L’asthme d’origine virale est le début d’une crise d’asthme due à une infection des voies respiratoires. Cela inclut les virus associés au rhume et à la grippe. On estime que pas moins de 50 % de toutes les crises d’asthme aiguës sont déclenchées par un virus respiratoire. Par opposition à l’asthme mal contrôlé – dans lequel les crises surviennent en raison d’un traitement médicamenteux inadéquat ou d’une mauvaise observance – l’asthme induit par un virus peut survenir même chez les personnes dont l’asthme est parfaitement contrôlé.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament connu pour réduire la fréquence ou la gravité de l’asthme induit par un virus. La prévention des infections des voies respiratoires reste le meilleur moyen de réduire votre risque personnel.
Symptômes d’asthme induits par des virus
L’asthme d’origine virale peut provoquer une nouvelle apparition de symptômes à l’âge adulte (asthme de l’adulte). Dans de nombreux cas, une personne aura souffert d’asthme dans sa petite enfance qui a disparu pour réapparaître plus tard dans la vie.
Il peut également provoquer des exacerbations de l’asthme, c’est-à-dire des crises qui surviennent chez des enfants et des adultes déjà atteints d’asthme, y compris ceux dont la maladie est bien contrôlée.
Quoi qu’il en soit, les symptômes de l’asthme d’origine virale ne sont pas différents de ceux des autres types d’asthme, mais ils peuvent souvent être plus graves en raison de l’infection concomitante. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui fument ou dont l’asthme est mal contrôlé.
Les symptômes courants de l’asthme d’origine virale sont les suivants
- Sifflant
- Toux
- Serrage de la poitrine
- L’essoufflement
- Fièvre
- Chills
- Fatigue
- Congestion nasale
- Maux de tête
- Douleur sinusale
- Nez qui coule
- Éternuer
- Perte d’appétit
Les cas d’adultes sont particulièrement préoccupants car ils sont susceptibles d’être plus persistants et plus difficiles à contrôler, avec un déclin plus rapide de la fonction pulmonaire. Cela peut accroître la vulnérabilité d’une personne aux infections, notamment aux infections respiratoires graves et récurrentes.
Les personnes qui utilisent régulièrement un inhalateur de corticostéroïdes pour contrôler l’asthme sont également plus susceptibles de développer une pneumonie après une crise d’asthme d’origine virale en raison des propriétés immunosuppressives du médicament.
De même, des infections des voies respiratoires inférieures graves ou prolongées survenant dans les poumons peuvent rendre plus difficile la gestion de l’asthme, ce qui peut entraîner une crise d’asthme potentiellement grave et un cycle de maladie inquiétant.
Symptômes courants et rares de l’asthme
Causes
L’asthme d’origine virale est lié à certains virus respiratoires. Parmi ceux qui sont associés à des exacerbations aiguës ou à la nouvelle apparition de la maladie, on trouve
- Rhinovirus
- Les virus de la grippe, en particulier la grippe A
- Virus respiratoire syncytial (VRS)
- Virus de la grippe A (parainfluenza)
- Adénovirus
- Coronavirus
- Virus de la pneumonie
- Le bocavirus humain
- Entérovirus 68
Parmi ceux-ci, les rhinovirus représentent 60 à 70 % de tous les cas d’asthme d’origine virale, la majorité des autres cas étant liés aux virus de la grippe et au VRS. Cependant, on ne sait pas exactement comment ces différentes infections virales déclenchent l’asthme.
La plupart des scientifiques s’accordent à dire qu’il n’y a pas de simple relation de cause à effet. Voici quelques hypothèses sur les raisons de l’apparition de l’asthme d’origine virale.
Infections respiratoires précoces
Les nourrissons infectés par le VRS au cours des six premiers mois de leur vie – alors que leur système immunitaire est encore en développement – sont plus susceptibles de souffrir d’asthme plus tard dans leur vie.
Cela suggère que des altérations précoces de la réponse immunitaire peuvent provoquer une réaction immunitaire excessive plus tard dans la vie lorsqu’ils sont exposés à des virus respiratoires similaires.
D’un autre côté, des antécédents d’asthme chez la mère semblent augmenter le risque d’infections graves des voies respiratoires inférieures chez les nourrissons et les bébés.
Implication des voies respiratoires inférieures
L’asthme est caractérisé par une hyperréactivité des voies respiratoires inférieures.
Dans l’asthme de l’adulte, une infection des voies respiratoires inférieures apparaît comme le facteur de risque le plus courant pour une première crise. Cela est probablement dû au fait que les infections des voies respiratoires inférieures entraînent une plus grande activation immunitaire et une inflammation des voies respiratoires.
Cependant, on ignore comment une infection des voies respiratoires supérieures causée par un rhinovirus, par exemple, peut induire une hyperréactivité des voies respiratoires inférieures.
Inflammation provoquée par une allergie
Le risque d’asthme induit par un virus semble étroitement lié aux allergies chroniques, y compris la rhinosinusite allergique. Certains scientifiques pensent que le degré d’inflammation allergique chronique des voies respiratoires est prédictif du risque d’allergies induites par un virus.
L’opinion actuelle est que l’asthme d’origine virale est causé par de multiples facteurs, notamment une prédisposition génétique à l’asthme, une exposition précoce aux virus respiratoires, un retard de maturation du système immunitaire et des allergies concomitantes.
Causes et facteurs de risque de l’asthme
Diagnostic
L’asthme d’origine virale est souvent reconnu par le développement de symptômes classiques d’asthme (bronchoconstriction accompagnée de bronchospasmes) en tandem avec les symptômes classiques d’infection respiratoire.
Un autre signe révélateur est l’apparition soudaine de symptômes chez des personnes qui, par ailleurs, maîtrisaient parfaitement leur asthme.
(S’il s’agit de votre première crise ou si vous n’avez pas été diagnostiqué auparavant, votre médecin se concentrera sur le traitement des symptômes aigus et vous adressera à un pneumologue pour une batterie de tests plus importante afin de confirmer que l’asthme est bien présent).
Les personnes souffrant d’asthme d’origine virale présenteront généralement une réduction significative de la fonction pulmonaire lorsqu’elles seront testées par spirométrie et autres tests de la fonction pulmonaire (PFT). Il devrait également y avoir une baisse notable du débit expiratoire de pointe (DEP) puisque les infections respiratoires peuvent entraîner une baisse du DEP chez les personnes asthmatiques et non asthmatiques.
Une radiographie pulmonaire peut également être prescrite en cas de suspicion de pneumonie, bien que cette imagerie soit par ailleurs d’une utilité limitée pour diagnostiquer ou caractériser l’asthme. Un oxymètre de pouls sera également utilisé pour mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’asthme induit par un virus, autre que ce qui est couramment utilisé pour traiter les exacerbations de l’asthme.
Parmi les traitements couramment prescrits pour traiter les crises d’asthme aiguës :
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- Lesbronchodilatateurs inhalés, y compris les bêta-2 agonistes et les anticholinergiques, sont le pilier du traitement de l’asthme dans les services d’urgence. Les bêta-agonistes à courte durée d’action (SABA), également appelés inhalateurs de secours, permettent une dilatation rapide des voies respiratoires. Les anticholinergiques comme l’ipratropium et le tiotropium ont des actions similaires.
- Lescorticostéroïdes, également appelés stéroïdes, peuvent être administrés par un inhalateur, pris par la bouche ou perfusés par voie intraveineuse (dans une veine). La meilleure solution dépend de la gravité de vos symptômes.
- Lesantiviraux peuvent réduire l’évolution et la gravité de la grippe et du VRS. Des médicaments comme le Tamiflu (oseltamivir) peuvent améliorer les résultats chez les personnes atteintes de la grippe s’ils sont pris 48 heures après l’apparition des symptômes. Le virazole (ribavirine) est une poudre inhalée utilisée pour traiter les infections graves par le VRS.
- L’épinéphrine, également connue sous le nom d’adrénaline, est administrée par injection lors d’une urgence médicale pour dilater rapidement les vaisseaux sanguins et ouvrir les voies respiratoires, réduisant ainsi la pression sanguine et améliorant la respiration.
- Desantibiotiques peuvent être prescrits pour traiter des infections secondaires, comme la pneumonie bactérienne, qui peuvent survenir lors d’infections graves ou prolongées.
- Uneoxygénothérapie peut être nécessaire en cas d’hypoxie (manque d’oxygène dans le sang) ou de pneumonie grave.
Une fois votre asthme maîtrisé, votre médecin discutera des options de traitement pour assurer une meilleure gestion à long terme de vos symptômes.
Comment l’asthme est-il traité ?
Prévention
À l’heure actuelle, il n’existe pas de médicaments efficaces pour prévenir l’asthme induit par un virus. Même si vous prenez vos médicaments contre l’asthme sans échec et que vous n’avez pas eu de crise depuis des années, une exacerbation induite par un virus peut toujours se produire.
En attendant de trouver des interventions médicamenteuses efficaces, la meilleure forme de traitement est la prévention. Parmi les recommandations :
- Faites-vous vacciner contre la grippe chaque année.
- Lavez-vous les mains fréquemment avec de l’eau et du savon.
- Évitez les personnes souffrant de rhumes, de grippes ou d’autres infections respiratoires.
- Évitez de vous toucher les yeux, le nez ou la bouche.
Les enfants des groupes à haut risque, notamment les prématurés et les nourrissons atteints de maladies pulmonaires chroniques, reçoivent désormais un anticorps monoclonal préventif appelé Synagis (palivizumab) qui peut offrir une protection modeste contre le VRS.
Les scientifiques étudient d’autres médicaments qui pourraient un jour protéger contre les exacerbations induites par le virus. Il s’agit notamment de l’interféron bêta inhalé qui semble renforcer la réponse de l’organisme à certaines infections respiratoires. Les recherches menées jusqu’à présent sont contradictoires, bien que les personnes souffrant d’asthme sévère semblent en bénéficier.
Comment prévenir les crises d’asthme
Les personnes souffrant d’asthme persistant sont non seulement sensibles aux infections respiratoires, mais elles ont aussi tendance à présenter des symptômes plus graves si elles en souffrent. Cela dit, une infection respiratoire ne signifie pas que vous aurez une crise d’asthme. Souvent, plusieurs facteurs déclenchants seront impliqués, comme une infection respiratoire chez une personne qui fume.
En fin de compte, la meilleure chose que vous puissiez faire pour éviter l’asthme d’origine virale est d’optimiser votre santé. Manger sainement, faire de l’exercice, consulter régulièrement son médecin traitant, se tenir au courant de ses vaccins et arrêter de fumer peuvent contribuer à éviter la maladie ou à réduire la gravité d’un rhume ou d’une grippe, le cas échéant
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