Le prurit désigne une sensation désagréable qui provoque le besoin de se gratter, communément appelée démangeaison par la plupart des gens. Les démangeaisons peuvent être localisées sur une certaine zone du corps ou être généralisées. Lorsque le prurit s’accompagne d’une éruption cutanée, sa cause est souvent facile à déterminer et à traiter. Toutefois, les cas de prurit les plus difficiles sont ceux qui ne s’accompagnent pas d’une éruption cutanée.
Biologie des démangeaisons
Les démangeaisons se produisent lorsque les fibres nerveuses de la peau envoient un message au cerveau par l’intermédiaire des nerfs. La démangeaison et la douleur sont des sensations étroitement liées, dans la mesure où les mêmes nerfs transmettent les deux signaux au cerveau.
En plus de ce qui provoque une démangeaison au départ, le grattage peut souvent entraîner des démangeaisons encore plus fortes. C’est ce que l’on appelle le cycle grattage-démangeaison et il devient important pour traiter la démangeaison, quelle qu’en soit la cause sous-jacente.
Prurit localisé
Lorsque les démangeaisons ne se produisent que sur une partie du corps, elles sont généralement causées par un problème de peau. La zone spécifique du corps qui démange peut donner un indice sur la cause de la démangeaison. Les causes du prurit localisé par partie du corps sont notamment les suivantes
- Corps entier : dermatite atopique, dermatite de contact, psoriasis
- Cuir chevelu : psoriasis, poux, dermatite séborrhéique
- Paupières : conjonctivite allergique, dermatite allergique
- Nez : rhinite allergique (rhume des foins)
- Oreilles : otite externe (oreille du nageur).
- Tronc : psoriasis, dermatite atopique, folliculite, gale
- Bras : psoriasis, dermatite atopique, prurit brachioradialis
- Jambes : dermatite atopique derrière les genoux, éruptions prurigineuses du genou, xérose (peau sèche), dermatite herpétiforme
- Mains et pieds : dermatite de contact, dermatite atopique, pompholyx, teigne, gale
- Aine ou aisselles : tinea cruris (démangeaison de l’aine), infections à levures
- Anus : prurit ani, oxyures, hémorroïdes
Prurit généralisé
Alors que les démangeaisons généralisées peuvent être causées par des affections cutanées, les maladies systémiques sont responsables dans jusqu’à 50 % des cas. Voici quelques-unes des conditions et des causes des démangeaisons généralisées, en particulier en l’absence d’éruption cutanée :
- Allergies (y compris anaphylaxie et dermatite systémique)
- Médicaments (y compris les allergies ou la démyélinisation induites par les médicaments)
- Maladie du foie (généralement à un stade plus avancé de la maladie)
- Carence en fer
- Démangeaison neuropathique (causée par le piégeage ou la dégénérescence des nerfs)
- Maladie de la thyroïde (à la fois hyperthyroïdie et hypothyroïdie)
- Maladies rénales (en particulier pendant la dialyse)
- Cancer (y compris les leucémies et les lymphomes)
- Infections parasitaires
- Le VIH (souvent présent peu après l’infection)
- Grossesse
Si vous présentez des démangeaisons généralisées accompagnées ou non d’une éruption cutanée, votre médecin voudra procéder à une anamnèse minutieuse et à un examen physique.
Les tests de prurit généralisé peuvent inclure une numération globulaire complète, des tests de fonction rénale, des tests de fonction hépatique, un test de fonction thyroïdienne, une culture de selles et un test VIH.
Traitement
Le meilleur traitement du prurit consiste à remédier à la cause sous-jacente de la démangeaison, qu’il s’agisse d’une affection cutanée ou d’une maladie systémique.
Tant que le problème sous-jacent n’est pas corrigé, un traitement peut être nécessaire pour contrôler la démangeaison et réduire le cycle démangeaison-grattage. Les traitements non spécifiques des démangeaisons comprennent les crèmes stéroïdes topiques, les antihistaminiques oraux et les bons soins de la peau.
- La baignade doit se limiter à des douches courtes et fraîches.
- Appliquez le savon uniquement sur l’aine, les aisselles, la région anale, sous les seins et les zones de peau grasse.
- Appliquez une crème hydratante douce immédiatement après le bain.
- Humidifiez votre maison à au moins 40 %, surtout pendant les mois secs et froids.
- Évitez tout contact avec la laine, la fibre de verre, les détergents ou autres irritants topiques.
- Ne vous grattez pas.
Si vous présentez des symptômes graves ou persistants de démangeaisons, en particulier un prurit généralisé, consultez votre médecin pour une évaluation et un traitement appropriés.
Les meilleures crèmes pour la peau qui démange
Sources des articles (certains en anglais)
- Twycross R, Greaves MW, Handwerker H, et al. Démangeaison : gratter plus que la surface. QJM. 2003;96(1):7-26. doi:10.1093/qjmed/hcg002
- Gilchrest BA. Prurit : pathogenèse, thérapie et importance dans les états pathologiques systémiques. Arch Intern Med. 1982;142(1):101-5. doi:10.1001/archinte.1982.00340140103018
Lectures complémentaires
- Ebata, T. Gestion des démangeaisons induites par les médicaments. Problèmes actuels en dermatologie. 2016. 50:155-63.
- Mettang, T. Gestion des démangeaisons urémiques. Problèmes actuels en dermatologie. 2016. 50:133-41. doi:10.1159/000446056
- Rajagopalan, M., Saraswat, A., Godse, K. et al. Diagnostic et gestion du prurit chronique : An Expert Consensus Review. Indian Journal of Dermatology. 2017. 62(1):7-17.
- Savk, E. Gestion des démangeaisons neurologiques. Problèmes actuels en dermatologie. 2016. 50:116-23. doi:10.1159/000446053