Acétaminophène : utilisations, dosage, précautions, effets secondaires

L’acétaminophène est un médicament utilisé à deux fins principales. Le premier est un analgésique non opiacé pour les douleurs mineures à modérées. Le second est un antipyrétique pour faire baisser la fièvre. Le fonctionnement de l’acétaminophène n’est pas encore totalement compris, mais les chercheurs soupçonnent qu’il a un effet sur les hormones appelées prostaglandines qui provoquent la douleur et l’inflammation, ainsi qu’une augmentation de la température corporelle en affectant l’hypothalamus dans le cerveau.

L’acétaminophène se présente sous la forme d’un produit à ingrédient unique ou d’un ingrédient parmi d’autres dans des médicaments conçus pour traiter de multiples symptômes, tels que les préparations contre le rhume et les sinus et les formules combinées contre la douleur. Il est vendu sous forme générique, comme produit de marque de pharmacie, et sous de nombreuses marques, la plus courante étant Tylenol. En Europe, l’acétaminophène est connu sous le nom de paracétamol.

Il peut être acheté en vente libre dans une variété de concentrations relativement faibles ou prescrit par un médecin dans des concentrations plus élevées, et se présente sous de nombreuses formes : comprimés (à avaler ou à mâcher), comprimés à libération prolongée, capsules et caplets, gélules et gelcaps, et sous forme liquide. L’acétaminophène peut également être pris sous forme de suppositoire.

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Utilise

L’acétaminophène peut être administré pour soulager presque tous les types de douleurs : maux de tête, maux de dos, maux de dents, crampes menstruelles, douleurs corporelles causées par le rhume et la grippe, douleurs au point d’injection dues aux vaccinations, etc.

Toutefois, ce n’est pas un médicament anti-inflammatoire et il n’aide donc pas à réduire le gonflement ou l’inflammation, contrairement à l’Advil (ibuprofène) ou à l’Aleve (naproxène), qui sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) courants.

Utilisations non indiquées sur l’étiquette

Il existe des preuves que l’acétaminophène peut avoir des effets bénéfiques sur les niveaux de glucose sanguin et la fonction musculaire. Comme il a des propriétés antioxydantes, il pourrait être utile pour protéger la santé du cœur et du cerveau.

L’acétaminophène est aussi parfois utilisé efficacement en association avec l’aspirine et la caféine pour soulager la douleur associée aux migraines.

Avant de prendre de l’acétaminophène

L’acétaminophène est souvent le premier traitement de choix pour les douleurs musculaires légères à modérées, les maux de tête et les malaises ou la fièvre causés par le rhume. Mais il est impératif que vous le preniez exactement comme indiqué pour éviter des effets secondaires indésirables, voire potentiellement mortels.

Précautions et contre-indications

En général, l’acétaminophène est un médicament sûr, mais il y a des précautions à prendre avant de le prendre ou de le donner à un enfant :

- Ne prenez pas d’acétaminophène si vous avez des antécédents de maladie du foie.
- Notez les quantités cumulées d’acétaminophène que vous prenez ou demandez à votre pharmacien si vous avez besoin d’aide pour les calculer. Si vous utilisez plus d’un produit contenant de l’acétaminophène, vous risquez de dépasser par inadvertance la dose journalière maximale autorisée, ce qui peut entraîner de graves effets secondaires tels que des lésions hépatiques.
- Si vous donnez de l’acétaminophène à un enfant, lisez attentivement l’étiquette de l’emballage pour vous assurer que c’est le bon produit pour son âge. Ne donnez jamais aux enfants des produits à base d’acétaminophène destinés aux adultes.
- Ne donnez pas d’acétaminophène à un bébé de moins de 12 semaines sans l’avis de votre pédiatre.
- Bien que l’acétaminophène soit généralement considéré comme sans danger pour le développement du bébé, si vous êtes enceinte ou si vous essayez activement de concevoir un enfant, consultez votre médecin ou votre gynécologue avant de le prendre.
- Sachez que l’acétaminophène peut interagir avec certains médicaments. Si vous prenez l’un des médicaments suivants, consultez votre médecin avant de prendre de l’acétaminophène : des anticoagulants tels que Coumadin (warfarine) et Isoniazid (INH) ; des médicaments contre les crises d’épilepsie tels que Tegretol (carbamazépine), phénobarbital et Dilantin (phénytoïne) ; et des phénothiazines (utilisées comme tranquillisants et antipsychotiques).
- Si vous souffrez de phénylcétonurie (PCU), une maladie génétique qui nécessite un régime alimentaire pauvre en aliments contenant de la phénylalanine, il est important de savoir que certaines marques de comprimés à croquer d’acétaminophène peuvent être édulcorées avec de l’aspartame, qui est une source de phénylalanine.
- Les personnes dont l’immunité est compromise, comme celles atteintes du VIH-SIDA, sont particulièrement sensibles à l’empoisonnement à l’acétaminophène et à une grave insuffisance hépatique.

Dosage

La dose quotidienne maximale autorisée d’acétaminophène pour les adultes est de 4 000 milligrammes (mg). Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) suggère – mais n’imposepas – unmaximum de 3 000 mg par jour, avec un maximum de 650 mg toutes les six heures, selon les besoins.

En raison des inquiétudes concernant les dommages causés au foie par l’acétaminophène, les fabricants ont péché par excès de prudence ces dernières années. Johnson & Johnson, qui produit le Tylenol, a réduit la dose quotidienne maximale de Tylenol Extra Strength, qui contient 500 mg d’acétaminophène, de 8 comprimés par jour (4 000 mg) à six comprimés par jour (3 000 mg).

L’intervalle de dosage a également été modifié, passant de deux pilules toutes les quatre à six heures à deux pilules toutes les six heures. Le Tylenol régulier contient 325 mg d’acétaminophène par pilule, ce qui correspond au dosage approuvé par la FDA.

Si vous prenez de l’acétaminophène régulièrement et que vous oubliez une dose, prenez la dose oubliée dès que vous vous en souvenez. S’il est presque temps de prendre la dose suivante, sautez la dose oubliée et continuez votre programme de dosage régulier. Ne prenez pas une double dose pour compenser une dose oubliée.

Les symptômes associés à un surdosage d’acétaminophène (qu’il soit accidentel ou non) sont les suivants

Nausées
Vomissements
Perte d’appétit
Confusion
Transpiration
Fatigue extrême
Saignements ou ecchymoses inhabituels
Douleur à l’estomac (surtout dans le haut du côté droit)
Peau ou yeux jaunâtres
Symptômes de type grippal
Diarrhée
Battement de cœur irrégulier

Si vous ou une autre personne présente l’un de ces symptômes, vous devez immédiatement demander une aide médicale.

Tous les dosages indiqués sont ceux du fabricant du médicament. Vérifiez votre ordonnance et parlez à votre médecin pour vous assurer que vous prenez la bonne dose.

Modifications

Le dosage de l’acétaminophène pour les enfants est basé sur le poids. La dose quotidienne maximale recommandée pour les personnes de moins de 12 ans et/ou qui pèsent moins de 50 kilogrammes (kg), soit environ 110 livres, est de 75 mg/kg (milligramme de médicament par kilogramme de poids corporel), ou de 10 à 15 mg/kg toutes les quatre à six heures selon les besoins, et pas plus de cinq doses par période de 24 heures.

Comment prendre et conserver les médicaments

L’acétaminophène peut être pris avec de la nourriture ou à jeun. Toutefois, ne le prenez pas si vous avez consommé plus de trois boissons alcoolisées par jour.

Si vous prenez des comprimés d’acétaminophène à libération prolongée, avalez-les entiers – ne les coupez pas en deux, ne les mâchez pas, ne les écrasez pas et ne les dissolvez pas.

Secouez l’acétaminophène liquide avant chaque utilisation afin de mélanger le médicament de manière homogène. Utilisez le gobelet doseur ou la seringue fournis par le fabricant pour mesurer chaque dose de la solution ou de la suspension.

Gardez les produits à base d’acétaminophène bien fermés dans les récipients dans lesquels ils ont été introduits, hors de portée des enfants. Conservez les flacons à température ambiante et à l’abri de la chaleur et de l’humidité excessives (pas dans la salle de bain).

Effets secondaires

Comme la plupart des médicaments, l’acétaminophène peut entraîner des effets secondaires allant de relativement mineurs à graves, voire mortels.

Commun

L’acétaminophène a deux effets secondaires courants qui ne nécessitent généralement pas de soins médicaux :

Maux de tête
Nausées

Sévère

Les effets indésirables les plus graves associés à l’acétaminophène sont notamment les suivants

Réaction allergique, telle qu’éruption cutanée, démangeaisons, urticaire et gonflement du visage, des lèvres ou de la langue
Mal de gorge avec fièvre, maux de tête, nausées, éruptions cutanées ou vomissements
Gonflement
L’enrouement
Difficulté à respirer
Difficulté à avaler
Le syndrome de Stevens-Johnson et la nécrolyse épidermique toxique – des réactions cutanées potentiellement mortelles qui nécessitent généralement une hospitalisation.
Lapustulose exanthématique généralisée aiguë, une réaction cutanée moins grave qui se résorbe généralement dans les deux semaines suivant l’arrêt de l’acétaminophène.

Appelez votre médecin immédiatement ou rendez-vous aux urgences si vous ressentez l’un de ces effets secondaires.

Mises en garde et interactions

Les produits contenant de l’acétaminophène comportent des avertissements concernant les lésions hépatiques graves, le surdosage et la réaction allergique. En 2011, la FDA a demandé aux fabricants d’acétaminophène de limiter la concentration d’acétaminophène dans les médicaments sur ordonnance à 325 mg par comprimé. Les produits contenant de l’acétaminophène ont également commencé à porter l’étiquette d’avertissement la plus forte de la FDA, celle de la « boîte noire », qui met en évidence le risque de lésions hépatiques et de réactions allergiques graves (par exemple, gonflement du visage, de la bouche et de la gorge, difficultés respiratoires, démangeaisons ou éruptions cutanées).

Les mots « Contient de l’acétaminophène » sont imprimés en rouge sur le bouchon du Tylenol extra fort pour rappeler aux consommateurs les effets nocifs potentiels de quantités excessives de ce médicament.

Des études ont montré qu’une surdose d’acétaminophène est la principale cause d’insuffisance hépatique aiguë (soudaine) aux États-Unis. Le risque est le plus élevé lorsque de fortes doses d’acétaminophène sont prises ou que le médicament est utilisé fréquemment sur une longue période. La prise d’acétaminophène avec de l’alcool ou certaines drogues associées à des lésions hépatiques, telles que le Gleevec (imatinib), un traitement contre le cancer, et le Tubizid (isoniazide), un médicament contre la tuberculose, peut également augmenter le risque d’insuffisance hépatique aiguë.

Sources des articles (certains en anglais)