Aperçu sur l’allergie au maïs

L’allergie au maïs n’est pas aussi courante que certaines réactions allergiques aux aliments, mais lorsqu’elle se produit, elle peut être grave. Les symptômes peuvent aller de la démangeaison, de la rougeur et de la congestion nasale à une respiration sifflante, un gonflement de la gorge et un choc (anaphylaxie).

Il peut être difficile d’obtenir un diagnostic d’allergie au maïs, et le diagnostic est généralement basé sur les antécédents. Le seul traitement de l’anaphylaxie est l’injection d’épinéphrine (EpiPen), ce qui fait de la prévention l’objectif principal.

Si de nombreux aliments contenant du maïs sont évidents (amidon de maïs, maïs soufflé), d’autres peuvent ne pas l’être. Le maïs peut même se cacher dans des objets de la vie quotidienne qui n’ont rien à voir avec votre alimentation.

Incidence

On ne sait pas exactement à quel point l’allergie au maïs est courante, mais certains chercheurs pensent qu’elle est sous-diagnostiquée. Une étude réalisée en 2016 au Pakistan a révélé que le taux était de 0,86, soit près de 1 % de la population. Dans l’étude, un diagnostic d’allergie a été confirmé par un défi alimentaire.

Une étude menée au Honduras sur seulement 50 adultes a révélé que la prévalence était de 6 %, mais il n’existe actuellement aucune estimation valable de l’incidence aux États-Unis. Comme le maïs est présent dans de nombreux produits (on le trouve dans environ 75 % des aliments transformés), des symptômes mineurs pourraient facilement être négligés comme étant dus à autre chose.

Signes et symptômes

Les réactions allergiques au maïs peuvent prendre différentes formes. Les symptômes les plus courants sont les suivants :

• Ruches
• Démangeaisons, en particulier dans ou autour de la bouche (syndrome d’allergie orale), mais peuvent également être généralisées
• Rougeur ou rougissement de la peau
• Symptômes semblables à ceux du rhume des foins : éternuements, congestion nasale, écoulement nasal
• Respiration sifflante, asthme
• Maux de tête
• Douleurs abdominales
• Nausées et/ou vomissements
• Diarrhée

L’anaphylaxie peut également se produire et peut inclure des symptômes tels que :

• Gonflement et/ou serrement des lèvres, de la langue, de la gorge, du cou ou du visage
• Difficulté à respirer
• Voix rauque
• La légèreté
• Rythme cardiaque rapide
• Léthargie, confusion ou perte de conscience
• Un sentiment de malheur imminent

Cause

Contrairement à certaines autres allergies alimentaires (noix, crustacés et blé, par exemple), les causes exactes de l’allergie au maïs ne sont pas connues. On pense qu’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et épigénétiques (interaction entre la génétique et l’environnement) est en jeu.

Le maïs est une céréale qui contient une protéine, la zéine, soupçonnée d’être responsable de cette allergie. Une réaction se produit lorsque l’organisme reconnaît cette protéine comme étrangère et libère de l’immunoglobuline E (IgE), des anticorps qui attaquent la protéine. L’IgE stimule alors les cellules du système immunitaire à sécréter des substances telles que les histamines qui sont responsables des symptômes.

Des réactions allergiques peuvent survenir suite à la consommation de maïs cru et cuit, ainsi que d’aliments fabriqués avec des produits à base de maïs. Tous les produits à base de maïs ne contiennent pas de zéine, mais il peut être difficile de savoir quand elle est présente, car l’étiquetage actuel des aliments comporte une mention « sans maïs ».

Même le contact avec des gants chirurgicaux ou des liquides intraveineux contenant du maïs peut être problématique. Les personnes allergiques au maïs peuvent également réagir au pollen de maïs, au pollen d’herbe et à l’amidon de maïs (généralement avec un rhume des foins (rhinite allergique) et/ou de l’asthme).

Les personnes qui souffrent d’asthme, d’eczéma, d’urticaire, de rhume des foins ou d’autres allergies alimentaires semblent être plus à risque. Des antécédents familiaux de ces affections sont également associés à un risque plus élevé, en particulier lorsqu’un frère ou une sœur est allergique au maïs.

Diagnostic et tests

Le diagnostic des allergies alimentaires est important, car les résultats peuvent avoir un impact significatif sur ce qu’une personne mange chaque jour. Cela dit, le diagnostic de l’allergie au maïs peut être difficile.

Les tests d’allergie effectués à l’aide de tests sanguins et de tests cutanés peuvent être inexacts, et les tests faussement positifs sont fréquents. Un tel résultat, cependant, fait

courir à une personne un risque plus élevé de réaction allergique à cet aliment et doit être considéré avec d’autres constatations.

Un historique minutieux est souvent l’indicateur le plus fiable d’une allergie au maïs, les symptômes d’une réaction allergique se produisant après la consommation de maïs ou d’aliments contenant du maïs. L’historique peut toutefois être difficile à évaluer pour plusieurs raisons :

• Le maïs est présent dans un grand nombre d’aliments et en différentes quantités.
• Les signes et symptômes sont non spécifiques et peuvent facilement être écartés comme étant un virus du rhume, une éruption cutanée due à une irritation ou une réaction allergique due à autre chose.

En cas de symptômes légers, la tenue d’un journal alimentaire est souvent un excellent début. Il s’agit de noter les aliments consommés, le moment où ils sont consommés et tous les symptômes que vous ressentez.

Un régime d’élimination peut également être très utile. Les aliments consommés sont alors fortement limités, puis les aliments individuels sont lentement ajoutés à des intervalles spécifiques de manière à ce qu’une réaction, si elle est présente, puisse être facilement retracée.

Le régime exige souvent un engagement d’au moins deux semaines, et souvent plus, pour identifier les allergies alimentaires potentielles. Si l’on soupçonne une allergie au maïs, on peut envisager un défi alimentaire (manger du maïs), mais cela ne doit être fait que sous la direction d’un allergologue.

Il peut être très utile de consulter un allergologue spécialisé dans les allergies alimentaires dès le début, et il est impératif de le faire si vous avez eu des symptômes suggérant une réaction anaphylactique.

Traitement

Pour les réactions allergiques légères, le traitement consiste généralement à gérer les symptômes seuls jusqu’à ce que la réaction allergique soit terminée.

Pour les réactions anaphylactiques, l’épinéphrine (un EpiPen) est le seul traitement disponible, ainsi que des soins médicaux immédiats dans une salle d’urgence.

Toute personne confrontée à d’éventuelles allergies alimentaires susceptibles d’entraîner une réaction allergique grave doit se familiariser avec les premiers secours en cas d’anaphylaxie et se faire prescrire (et instruire sur l’utilisation) d’un EpiPen.

Prévention

Il est certain que la meilleure façon de « traiter » l’allergie au maïs est d’éviter le maïs en premier lieu. Cela dit, avec les nombreuses sources cachées de maïs dans un régime alimentaire américain typique, et l’absence d’étiquetage clair à cet effet, des expositions peuvent se produire et se produisent effectivement.

Travailler avec un nutritionniste ou un diététicien peut être très utile pour s’y retrouver dans le vocabulaire des étiquettes alimentaires qui indiquent la présence de maïs dans un produit. Mais même lorsque vous vous familiarisez avec la manière d’identifier ces ingrédients, cela peut être difficile lorsqu’on vous demande de manger chez des membres de votre famille et des amis, au restaurant et, pour les enfants, à l’école.

Au restaurant, il est bon de demander à parler au chef. Cette conversation doit porter non seulement sur les ingrédients utilisés, mais aussi sur la façon dont les aliments sont préparés (par exemple, un plat sans maïs peut être frit dans de l’huile de maïs).

Suivre un régime alimentaire et un mode de vie sans maïs

Si vous êtes allergique au maïs, vous devez absolument éviter de consommer certains aliments. Il en existe cependant d’autres qui peuvent

être à base de maïs et qui peuvent ou non convenir à votre panier.

En voici quelques exemples. Veuillez noter que ces listes ne sont pas exhaustives et qu’il est fortement recommandé de consulter votre allergologue et un diététicien si vous avez une réaction grave au maïs.

Les aliments qui contiennent toujours ou souvent du maïs

• Sirop de maïs, sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS)
• Huile de maïs, huile végétale
• Cornmeal
• Cornstarch
• Maïs
• Popcorn
• Grits
• Hominy
• Sucres de maïs (dextrose, dextrine, maltodextrine, fructose, Dyno, Cerelose, Puretose, Sweetose, glucose, sorbitol, xylitol, inositol, érythorbate de sodium)
• Margarine
• Chips de maïs, chips de tortilla
• Beignets de maïs
• Céréales pour le petit déjeuner (comme les corn flakes)
• Tortillas de maïs

Aliments pouvant contenir des produits à base de maïs

Faites preuve de prudence avec les aliments suivants, qui peuvent contenir des sources de maïs provenant de divers produits, tels que l’amidon de maïs, le sirop de maïs et les huiles de maïs ou végétales. N’oubliez pas que de nombreux aliments transformés (environ 75 %) contiennent du maïs ou des produits à base de maïs.

• • Soupes commerciales de légumes et chili
  • Beurre de cacahuètes
  • Viandes diverses (charcuterie comme la mortadelle, le jambon, les hot-dogs, les saucisses, le bacon)
  • Les aliments panés ou frits
  • Fromage et fromage à tartiner
  • Chop suey et chow mein
  • Bâtonnets de poisson
  • Pommes de terre frites ou riz frit (si de l’huile de maïs est utilisée)
  • Légumes mélangés surgelés
  • Légumes en conserve, légumes à la crème
  • Succotash
  • Porc et haricots
  • Pain saupoudré de farine de maïs
  • Biscuits Graham
  • Préparations pour la cuisson, crêpes (certains mélanges) et sirops pour crêpes
  • Muffins anglais
  • Tacos et tamales
  • Polenta
  • Sauce (épaissie avec de l’amidon de maïs, par exemple)
  • Vinaigrettes et sauces pour salades
  • Fruits en conserve ou surgelés sucrés au sirop de maïs
  • Dates et autres confiseries aux fruits
  • Glaces, sorbets
  • Lait au chocolat, milk-shakes, lait de soja, lait de poule, yaourt
  • Vins américains, whisky, gin, bière, ale
  • Boissons gazeuses telles que Coca-Cola, 7-Up, et autres
  • Mélanges de limonade
  • Cafés instantanés
  • Confitures et gelées
  • Bonbons et chewing-gums
  • Guimauves
  • Ketchup et moutarde (préparés)
  • Vinaigre blanc distillé
  • Glutamate de monosodium
  • Poudre à lever, sucre en poudre, levure pour gâteau et farine blanchie
  • Capsules de gélatine
  • Extrait de vanille
  • Sirop de malt, amidon alimentaire modifié, caramel, cellulose, gomme de xanthane

Bien qu’il ne s’agisse pas de nourriture, notez que certains médicaments, vitamines, minéraux et compléments alimentaires peuvent également contenir du maïs.

Articles non alimentaires pouvant contenir du maïs

• Adhésifs (enveloppes, autocollants, timbres)
• Récipients en papier (boîtes, gobelets, assiettes, cartons de lait)
• Emballages alimentaires (revêtements à base d’amidon de maïs)
• Pailles
• Dentifrice
• Amidon de blanchisserie
• Gants chirurgicaux (à cause de l’amidon de maïs)
• Aliments pour animaux de compagnie
• Quelques vêtements
• Crayons
• Savon pour lave-vaisselle
• Shampoing
• Peindre
• Solution intraveineuse de dextrose

L’organisation Food Allergy Research and Education

propose de nombreux conseils précieux pour ceux qui apprennent à faire face à la vie avec des allergies alimentaires, notamment des informations sur la manière de se préparer à des réactions graves et de les gérer.

Un bracelet d’alerte médicale peut être utile dans les formes graves d’allergie alimentaire, afin que le personnel d’urgence puisse connaître votre état de santé si vous êtes incapable de communiquer.

Bien que l’allergie au maïs puisse être limitante et frustrante, il y a un bon côté à tout cela : De nombreux aliments à éviter dans un régime sans maïs, comme la plupart des aliments transformés et à forte teneur en glucides, doivent être réduits au minimum dans une alimentation saine, et de nombreuses options sans maïs sont des options saines idéales.

Lorsque vous vous lancez dans un régime sans maïs, pensez à commencer par des aliments comme les œufs, les viandes naturelles/fraîches/non transformées (comme le bœuf nourri à l’herbe et le poisson pêché à l’état sauvage), l’avoine, le blé, le quinoa, les haricots et le riz.

Les

magasins d’aliments naturels peuvent également proposer des produits sans maïs, comme des condiments sans maïs et bien d’autres encore.