Si vous avez entendu dire que les mammographies peuvent parfois manquer des tumeurs, ou que les ultrasons peuvent jouer un rôle dans le diagnostic, vous vous demandez peut-être : Pourquoi ne pas faire des échographies annuelles plutôt que des mammographies ?
Après tout, les mammographies peuvent être inconfortables et vous exposer à des radiations, et les échographies mammaires permettent de mieux détecter certaines anomalies.
La raison pour laquelle les mammographies annuelles sont préférées aux ultrasons annuels réside dans le fonctionnement de chaque technologie, leurs avantages et capacités, et leurs limites. Tout cela ne signifie toutefois pas nécessairement que les ultrasons ne font pas partie de votre programme de dépistage.
Diagnostic vs. dépistage
La principale différence entre la mammographie et l’échographie mammaire est le rôle qu’elles sont censées jouer.
Les mammographies sont un test de dépistage efficace, ce qui signifie qu’elles offrent le plus d’informations aux femmes qui ne présentent aucun symptôme de problèmes mammaires.
Les échographies mammaires, en revanche, ne seraient pas un outil de dépistage efficace pour plusieurs raisons, dont la moindre n’est pas le fait qu’elles ne permettent pas d’obtenir une image de l’ensemble du sein en une seule fois.
L’échographie mammaire est généralement utilisée à des fins de diagnostic, par exemple lorsqu’une mammographie révèle une densité suspecte dans un sein. Parmi ses capacités, l’échographie mammaire permet de distinguer un kyste bénin rempli de liquide d’une masse solide. Si un kyste est découvert, une aspiration à l’aiguille fine peut être effectuée sous échographie pour retirer le fluide.
L’échographie peut également aider à définir une masse que vous sentez manuellement, même si elle n’apparaît pas sur une mammographie.
Mamelles bénignes et mamelles cancéreuses
Limites des ultrasons
L’échographie mammaire présente plusieurs limites qui la rendent inappropriée pour un test de dépistage.
Il s’agit notamment de
- L’échographie ne peut pas prendre une image de l’ensemble du sein en une seule fois. Il utilise un transducteur portatif que l’on déplace pour trouver une anomalie. Il est donc sujet à des erreurs de la part de l’utilisateur, en particulier si le technicien est inexpérimenté.
- L’échographie ne peut pas prendre d’images des zones situées au plus profond du sein. L’échographie permet d’évaluer les grosseurs superficielles, mais une mammographie est plus à même de noter les anomalies plus profondes dans le tissu mammaire.
- L’échographiene montre pas les microcalcifications, la minuscule accumulation de calcium autour d’une tumeur et la caractéristique la plus courante observée sur une mammographie. De nombreux cancers du sein précoces sont d’abord suspectés sur la base de microcalcifications. Pour qu’une masse soit détectée à l’échographie, il faudrait que la calcification soit importante.
En fin de compte, ni la mammographie ni l’échographie ne sont parfaites. Mais dans le cas d’une échographie, le niveau de compétence de l’opérateur peut affecter de manière significative la précision d’un test. La même chose peut se produire avec une mammographie, mais généralement moins.
Quand l’échographie peut-elle être utile ?
Dans certains cas, une échographie peut être appropriée dans le cadre d’un dépistage du cancer. C’est le cas lorsque vous pouvez sentir une masse palpable, mais que la mammographie est normale. Cela est particulièrement vrai pour les grosseurs situées près de la surface du sein que les mammographies manquent parfois.
Dans de tels cas, une échographie mammaire peut mieux détecter le cancer du sein qu’une mammographie. Le fait est cependant que lorsqu’une masse est présente, l’imagerie est faite à des fins de diagnostic plutôt que de dépistage.
Certains pensent cependant que l’utilisation combinée d’une mammographie et d’une échographie mammaire peut être appropriée dans certains cas. Un exemple est celui des femmes ayant un tissu mammaire dense.
Selon une revue d’études publiée en 2015 dans l’American Journal of Roentgenology
, la sensibilité d’une mammographie passe d’environ 85 % chez la femme moyenne à entre 48 et 64 % chez les femmes ayant des seins denses.
La même revue cite une étude de 2002 dans laquelle l’utilisation combinée de la mammographie et de l’échographie chez 13 547 femmes ayant des seins denses a augmenté la précision du dépistage de 74,7 à 97,3 %.
Échographie et IRM rapide pour les personnes ayant des seins denses
Cela dit, des études récentes suggèrent que pour les femmes qui ont des seins denses, la combinaison de la mammographie et de l’IRM rapide des seins (IRM abrégée) peut être plus sensible et produire moins de faux positifs que la combinaison de la mammographie et des ultrasons. L’IRM rapide des seins semble être relativement comparable à l’IRM conventionnelle (le meilleur test pour détecter le cancer du sein mais très coûteux et donc limité aux patientes à haut risque), mais ne prend qu’une dizaine de minutes à réaliser avec un coût similaire à celui de la mammographie. Toutefois, comme ce test est relativement nouveau, il n’est pas disponible actuellement dans tous les centres qui pratiquent le dépistage du cancer du sein.
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Préoccupations concernant les radiations
Les gens s’inquiètent souvent des mammographies parce qu’elles vous exposent à des radiations, ce qui n’arrive pas avec les ultrasons. Étant donné que vous pouvez subir un dépistage annuel, vous pouvez même craindre que les radiations cumulées ne provoquent
un jour un cancer.
C’est rarement le cas. En fin de compte, le niveau d’exposition aux radiations lors d’une mammographie est extrêmement faible. Il est à peu près le même que celui utilisé pour une radiographie dentaire et inférieur à celui nécessaire pour une radiographie pulmonaire standard.
Pour sa part, l’Institut national du cancer (NCI) insiste sur le fait que les avantages de la mammographie l’emportent sur les inconvénients potentiels de l’exposition aux radiations.
Néanmoins, vous devez alerter votre prestataire de soins de santé et votre technicien en radiologie s’il y a une possibilité que vous soyez enceinte. Bien que la mammographie ne soit pas contre-indiquée en cas de grossesse, selon l’American Cancer Society (ACS), vous devrez peser les avantages et les risques avec votre médecin pour faire un choix en toute connaissance de cause.
Les faits sur le cancer du sein et la grossesse
Autres technologies d’imagerie
Ni la mammographie ni l’échographie mammaire ne permettent de détecter tous les cancers du sein. Chez les femmes à haut risque de développer un cancer, d’autres options peuvent être nécessaires pour mieux identifier les malignités.
L’une de ces options est l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein
, une technologie qui utilise de puissantes ondes magnétiques et radio pour générer des images très détaillées, en particulier des tissus mous. Il s’agit peut-être du choix le plus approprié pour les jeunes femmes ayant des seins denses et qui présentent des facteurs de risque importants de cancer du sein.
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Parmi les autres tests, citons l’élastographie (qui mesure la rigidité du tissu mammaire), la mammographie numérique (qui utilise moins de rayonnement que les mammographies classiques) et la mammographie optique sans compression
(qui utilise la lumière infrarouge au lieu des rayons X).
Lathermographie
mammaire, qui est capable de repérer les variations de température suggérant un cancer, fonctionne apparemment chez certaines femmes, bien qu’une étude de 2016 ait conclu que « à l’heure actuelle, la thermographie ne peut pas se substituer à la mammographie pour le diagnostic précoce du cancer du sein ».
Ces techniques continuent d’évoluer alors que les chercheurs cherchent de meilleurs moyens de détecter le cancer du sein aux premiers stades de la maladie.
Les mammographies sont généralement utilisées comme test de dépistage chez les femmes qui ne présentent aucun symptôme mammaire. Si une femme présente des symptômes, tels qu’une grosseur ou un écoulement du mamelon, ou une anomalie sur une mammographie, une échographie mammaire serait la prochaine étape logique. Elle est portable, rapide et peut généralement être effectuée dans le cabinet du médecin.
Bien que les ultrasons ne soient pas fiables pour le dépistage du cancer du sein, il existe d’autres options que la mammographie pour les personnes à haut risque ou qui souhaitent éviter les radiations. Dans ces cas, l’IRM du sein peut être une meilleure option de dépistage, bien que plus coûteuse.
Enfin, il est important de rappeler qu’aucune de ces technologies d’imagerie ne permet de diagnostiquer le cancer ; elles ne font que détecter les anomalies. La seule façon de diagnostiquer un cancer du sein est de pratiquer une biopsie.
Comment le cancer du sein est-il diagnos tiqué ?