Importance de l'os sous-chondral dans l'arthrose

L’ostéoarthrite est communément appelée arthrite d’usure. Cependant, les chercheurs découvrent aujourd’hui qu’il ne s’agit pas uniquement d’usure du cartilage. D’autres parties de l’anatomie des articulations, comme l’os sous-chondral, jouent un rôle important dans l’arthrose.

Qu’est-ce que l’os sous-chondral ?

L’os sous-chondral est la couche d’os située juste sous le cartilage d’une articulation. Le préfixe -chondral fait référence au cartilage, tandis que le préfixe sub signifie ci-dessous. L’os sous-chondral est un amortisseur de chocs dans les articulations portantes.

Il est doté de nombreux vaisseaux sanguins qui lui fournissent des nutriments et de l’oxygène et évacuent les déchets. Comme le cartilage ne dispose pas de son propre système d’approvisionnement en sang, c’est l’étroite association avec l’os sous-chondral vascularisé qui permet de le nourrir. Ces vaisseaux fournissent plus de la moitié de l’hydratation, de l’oxygénation et du glucose pour le cartilage. La santé et la fonction de l’os sous-chondral feront une différence dans la santé du cartilage qui se trouve juste au-dessus de lui.

Que se passe-t-il en cas d’arthrose ?

Dans l’arthrose, l’os sous-chondral devient plus épais que d’habitude. Des éléments indiquent que cet épaississement se produit avant que le cartilage articulaire ne commence à s’user, ce qui indique que l’os sous-chondral joue un rôle dans le développement de l’arthrose. Des études ont montré qu’avant le développement de l’arthrose, le taux de renouvellement de l’os sous-chondral peut augmenter, comme le montre la scintigraphie. Un certain processus stimule l’os à devoir se décomposer et se réparer. Cela libère naturellement plus de sous-produits de ce métabolisme dans le sang qui nourrit à la fois l’os et le cartilage.

L’attrition de l’os sous-chondral est l’aplatissement ou la dépression de la surface articulaire. Elle est observée au début de l’arthrose du genou et sa présence permet de prédire si une perte de cartilage va se développer et si le compartiment du genou sera mal aligné. Les lésions de type œdème de la moelle osseuse sous-chondrale et l’attrition de l’os sous-chondral sont souvent associées. Une théorie est que l’usure du genou provoque des micro-fractures qui sont alors en état constant de réparation. Cette activité produit des enzymes et des protéines qui peuvent avoir des effets supplémentaires sur le cartilage adjacent.

Les chercheurs ont également découvert que le tissu osseux sous-chondral produit plusieurs cytokines et facteurs de croissance (protéines) similaires qui peuvent provoquer une inflammation et des modifications du tissu cartilagineux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer ce qui se passe exactement et quels produits chimiques pourraient être les plus responsables. La question de savoir si ce sont les modifications de l’os sous-chondral qui provoquent une perte de cartilage ou si elles s’ensuivent est celle de la poule ou de l’œuf qui doit faire l’objet de recherches plus approfondies. Qu’est-ce qui vient en premier ? Un autre processus est-il à l’origine des deux ? Tout cela est-il vraiment dû à l’usure ou à une autre cause primaire ?

Autres affections de l’os sous-chondral dans l’arthrose

Kyste sous-chondral : On le voit souvent dans l’arthrose, il s’agit d’un sac rempli de liquide qui s’étend à partir de l’articulation. Il est très fréquent de le voir aux rayons X, mais il ne nécessite pas de drainage ou d’autre traitement.
Sclérose sous-chondrale : Il s’agit d’une augmentation de la densité osseuse ou d’un épaississement de la couche sous-chondrale, visible sur les radiographies pour l’arthrose. C’est l’une des caractéristiques radiographiques de cette affection.

Sources des articles (certains en anglais)