À quoi s’attendre en phase terminale du cancer du poumon

Il est difficile de se demander à quoi s’attendre en fin de vie avec un cancer du poumon. Pourtant, nombreux sont ceux qui souhaitent avoir une idée de ce à quoi ils peuvent s’attendre à cette étape finale du voyage, pour leur proche ou pour eux-mêmes.

La façon dont chaque personne vit la fin de sa vie sera différente, tout comme les gens sont tous différents. Certaines personnes souffriront mais d’autres n’auront pas de douleur. Certaines personnes auront besoin d’oxygène pour contrôler l’essoufflement, d’autres pourront respirer confortablement à l’air ambiant. Certaines personnes déclinent très rapidement à la fin de leur parcours avec le cancer, et d’autres semblent continuer à vivre malgré tout.

Tout comme les symptômes physiques dans les dernières phases du cancer du poumon varient selon les personnes, la réaction émotionnelle de notre proche est difficile à prévoir. Certaines personnes s’accrochent, voulant « combattre » leur cancer jusqu’à la fin. D’autres semblent accepter la mort plus facilement. Mais malgré nos différences, il y a des changements communs qui se produisent chez de nombreuses personnes. Que pourrait-il se passer en fin de vie ?

Changements en fin de vie

Encore une fois, il est important de noter que chacun est différent. Cela dit, en regardant en arrière, de nombreuses familles peuvent dire quand les choses « ont commencé à changer ». Il y a à la fois des changements émotionnels et des changements physiques qui sont assez universels, quelle que soit la condition dont une personne est en train de mourir.

Dans le cas du cancer du poumon, il y a souvent certains événements qui, d’une certaine manière, annoncent la fin. Parmi ces affections qui laissent présager la fin, on peut citer les épanchements pleuraux

qui nécessitent des drainages répétés ou la mise en place d’un shunt, l’augmentation de la douleur au point que le fait d’être éveillé est troublant, une faiblesse extrême et une perte totale d’appétit. Examinons certains des changements spécifiques que vous pourriez observer.

Changements émotionnels

À partir des derniers mois précédant le décès, votre proche peut commencer à se retirer et sembler moins intéressé à rendre visite à sa famille et à ses amis. Les activités qui l’excitaient autrefois peuvent ne plus l’intéresser.

Il peut sembler perdu dans ses pensées et, comme l’a fait remarquer une femme au sujet de son mari dans les derniers stades du cancer du poumon, il peut sembler « avoir un pied dans l’autre monde ». Il peut commencer à dormir beaucoup et devenir irritable lorsque la fatigue et les limitations l’empêchent de prendre soin de lui comme il le faisait dans le passé.

Changements spirituels

Il est très fréquent, vers la fin de la vie, que les gens parlent de voir ceux qui sont déjà morts ou même de voir le ciel. Cela arrive souvent, que quelqu’un ait été religieux ou non. Parfois, les membres de la famille peuvent confondre ces « événements » avec un délire et une agitation terminale, ce qui peut être très frustrant pour ceux qui sont en train de mourir. Il peut en aller de même lorsqu’un mourant semble avoir conscience que la mort est proche. Il est important de parler doucement à votre proche mourant et, au lieu de « corriger » ses commentaires, de lui apporter le réconfort de savoir qu’il n’est pas seul dans la vie qu’il mène encore ici. Après tout, nous ne savons pas vraiment ce qu’une personne mourante peut ou ne peut pas voir ou comprendre. Si des proches essaient de corriger une personne mourante ou lui disent qu’elle « hallucine », ils deviennent souvent très désemparés. Il est préférable de simplement écouter et de permettre à votre proche de partager de tels commentaires, même s’ils vous dérangent.

Changements physiques

Les changements physiques qui surviennent au cours des derniers stades du cancer du poumon peuvent être liés à la tumeur dans les poumons, à la propagation du cancer à d’autres parties du corps ou aux stades terminaux du cancer en général. Par définition, le stade final du cancer du poumon implique que les options de traitement ont été épuisées ; une guérison n’est pas possible. Mais des traitements palliatifs, c’est-à-dire des traitements utilisés pour minimiser les symptômes ou améliorer le confort, peuvent encore être utilisés. Si vous êtes inscrit dans un centre de soins palliatifs, on vous remettra peut-être un kit de confort qui contient des fournitures pouvant aider à soulager de nombreux symptômes en fin de vie. Parmi les changements physiques courants, on peut citer les suivants.

• • Accumulation de liquide autour des poumons : Un liquide contenant des cellules cancéreuses (un épanchement pleural malin) peut s’accumuler dans l’espace entourant les poumons, entraînant un essoufflement. Pour améliorer la respiration et rendre une personne plus confortable, les médecins drainent souvent ce fluide. Si le liquide continue à s’accumuler, une procédure appelée pleurodèse peut être recommandée pour empêcher le liquide de s’accumuler à nouveau, ou un shunt peut être placé de manière à ce que vous ou un proche puissiez drainer le liquide à la maison. Le fait d’avoir un shunt à drainer peut sembler effrayant, mais cette procédure est souvent utilisée pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon et peut grandement contribuer à atténuer l’essoufflement dû à l’accumulation répétée de liquide autour des poumons vers la fin de la vie. N’oubliez pas que le liquide n’a pas besoin d’être drainé, sauf s’il provoque un essoufflement.
  • Obstruction ou saignement des grandes voies respiratoires : Dans le cas des cancers du poumon qui se développent près des voies respiratoires, la propagation de la tumeur dans les voies respiratoires peut provoquer une obstruction et des saignements. Les médecins peuvent recommander une procédure ou une radiation pour diminuer l’obstruction ou contrôler le saignement.

• • Symptômes dus aux métastases cérébrales : Lorsque le cancer du poumon se propage au cerveau, les personnes peuvent éprouver des maux de tête, des convulsions et d’autres symptômes neurologiques comme la faiblesse ou des problèmes d’élocution. Une radiothérapie peut être recommandée pour ralentir la croissance de ces tumeurs et atténuer les symptômes. Parfois, des crises récurrentes en fin de vie peuvent nécessiter la prise de médicaments pour limiter le nombre de crises.
  • Une toux qui ne veut pas s’arrêter : Parfois, la toux peut devenir incessante, en raison de la croissance d’une tumeur dans les voies respiratoires ou de sécrétions qui ne peuvent pas être toussées. Il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites pour contrôler la toux et rendre votre proche plus à l’aise.
  • L’essoufflement: De nombreuses personnes constatent une augmentation de l’essoufflement et craignent de se sentir étouffées. Heureusement, en réalité, c’est rare. L’oxygène peut être très utile, mais les médicaments sont souvent un élément essentiel. Des médicaments tels que la morphine peuvent désactiver le signal au cerveau qui vous indique que vous êtes essoufflé, de sorte que même si votre niveau d’oxygène baisse, vous n’aurez pas d’essoufflement.

• • Symptômes d’un cancer en phase terminale : Une fatigue profonde est très fréquente dans les stades avancés du cancer du poumon. La perte de poids est également presque universelle, et elle se produit même lorsque les personnes suivent un régime alimentaire contenant suffisamment de calories. La cachexie cancéreuse, un syndrome comprenant une perte de poids involontaire et une atrophie musculaire, est très fréquente dans les stades avancés du cancer.
  • Douleur : de nombreuses personnes s’inquiètent des changements physiques en fin de vie et se posent la question suivante : « La mort est-elle douloureuse ? Il n’y a pas nécessairement de douleur en fin de vie, et cela varie énormément d’une personne à l’autre. Lorsque le cancer du poumon se propage aux os de la poitrine et de la colonne vertébrale, il existe de nombreuses options pour contrôler la douleur, notamment la radiothérapie et les médicaments antidouleur. Assurez-vous que votre proche comprend que l’utilisation d’analgésiques ne signifie pas que rien ne sera disponible si sa douleur s’aggrave, ce qui est une préoccupation très courante. Il existe de nombreuses modalités de contrôle de la douleur, et votre proche ne sera pas à court d’options s’il cherche à faire traiter sa douleur aujourd’hui.

Les derniers jours

Dans les derniers jours, votre proche peut entamer une phase dite de « mort active ». Plutôt qu’un événement au cours duquel le corps s’éteint simplement, les chercheurs pensent maintenant que la mort est un processus actif que le corps est conçu pour traverser.

Physiquement, à l’approche de la mort, la peau de votre proche peut se refroidir à mesure que la température du corps baisse, et vous pouvez remarquer des marbrures (taches bleutées) sur sa peau. La transpiration peut augmenter et, bien que fraîche, sa peau peut être humide et moite. Elle cessera généralement de manger et de boire, mais c’est un processus normal en fin de vie. Elle n’aura ni soif ni faim.

À mesure que la mort se rapproche, sa respiration peut devenir de plus en plus irrégulière. Des respirations rapides et profondes peuvent alterner avec des périodes de respiration très superficielle (respirations de Cheyne-stokes). Un gargouillement (le râle de la mort) peut se produire en raison de l’accumulation de sécrétions dans le fond de la gorge. Cela peut être très pénible pour les membres de la famille, mais n’est apparemment pas inconfortable pour la personne mourante.

Sur le plan émotionnel, votre proche peut s’agiter, en s’attaquant aux draps ou aux vêtements. La confusion et les hallucinations sont courantes, et ceux qui sont en train de mourir activement parlent souvent de voir des êtres chers qui sont déjà partis. Au cours des derniers jours, elle peut avoir une poussée d’énergie, en restant assise si elle a été alitée, ou en prenant un repas complet après avoir mangé peu pendant plusieurs jours.

Cela peut être déchirant si les membres de la famille interprètent à tort cela comme un signe que leur proche va mieux. Il s’agit très probablement de la façon dont le corps permet à une personne mourante d’avoir une dernière chance de lui dire au revoir. À mesure que le processus de mort progresse, elle cesse de communiquer et entre dans un sommeil profond. Même si elle ne semble pas vous entendre ou savoir que vous êtes présent, continuez à lui exprimer votre amour. On sent que l’audition est l’un des derniers sens à quitter dans le processus de mort.

La mort

Certaines personnes souhaitent en savoir plus sur le mécanisme qui provoque réellement la mort des personnes atteintes d’un cancer du poumon. D’autres ne souhaitent pas connaître ces détails. Il n’est pas nécessaire de connaître ces détails pour donner à votre proche les meilleurs soins possibles, mais vous pouvez vouloir connaître les processus physiques impliqués.

Comment les gens meurent-ils du cancer du poumon ?

Au fur et à mesure que la mort se poursuit, votre proche cessera de respirer et son cœur cessera de battre. Certaines personnes affirment avoir connu le moment où leur proche les a quittés ; elles ont eu une vision ou une sensation physique de son départ. D’autres trouvent du réconfort à rester près du corps de leur proche, qui se refroidit et qu’il est plus facile de laisser partir par la suite.

Si votre proche se meurt à la maison, consultez l’infirmière ou le médecin de l’hospice à l’avance pour savoir quelle procédure vous devez suivre après le décès.

Dans la plupart des cas, les membres de la famille sont autorisés à passer du temps à faire le deuil et à dire au revoir à leur proche avant que le salon funéraire ne soit appelé.

Pour les proches

Prendre soin d’un être cher mourant peut, en même temps, être la chose la plus difficile et la plus gratifiante que vous ayez jamais faite. Cela peut sembler égoïste par moments, mais assurez-vous de prendre soin de vous pendant cette période. N’oubliez pas que le deuil commence souvent avant la mort d’un être cher – ce que l’on appelle le deuil par anticipation – et que vous pouvez vous sentir seul, car les autres personnes de votre entourage peuvent ne pas reconnaître ce chagrin précoce.

Lorsque votre proche décède, vous pouvez vous retrouver en état de choc. Que se passe-t-il ensuite ? Si vous êtes en contact avec un centre de soins palliatifs, votre équipe peut vous aider à franchir les étapes suivantes, ou suivre cette liste de contrôle des responsabilités des survivants après la mort.

Même si vous avez vécu un deuil par anticipation, vous serez endeuillé par le décès de votre proche. Chacun vit son deuil différemment, et il est important de le garder à l’esprit. Vous ne pouvez pas précipiter le deuil. Prenez le temps nécessaire pour dire au revoir à cette partie de votre vie avant de passer à la suivante. Si vous continuez à éprouver des difficultés après la perte de votre proche, consultez un bon conseiller en matière de deuil. Tout comme vous avez été là pour votre proche pendant le processus de mort, ceux qui vivent encore ont souvent besoin de soutien et de réconfort lorsqu’ils font face à la vie sans leur proche

.