppléments de potassium ou les substituts de sel
- Déshydratation
- Diabète de type 1
- Destruction des globules rouges à la suite de brûlures ou d’autres blessures graves
- Syndrome de lyse tumorale
- Transfusions sanguines
Diagnostic
Il est important de s’assurer que vous souffrez d’une véritable hyperkaliémie.
L’hyperkaliémie est diagnostiquée par des tests sanguins qui vérifient le niveau de potassium et par des tests cardiaques qui montrent un rythme cardiaque anormal.
Entre tous ces tests, votre médecin pourra diagnostiquer assez rapidement une hyperkaliémie si vous en souffrez vraiment.
Parfois, votre analyse de sang peut montrer que vous avez un taux élevé de potassium alors que ce n’est pas le cas ; c’est ce qu’on appelle la pseudohyperkaliémie. Cela peut se produire si les globules rouges de l’échantillon de sang se rompent, libérant du potassium dans l’échantillon. Cela peut également se produire si un garrot extrêmement serré est utilisé pendant plusieurs minutes lors de la prise de sang à la recherche d’une veine, en particulier si vous ouvrez et fermez votre poing à plusieurs reprises pour élargir vos veines.
La pseudohyperkaliémie peut également se produire lorsque vous avez un taux de globules blancs ou de plaquettes très élevé. Si un taux élevé de potassium est constaté alors que vous n’avez aucune raison évidente de souffrir d’hyperkaliémie, et si vous n’avez aucun symptôme ou signe d’hyperkaliémie, la prise de sang doit être répétée.
En cas de pseudohyperkaliémie, le taux de potassium sérique est nettement supérieur au taux de potassium plasmatique. C’est pourquoi certains médecins préfèrent effectuer des tests sanguins avec du plasma pour s’assurer que vous n’avez pas de pseudohyperkaliémie.
Traitement
La plupart du temps, l’hyperkaliémie est légère et peut être traitée en limitant simplement la quantité de potassium dans votre alimentation et en traitant la cause sous-jacente. Si elle est plus grave, les options de traitement peuvent inclure
- Diurétiques (pilules d’eau)
- Glucose et insuline par voie intraveineuse (IV)
- Calcium IV
- Dialyse
- Les agents d’élimination du potassium comme le patiromer, qui fixe le potassium dans le tube digestif en échange du calcium
Comment l’hyperkaliémie est-elle traitée ?
Régime alimentaire
Il est important de suivre un régime alimentaire sain qui limite votre consommation de potassium si vous souffrez d’une maladie rénale ou d’autres affections qui vous font courir un risque élevé de développer une hyperkaliémie. Il faut donc limiter ou éviter les aliments riches en potassium, comme de nombreux produits laitiers, légumes, fruits, haricots secs et noix.
Que faut-il manger en cas d’hyperkaliémie ?
L’hyperkaliémie est un état potentiellement dangereux, mais elle peut être inversée avec succès. En cas de faible taux de potassium, il est important que votre médecin évalue rapidement votre niveau de danger immédiat et s’efforce de ramener votre taux de potassium sanguin à la normale. Il est également essentiel de trouver la cause sous-jacente de votre hyperkaliémie afin de pouvoir la traiter, si nécessaire, et de prendre des mesures pour éviter qu’elle ne se reproduise.
Signes et symptômes de l’hyperkaliémie (taux élevé de potassium)