Grâce aux techniques de détection précoce, nous découvrons aujourd’hui de nombreux cancers à un stade où ils sont considérés comme des carcinomes in situ (CIN). À l’heure actuelle, nous n’avons aucun moyen de déterminer avec certitude si un CIN évoluera vers un cancer, mais la plupart du temps, on considère que les CIN risquent de devenir des cancers invasifs. Le carcinome in situ est également appelé cancer de stade 0 et est non invasif, tandis que tous les autres stades, du stade 1 au stade 4, sont considérés comme invasifs. Que signifie exactement le terme CIN, la CIN est-elle la même chose que les cellules précancéreuses, quels cancers peuvent avoir un carcinome in situ au stade, et en quoi diffère-t-elle du cancer invasif ?
Vue d’ensemble
Le terme « carcinome in situ » est utilisé pour définir et décrire un cancer qui n’est présent que dans les cellules où il a débuté et qui ne s’est pas propagé aux tissus voisins. Le carcinome in situ est le stade le plus précoce d’un cancer, et est, à ce stade, considéré comme « non invasif ». En ce qui concerne la stadification, le carcinome in situ est considéré comme un cancer de stade 0. Les stades 1 à 4 sont tous considérés comme des cancers « invasifs », car ils se sont propagés au-delà de ce qu’on appelle la membrane « basale » des tissus. Lorsque des cancers sont découverts à ce stade, ils devraient théoriquement être guérissables à 100 %. Cela dit, tous les cancers n’ont pas un stade CIN.
Apparence microscopique
Le diagnostic de carcinome in situ doit être fait au microscope, où il est défini par la présence de cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses diffèrent des cellules normales à bien des égards, et pas seulement par leur capacité à se propager.
Carcinome in situ vs. carcinome invasif
Contrairement au carcinome, ou cancer invasif, le carcinome in situ n’a pas encore envahi la membrane basale
, et il n’y a pas d’invasion stromale. À part cela – le fait que les cellules n’ont pas encore traversé la structure de soutien d’où elles sont issues – les cellules apparaissent de la même manière que les cellules cancéreuses invasives apparaîtraient au microscope.
Signification du carcinome in situ
À bien des égards, le terme « carcinome » est simplement assimilé au cancer. Environ 85 % des cancers sont des carcinomes. Les carcinomes sont composés de cellules épithéliales, le type de cellules qui tapissent la peau, les conduits mammaires et d’autres surfaces des organes du corps.
Les sous-types de carcinomes comprennent l’adénocarcinome, le carcinome épidermoïde, le carcinome des cellules de transition (dans la vessie ou les reins) et le carcinome basocellulaire.
Le carcinome in situ peut être défini plus précisément par le type de tissu dans lequel le cancer commence. Par exemple, le carcinome épidermoïde in situ du col de l’utérus représenterait un cancer qui a débuté dans les cellules épidermoïdes qui tapissent le col de l’utérus et qui n’est pas encore devenu invasif.
Les tumeurs telles que les sarcomes apparaissent dans des tissus qui n’ont pas de membrane basale, de sorte que pour ces types de cancer, il n’y a pas de stade de carcinome in situ. En d’autres termes, les tumeurs telles que le cancer des os (ostéosarcome) n’ont pas de stade pré-invasif (il n’y a pas de stade CIN) et les cellules seraient considérées comme normales ou cancéreuses. De même, les cancers du sang, tels que les leucémies et les lymphomes, n’ont pas de stade préinvasif mais cancéreux pour lequel les personnes peuvent être dépistées. Pour les cancers qui n’ont pas de stade CIN, les tests de dépistage (comme le frottis) ne sont pas aussi efficaces pour la détection précoce, car une fois les cellules anormales détectées, elles seraient déjà considérées comme invasives avec un potentiel de propagation (métastases).
Cancers pouvant être diagnostiqués comme CIN
En théorie, tout cancer qui commence dans les cellules épithéliales aurait un stade CIN. Cependant, les cas les plus fréquents dont vous entendrez parler sont ceux du sein (carcinome canalaire in situ (CCIS) et carcinome lobulaire in situ (LCIS), de la vessie, des poumons (cancer du poumon de stade 0), du col de l’utérus (néoplasie intra-épithéliale du col de l’utérus) et de la peau (carcinome épidermoïde in situ).
Carcinome in situ (CIN) contre cancer
Une question à un million de dollars ces derniers temps, surtout avec la controverse sur le traitement du carcinome canalaire in situ ou du cancer du sein in situ, est de savoir si le carcinome in situ est vraiment un cancer ou non. La réponse est que cela dépend de la personne à qui vous parlez. Certains médecins classent le carcinome in situ comme un cancer non invasif et d’autres préfèrent l’appeler précancéreux. La distinction consisterait à savoir si la CIN évoluerait ou non vers un cancer invasif, ce qui, par définition, n’est pas connu. Nous ne sommes pas non plus susceptibles d’obtenir des réponses rapidement, car il ne serait pas éthique de se contenter d’observer un grand nombre de carcinomes in situ pour voir s’ils deviennent des cancers invasifs et se propagent.
Carcinome in situ vs cellules précancéreuses vs dysplasie
Il existe de nombreux termes décrivant le spectre des cellules normales et des cellules cancéreuses invasives. L’un d’entre eux est la dysplasie. La dysplasie peut aller d’une dysplasie légère, dans laquelle les cellules sont à peine anormales, à un carcinome in situ, que certains pathologistes décrivent comme une dysplasie grave impliquant toute l’épaisseur de l’épithélium. Le terme de cellules précancéreuses peut également être utilisé pour décrire les cellules de ce continuum entre les cellules normales et les cellules cancéreuses.
Ces termes sont également utilisés de différentes manières selon l’échantillon analysé. Par exemple, les cellules visualisées sur un frottis peuvent présenter une dysplasie (elles peuvent paraître anormales), mais comme les cellules sont « lâches », on ne peut pas dire s’il y a ou non un carcinome in situ. En cas de dysplasie cervicale, une biopsie est nécessaire avant de poser le diagnostic de CIN. Un échantillon de biopsie permet de voir les cellules telles qu’elles se présentent par rapport à la membrane basale et aux autres cellules, et est nécessaire pour comprendre si les cellules anormales observées sur un frottis sont préoccupantes.
Stade du cancer, carcinome in situ et autres termes
Une question courante est : « A quel stade du cancer se trouve le carcinome in situ ? Le carcinome in situ est appelé cancer de stade 0. À ce stade, le cancer est considéré comme non invasif. Les cancers de stade 1 et au-delà sont considérés comme invasifs, ce qui signifie que même s’ils sont faibles, ils peuvent se propager. D’autres termes peuvent être utilisés pour définir la même chose que le carcinome in situ ou le cancer de stade 0 :
- Non-infiltrant
- Non-invasive
- Intra-épithéliale
Traitement
Le carcinome in situ est généralement retiré par chirurgie, bien que le type de chirurgie dépende de l’endroit, et même dans des endroits particuliers, il y a une importante controverse. Ces décisions sont prises en tenant compte de la zone particulière d’anomalie, des facteurs de risque qui indiquent que la CIN est plus susceptible de devenir un cancer invasif, de l’âge de la personne, et bien plus encore. Certaines personnes sont à l’aise pour observer une anomalie, tandis que d’autres préfèrent que tout ce qui pourrait devenir un cancer soit retiré.
D’autres traitements peuvent également être utilisés pour le carcinome in situ dans d’autres régions du corps. Par exemple, certains stades cancéreux précoces (CIN) de certains types de cancer de la peau peuvent être traités par une chimiothérapie topique ou d’autres traitements.
Se faire dire que l’on a un carcinome in situ peut être très effrayant. Si certaines personnes atteintes d’un cancer invasif peuvent considérer que la CIN ou le cancer de stade 0 est moins préoccupant, l’incertitude associée à cette découverte et la question de savoir si et comment traiter l’anomalie peuvent parfois être plus difficiles à traiter qu’un cancer invasif clairement diagnostiqué.
Sources des articles (certains en anglais)
- Cho H, Mariotto AB, Schwartz LM, Luo J, Woloshin S. When do changes in cancer survival mean progress ? L’incidence et la mortalité dans la population. J Natl Cancer Inst Monographs. 2014;2014(49):187-97. doi:10.1093/jncimonographs/lgu014
- Institut national du cancer. Formation SEER : Code 0 : In Situ. Mis à jour le 18 septembre 2018.
- Centres de prévention et de contrôle des maladies. Prévention et contrôle du cancer : Tests de dépistage. Mis à jour le 9 juillet 2019.
- Barrio AV, Van zee KJ. Controverses dans le traitement du carcinome canalaire in situ. Annu Rev Med. 2017;68:197-211. doi : 10.1146/annurev-med-050715-104920
- Srivastava S, Ghosh S, Kagan J, Mazurchuk R. The Making of a PreCancer Atlas : Promesses, défis et opportunités. Tendances Cancer. 2018;4(8):523-536. doi : 10.1016/j.trecan.2018.06.007
- Van seijen M, Lips EH, Thompson AM, et al. Ductal carcinoma in situ : traiter ou ne pas traiter, telle est la question. Br J Cancer. 2019;121(4):285-292. doi : 10.1038/s41416-019-0478-6
- Institut national du cancer. Traitement du cancer de la peau (PDQ) — Version patient. Mis à jour le 24 janvier 2020.
Lectures complémentaires
- Merrill, A., Esserman, L., et M. Morrow. Carcinome canalaire in situ. The New England Journal of Medicine. 2016. 374:390-392.
- Institut national du cancer. Modules de formation SEER. In Situ (Stade = 0).