Si vous souffrez de douleurs aux jambes, la cause peut d’abord être incertaine. En général, les gens supposent que la douleur est liée à une blessure, même lorsqu’ils ne peuvent pas pointer du doigt un incident précis, comme une chute ou un accident. Plusieurs maladies et affections peuvent provoquer des douleurs dans les jambes, notamment l’arthrite. Il est important d’être diagnostiqué par un médecin, surtout lorsque la douleur dans les jambes persiste ou s’aggrave. Un traitement approprié dépend d’un diagnostic précis.
Explication de la douleur aux jambes
En général, la douleur aux jambes désigne toute douleur qui se développe entre les pieds et le bassin. Pour compliquer encore les choses, la cause de la douleur dans la jambe peut ne pas être due à un problème de jambe. Par exemple, certains troubles de la colonne vertébrale peuvent provoquer des douleurs dans les jambes.
La douleur dans les jambes peut être aiguë ou chronique. Elle peut être soudaine ou progressive. La douleur peut être constante ou intermittente. La douleur aux jambes peut également être vive, sourde, douloureuse, lancinante ou picotement. La façon dont vous décrivez la douleur peut aider votre médecin à en déterminer la cause, tout comme la localisation spécifique de la douleur (par exemple, douleur au pied, douleur à la cheville, douleur au genou, douleur à la hanche, douleur musculaire, douleur au mollet ou douleur à la cuisse).
Causes
Les personnes souffrant d’arthrite sont souvent encouragées à faire de l’exercice. Beaucoup choisissent la marche comme principale forme d’exercice parce qu’elle est agréable et faisable pour la plupart. La marche peut cependant provoquer des douleurs dans les jambes. Si vous ressentez une douleur dans la jambe en marchant, il est facile de blâmer votre état arthritique, mais il est fort possible que la douleur soit causée par autre chose. Il est important de prêter attention aux signes qui peuvent indiquer la source de la douleur. La douleur semble-t-elle musculaire ? La douleur semble-t-elle provenir d’une ou de plusieurs articulations ? Ou, si la cause est moins évidente, peut-elle nécessiter une évaluation médicale et des tests de diagnostic, tels que des rayons X ou d’autres études d’imagerie ? Examinons quelques-unes des causes possibles de la douleur dans les jambes.
Douleurs d’arthrite :
Les douleurs articulaires dues à l’arthrite sont principalement associées à l’inflammation. Les douleurs aux jambes liées à divers types d’arthrite (arthrose, polyarthrite rhumatoïde, arthrite infectieuse, goutte, bursite et tendinite) peuvent affecter une ou plusieurs articulations ou d’autres parties du système musculo-squelettique.
Douleurs musculaires :
Les douleurs dans les jambes qui impliquent des crampes musculaires peuvent être dues à une déshydratation ou à un faible taux de potassium, de sodium, de calcium ou de magnésium dans le sang. Certains médicaments, tels que les diurétiques et les statines, peuvent affecter les muscles et provoquer des douleurs. De plus, les muscles peuvent devenir tendus ou fatigués en raison d’une activité excessive.
Les entorses et les foulures :
Les blessures aux muscles et aux tendons sont communément appelées foulures. Les blessures aux ligaments sont appelées entorses. En général, une entorse se produit lorsque vous tirez ou déchirez un muscle. La douleur associée à une foulure est aiguë et peut être intense, en particulier lors d’un mouvement.
Les fractures :
Une fracture est une rupture d’un os. La douleur associée à une fracture se produit en fait lorsque les terminaisons nerveuses du tissu qui entoure l’os envoient des signaux de douleur au cerveau. Une fissure dans l’os est appelée « fracture de stress », ce qui n’est pas rare chez les personnes souffrant d’arthrite.
Attelles tibiales :
Les tibias font référence à la douleur le long du tibia ou juste derrière celui-ci. En général, les tibias se développent à la suite d’un usage excessif ou d’une force excessive appliquée au tibia et aux tissus qui relient les muscles aux os. Outre la douleur, la sensibilité et le léger gonflement sont des caractéristiques communes aux tibias.
Syndrome de compartiment
: D’un point de vue anatomique, les compartiments sont des groupes de muscles, de nerfs et de vaisseaux sanguins dans les bras et les jambes. Le syndrome des compartiments se développe lorsqu’un gonflement ou un saignement se produit dans un compartiment. Le plus souvent, le syndrome des loges se produit dans le compartiment antérieur de la partie inférieure de la jambe, mais il peut également se produire dans d’autres compartiments de la jambe. Il peut être assez douloureux, et une perturbation de la circulation sanguine peut entraîner la mort des cellules et des tissus si elle n’est pas résolue.
Thrombose veineuse profonde (TVP) :
Un caillot sanguin qui se développe dans certaines veines de la partie inférieure de la jambe ou de la cuisse est appelé thrombose veineuse profonde. Cette affection douloureuse peut se développer après de longues périodes d’inactivité. Elle est plus fréquente chez les personnes en surpoids, les fumeurs ou les personnes qui prennent certains médicaments augmentant le risque de formation de caillots sanguins.
Sciatique:
la sciatique est une affection causée par l’irritation du nerf sciatique. Dans le cas de la sciatique, la douleur peut irradier du dos et descendre le long de la jambe. La sciatique peut être causée par une hernie discale ou par une sténose de la colonne vertébrale.
Neuropathie périphérique :
La neuropathie périphérique est définie comme un problème de fonction nerveuse en dehors de la colonne vertébrale, comme dans les pieds et les jambes. Douleur brûlante, engourdissement, picotement et faiblesse sont caractéristiques de la neuropathie périphérique.
Cancer des os :
Le cancer des os de la jambe (par exemple, l’ostéosarcome) peut être une source de douleur dans la jambe. Certains autres cancers, tels que le cancer de la prostate et le cancer du sein, peuvent se métastaser dans les os et provoquer également des douleurs dans les jambes.
L’ostéomyélite :
L’ostéomyélite est une infection de l’os. Elle peut être causée par une blessure ouverte à l’os ou par une infection provenant d’une autre partie du corps et qui s’est propagée à l’os.
Maladie des artères périphériques (MAP) :
La maladie des artères périphériques désigne une obstruction des grandes artères des membres. Les personnes souffrant d’arthrite et de douleurs aux jambes dues à une maladie artérielle périphérique ne font souvent pas la distinction entre les deux affections. La douleur causée par la maladie artérielle périphérique implique une restriction de la circulation sanguine dans les vaisseaux, ce qui provoque non seulement de la douleur, mais aussi des crampes, un engourdissement et une faiblesse des muscles. Il est important de consulter votre médecin lorsque vous présentez des symptômes de maladie artérielle périphérique. Un test, appelé test ABI (ankle-brachial test), permet de comparer la pression artérielle de vos pieds à celle prise dans votre bras pour vérifier la circulation sanguine.
Si l’on vous a diagnostiqué de l’arthrite, vous pouvez être enclin à penser que toutes les incidences de douleurs dans les jambes sont liées à votre état arthritique. Le fait de négliger la possibilité d’autres causes peut avoir de graves conséquences. Si la localisation, la gravité ou les caractéristiques habituelles de votre douleur dans la jambe changent, assurez-vous de consulter votre médecin.
Sources des articles (certains en anglais)
- Index cheville-brachial. Centre cardiaque et vasculaire. L’université d’État de l’Ohio.
- Douleur de la jambe. Centre médical de l’université du Maryland.
- Ostéomyélite. Clinique de Cleveland.