Les blessures aux doigts sont fréquentes en escalade, ce qui est logique étant donné le stress que cette activité impose aux doigts lors des manœuvres sur des surfaces inégales et pour supporter le poids de tout le corps. Cependant, les blessures qui surviennent peuvent être un peu inhabituelles, et pas seulement les entorses des doigts ou les luxations des articulations.
L’une des blessures les plus inhabituelles qui se produisent, et que l’on observe presque exclusivement chez les grimpeurs, est appelée rupture de la poulie numérique. La raison en est la mécanique des tendons et des articulations des doigts et la position particulière dans laquelle les doigts sont maintenus pendant l’escalade.
La seule autre activité sportive dans laquelle cette blessure a été décrite est celle des lanceurs de base-ball d’élite. Les forces agissant sur le doigt sont évidemment très différentes dans ces deux activités, mais elles exercent toutes deux une forte contrainte sur les poulies des doigts.
Poulies des doigts
Chacun a des structures dans ses doigts appelées poulies numériques (les médecins utilisent souvent les mots « doigt » et « digit » de façon interchangeable). Ces poulies numériques sont des structures spécialisées qui maintiennent les tendons contre les os des doigts. Sans ces poulies dans les doigts, un problème de tendinite des tendons se produirait.
Les tendons sont des structures qui relient les muscles aux os. Lorsqu’un muscle se contracte, il tire le tendon, qui à son tour tire l’os. Dans l’extrémité supérieure, les muscles de l’avant-bras se contractent, tirant les tendons fléchisseurs des doigts, ce qui entraîne la contraction des doigts en un poing. Sans les poulies en place qui maintiennent les tendons contre l’os, les tendons tireraient en travers de la paume, ne nous permettant pas de former un poing. Cette fonction est similaire à la fonction de poulie d’une grue qui soulève un objet lourd.
Chaque doigt possède huit poulies, mais seules deux d’entre elles sont généralement considérées comme étant d’une importance capitale pour éviter que les tendons des doigts ne s’enroulent en arc. Lorsqu’une personne rompt une poulie, elle peut subir divers types de blessures allant d’une simple tension de la poulie à la rupture de plusieurs poulies en un seul doigt.
Dans les situations les plus graves, lorsque les tendons sont tendus, le tendon peut se soulever du doigt lorsqu’il fait un poing.
Signes et symptômes
Les signes les plus courants de blessures aux poulies à doigts sont les suivants
- Douleur du côté de la paume du doigt et sensibilité à la pression
- Gonflement du doigt
- Difficulté à former un poing
- Entendre un « pop » au moment de la blessure
Il est important de faire examiner par un spécialiste les blessures numériques suspectes des poulies peu de temps après la blessure (entre quelques jours et une semaine). Bien qu’un traitement d’urgence ne soit généralement pas nécessaire, un traitement tardif (des semaines ou des mois plus tard) peut entraîner des résultats moins probants. L’aspect le plus important de l’évaluation clinique est de déterminer si la blessure à la poulie a entraîné une crispation des tendons. Si ce n’est pas le cas, le traitement consiste généralement en une simple protection jusqu’à ce que le gonflement et la douleur aient disparu.
Le plus souvent, le doigt blessé est le doigt du milieu ou l’index. Les deux poulies critiques dans le doigt sont appelées poulies A2 et A4. Chez les grimpeurs, l’une ou l’autre de ces poulies, ou les deux, peuvent être blessées. En général, chez les lanceurs de base-ball, la blessure est isolée au niveau de la poulie A4.
Des tests d’imagerie spéciaux peuvent être effectués pour aider au diagnostic et à la planification du traitement. Une radiographie peut être utile pour exclure d’autres causes de douleur aux doigts, notamment les entorses et les fractures du doigt. Une IRM est également utile, surtout si la localisation ou la gravité de la blessure n’est pas claire. Parfois, l’IRM est réalisée en tenant le doigt droit, puis en le pliant, pour voir si les tendons sont tendus.
Traitement
Si les tendons sont tendus, il faut alors gérer la blessure avec plus de soin. Cela ne signifie pas toujours qu’une intervention chirurgicale est nécessaire, mais il existe des attelles spécialisées et des techniques thérapeutiques qui peuvent permettre aux poulies de guérir correctement. La chirurgie ne devrait être nécessaire que dans les situations où il y a de multiples ruptures de poulies ou si le traitement est retardé.
En ce qui concerne la reprise des activités, elle varie considérablement en fonction de la gravité de la blessure. Dans le cas d’une légère tension des poulies, l’activité peut reprendre dès que le gonflement et la douleur ont disparu. Pour les ruptures complètes qui sont traitées de manière non chirurgicale, la durée du traitement est généralement comprise entre un et trois mois. Pour les personnes qui ont besoin d’une reconstruction chirurgicale d’une blessure de poulie, il peut y avoir des restrictions jusqu’à un an à partir du moment de l’opération.
Sources des articles (certains en anglais)
- Crowley TP. Le système de poulies de tension des fléchisseurs et l’escalade. J Hand Microsurg. 2012;4(1):25-29. doi:10.1007/s12593-012-0061-3
- Physiopedia. Poulies à main.