Très souvent, les enfants (et les adultes) autistes réagissent positivement à certains types d’entrées sensorielles. Certains, par exemple, trouvent que les gilets lestés et les vêtements serrés les calment, tandis que d’autres sont capables de mieux se concentrer lorsqu’ils pratiquent une activité physique. Les chambres sensorielles offrent une gamme d’entrées sensorielles calmantes et stimulantes qui peuvent être conçues pour un groupe ou pour les besoins d’un individu en particulier.
S’il est possible de dépenser beaucoup d’argent pour offrir à votre enfant un espace sensoriel qui répond à ses besoins, il est également tout à fait possible de faire la même chose avec un budget très limité. L’essentiel est d’identifier les expériences sensorielles qui conviennent le mieux à votre enfant, puis de trouver des produits et des techniques rentables et appropriés pour lui offrir ces expériences.
Défis sensoriels et autisme
En 2013, les critères de diagnostic de l’autisme ont été modifiés pour inclure « l’hyper- ou l’hyporéactivité à l’égard des apports sensoriels ou un intérêt inhabituel pour les aspects sensoriels de l’environnement (par exemple, indifférence apparente à la douleur/température, réaction négative à des sons ou textures spécifiques, odeur ou toucher excessif d’objets, fascination visuelle pour les lumières ou le mouvement) ».
En d’autres termes, la grande majorité des personnes autistes sont soit attirées par les entrées sensorielles, soit hyper-réactives. De nombreuses personnes sont à la fois sur-réactives et sous-réactives aux entrées sensorielles, selon le type d’entrée et le contexte dans lequel elle est vécue.
Les expériences sensorielles peuvent également aider les personnes autistes à développer leur sens de l’équilibre, à améliorer leur force centrale et à gérer les « agressions » sensorielles telles que la musique forte, les lumières fluorescentes et les odeurs fortes.
La réalité est que la recherche, bien que positive, n’est pas absolument concluante. Oui, la thérapie sensorielle et les chambres sensorielles semblent être utiles, mais comme l’indique une revue des études
, « Bien que de petits essais contrôlés randomisés aient eu des effets positifs pour les thérapies d’intégration sensorielle, des essais supplémentaires rigoureux utilisant des protocoles manuels pour la thérapie d’intégration sensorielle sont nécessaires pour évaluer les effets sur les enfants souffrant de troubles du spectre autistique et de problèmes de traitement sensoriel ».
À propos de la thérapie d’intégration sensorielle
Toutefois, malgré les lacunes de la recherche, les interventions sensorielles sont de plus en plus populaires auprès des enfants autistes. Les raisons sont évidentes : les enfants apprécient ces interventions et beaucoup se sentent plus calmes et plus heureux après des expériences sensorielles. En outre, les chambres sensorielles et les thérapies sensorielles n’ont pas d’effets secondaires dangereux, peuvent améliorer la santé physique et sont relativement peu coûteuses.
Les thérapeutes d’intégration sensorielle, dont la plupart sont des ergothérapeutes ayant une formation complémentaire, utilisent divers outils pour fournir des expériences sensorielles appropriées à chaque client. Par exemple, un gilet lesté peut aider un enfant autiste à se sentir plus concentré et centré, ce qui lui permet de participer plus facilement aux activités de la classe.
Que sont les salles sensorielles ?
Les salles sensorielles sont des espaces dédiés aux expériences sensorielles conçues spécifiquement pour aider les personnes atteintes d’autisme à se sentir calmes, soutenues et concentrées. Les salles sensorielles se trouvent le plus souvent dans des environnements cliniques tels que les cabinets d’ergothérapeutes, les cliniques d’autisme et les résidences pour les personnes présentant des symptômes d’autisme plus graves. Certaines sont très élaborées ; les environnements multisensoriels Snoezelen, par exemple, sont des espaces de haute technologie destinés non seulement aux personnes autistes mais aussi aux personnes atteintes de démence et d’autres troubles.
Les ressources sensorielles de haute technologie et coûteuses, bien qu’elles puissent être efficaces, ne sont pas nécessairement la meilleure ou la seule façon de meubler une salle sensorielle.
En fait, les produits vendus comme jouets, balançoires ou meubles « sensoriels » ne sont souvent que des versions surdimensionnées d’articles beaucoup moins chers disponibles dans n’importe quel magasin à grande surface.
Questions à se poser au préalable
Si votre enfant autiste ou un membre adulte de votre famille se sent plus calme et plus concentré dans certains types d’environnements, une pièce (ou un espace) sensorielle peut être un ajout important à votre maison. Elle peut constituer un sanctuaire pour échapper à une surcharge sensorielle, une récompense pour un bon comportement, un outil d’auto-calmination ou même un espace thérapeutique pour développer des compétences.
Avant de commencer, il est important de réfléchir à ces questions.
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- Où sera situé votre espace sensoriel ? Si vous n’avez qu’un coin de la salle de séjour, vous devrez évidemment limiter le nombre d’articles que vous achetez ; vous voudrez peut-être aussi trouver un moyen de séparer cette partie de la pièce à l’aide d’un écran, d’une tente pop-up ou d’une autre délimitation. Même une tente jouet est suffisamment grande pour offrir un sanctuaire sensoriel à votre enfant.
- Quel est votre budget ? Si vous avez quelques milliers de dollars à dépenser, vous avez beaucoup d’options. Mais même si vous n’avez que 100 dollars, vous pouvez faire le travail.
- Quel est le but de la pièce ? Est-elle simplement destinée à être un sanctuaire pour votre enfant, où il peut aller chaque fois qu’il en ressent le besoin ? Ou envisagez-vous de l’utiliser pour une thérapie, un enseignement ou d’autres activités ?
- Quelles expériences sensorielles aideront votre enfant ? Pour répondre à cette question, vous voudrez peut-être travailler avec un ergothérapeute qui connaît bien votre enfant. Certains enfants se débrouillent mieux avec des expériences physiques très actives, tandis que d’autres préfèrent le cocon. Certains sont attirés par la musique, tandis que d’autres la trouvent irritante.
Les réactions de votre enfant à divers stimuli sensoriels, ainsi que ses besoins et défis particuliers, dicteront les choix que vous ferez.
Sélection d’articles pour votre chambre sensorielle
Vous sélectionnerez des articles de différentes catégories à inclure dans votre espace sensoriel, en choisissant les articles spécifiques qui correspondent à votre espace et à votre budget et qui (le plus important) plaisent à votre enfant. Chacun d’entre eux se rapporte à un aspect différent des expériences sensorielles de votre enfant.
Vestibulaire (lié à l’équilibre)
Les balançoires sont presque toujours incorporées dans les espaces sensoriels et les thérapies parce qu’elles sont apaisantes et répétitives, créent un sentiment de cocooning, et aident à développer la force centrale et à fournir un apport vestibulaire.
Vous pouvez dépenser une fortune pour une balançoire thérapeutique officielle qui est suspendue au plafond, mais vous pouvez offrir une expérience similaire avec un hamac, un planeur à bascule ou un cheval à bascule moins coûteux.
Proprioceptive (Orientation du corps dans l’espace)
Certains enfants autistes se sentent déconnectés de leur corps et ont besoin de sensations physiques pour se centrer.
Des gilets et des couvertures lestés peuvent y contribuer, tout comme des mini-trampolines, des jouets à presser et des ballons d’exercice. Vous pouvez également fournir des tubes pop-up ou simplement enrouler votre enfant dans une couverture pour créer un « burrito ».
Pour économiser de l’argent, évitez tout article étiqueté « thérapeutique » ; un ballon d’exercice ordinaire est tout indiqué.
Un aperçu de l’anatomie et de la proprioception
Visuel
Les personnes atteintes d’autisme sont souvent des apprenants visuels, et l’apport visuel peut être assez écrasant. Les lampes fluorescentes sont notoirement problématiques, mais les lampes halogènes, les lampes clignotantes, etc. le sont également.
Gardez les lumières incandescentes et relativement faibles dans votre salle sensorielle, et envisagez de fournir à votre enfant une légère stimulation visuelle sous la forme de lumières de couleur pastel de faible puissance, de lampes à lave, de colonnes à bulles, de fontaines à eau ou de projecteurs de lumière.
Là encore, pour faire des économies, évitez tout ce qui est marqué « thérapeutique » ou « sensoriel ». Beaucoup de ces articles sont même disponibles dans les marchés aux puces et les vide-greniers.
Aural
Pour certaines personnes du spectre, les sons apaisants sont un merveilleux outil de détente. Pensez à doter votre espace de ressources auditives. Les options comprennent les CD, les machines à bruit blanc, les carillons ou les sons de la nature. Utilisez un casque si le bruit est gênant pour les autres membres de la famille.
Olfactif
De nombreuses personnes autistes sont particulièrement sensibles aux odeurs. Les odeurs fortes peuvent être très désagréables ; être forcé d’interagir, par exemple, avec des animaux de ferme peut être bouleversant.
De même, certaines odeurs peuvent être relaxantes et apaisantes. Vous voudrez peut-être essayer l’aromathérapie pour déterminer si elle est utile à votre enfant.
Utiliser votre espace sensoriel
Une fois que vous avez mis en place votre espace sensoriel, vous trouverez de nombreuses façons de l’utiliser. Par exemple :
- Rejoignez votre enfant dans l’espace et jouez ensemble afin de construire votre relation avec l’autre tout en améliorant les compétences de communication sociale de votre enfant.
- Apprenez à votre enfant à utiliser l’espace comme un sanctuaire où il peut se calmer s’il se sent agité ou anxieux.
- Offrez-lui du temps dans l’espace en récompense d’un bon travail dans une activité moins préférée comme l’essai de nouveaux aliments.
- Consultez les thérapeutes de votre enfant pour trouver des idées d’expériences sensorielles ou des ressources qui peuvent aider votre enfant à apprendre à se calmer.
Les chambres sensorielles sont sans risque, amusantes et ont le potentiel de faire une différence positive dans la vie de votre enfant. Toutefois, avant de vous lancer dans cette aventure, il est important de savoir ce qui fonctionnera le mieux pour votre enfant.
Méfiez-vous des produits qui sont marqués pour profiter de parents avides qui sont prêts à payer « ce qu’il faut » pour aider leur enfant. Vous pouvez proposer une chambre sensorielle de bonne qualité, quel que soit votre budget
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