Lorsque vous ou un de vos proches recevez un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence, cela peut provoquer beaucoup de peur et d’inquiétude quant à l’avenir. Cela peut également soulever des questions sur ce à quoi on peut s’attendre en termes de perte de mémoire. Par exemple, la démence affecte-t-elle principalement la mémoire à court terme ou la mémoire à long terme s’efface-t-elle également ? En savoir plus sur les différents types de mémoire à long terme et sur la façon dont ils sont affectés par la démence.
Qu’est-ce que la mémoire à long terme ?
La mémoire à long terme est une fonction de votre cerveau où vous vous souvenez de quelque chose pendant plus d’un jour ou deux, et souvent pendant plusieurs décennies. Ces mémoires à long terme, contrairement aux mémoires à court terme, sont relativement permanentes.
Les premiers souvenirs de la plupart des gens remontent souvent à l’âge de quatre ou cinq ans, s’ils étaient significatifs d’une manière ou d’une autre.
Les différents types de mémoire à long terme
Il existe plusieurs types de mémoires à long terme stockées dans votre cerveau. Il s’agit notamment de
- Mémoire sémantique
- Les mémoires sémantiques font partie de la mémoire déclarative (mémoires qui peuvent être expliquées et déclarées) et se réfèrent spécifiquement à la connaissance du sens des mots et des actions. Un exemple de mémoire sémantique est la compréhension de la signification du mot « mémoire ».
- Mémoire épisodique
- Les souvenirs épisodiques font également partie de votre mémoire déclarative et englobent des événements spécifiques et les informations liées à cette expérience. Le souvenir du mariage de votre meilleur ami, y compris les personnes qui y ont assisté et la robe que vous portiez, est un exemple de mémoire épisodique.
- Mémoire procédurale
- Les mémoires procédurales consistent à savoir comment faire quelque chose, y compris les étapes spécifiques requises pour accomplir une tâche. Les mémoires procédurales sont souvent plus difficiles à expliquer avec des mots, et sont connues sous le nom de mémoires non déclaratives. Par exemple, vous pouvez « juste savoir » comment faire du vélo, mais trouver difficile de décrire chaque étape ou d’expliquer comment votre corps s’équilibre et comment votre cerveau fait travailler vos jambes pour pousser les pédales.
Stratégies pour améliorer la mémoire à long terme
Il existe plusieurs façons d’améliorer votre mémoire à long terme. Lorsque vous essayez de stocker de nouvelles informations dans votre mémoire à long terme, il est utile de les répéter plusieurs fois et d’y accorder toute votre attention. Il est également utile de lui donner un sens. Par exemple, essayez de relier une nouvelle information à quelque chose que vous connaissez et comprenez déjà. C’est ce qu’on appelle une répétition élaborée.
Enseigner des informations à d’autres personnes est un autre moyen très efficace de faire entrer des connaissances dans votre mémoire et d’y rester, car cela exige que vous les compreniez et que vous les exprimiez bien à quelqu’un d’autre.
L’utilisation de stratégies mnémoniques peut également vous aider à améliorer votre capacité à apprendre et à vous souvenir plus tard d’un souvenir.
Comment la maladie d’Alzheimer affecte-t-elle la mémoire à long terme ?
Dans ses premiers stades, la maladie d’Alzheimer affecte généralement la mémoire à court terme. Par exemple, il peut s’agir d’oublier ce que vous avez mangé au petit déjeuner ou de se répéter dans une conversation. Cependant, au fur et à mesure que la maladie progresse, les personnes atteintes perdent progressivement la mémoire à long terme, ce qu’on appelle aussi l’amnésie
.
La maladie d’Alzheimer et d’autres démences peuvent affecter la mémoire à long terme de deux manières différentes. Une personne peut avoir des difficultés à stocker les informations dans sa mémoire à long terme, et elle peut également avoir des difficultés à les retrouver. Différents types de démence peuvent entraîner l’une ou l’autre de ces perturbations de la mémoire à long terme, voire les deux.
Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie d’Alzheimer, les mémoires sémantique, épisodique et procédurale s’effritent toutes progressivement. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent avoir des difficultés à trouver des mots ; les souvenirs d’événements importants, tels que les mariages, peuvent s’effacer ; et tout ce qui nécessite plusieurs étapes peut se perdre.
Par exemple, les membres de la famille semblent souvent familiers aux personnes atteintes de démence évolutive, mais ils peuvent ne pas être en mesure d’identifier la relation spécifique. Dans les stades avancés de la maladie d’Alzheimer, votre proche pourrait ne pas être en mesure de démontrer qu’il est conscient de votre présence.
Autres causes de perte de mémoire à long terme
La démence est la cause la plus fréquente de perte de mémoire à long terme, mais ce n’est pas la seule. Parmi les autres causes, on peut citer
- L’abus d’alcool
- Drogues
- Traumatismes crâniens
- Vieillissement (certains souvenirs s’effacent progressivement avec le temps)
- Les abus sur les enfants ou les événements traumatisants (le traumatisme peut parfois provoquer des souvenirs très clairs ; d’autres fois, il peut entraîner une répression de la mémoire)
- Les tumeurs cérébrales
- Saisies
D’autres causes de perte de mémoire à long terme peuvent être liées à un état réversible, comme le délire dû à une infection ou une carence importante en vitamines.
Répondre aux pertes de mémoire à long terme dans la démence
Voici quelques mesures utiles que vous pouvez prendre :
- Afficher des photos de la famille et des amis.
- Si vous avez des DVD ou d’autres enregistrements d’événements familiaux ou de personnes significatives, faites jouer cet enregistrement de temps en temps pour la personne.
- Présentez-vous toujours par votre nom.
- N’oubliez pas que la perte d’un souvenir particulier, ou même de votre identité, n’indique pas que vous n’êtes pas significatif ou spécial pour cette personne. C’est un résultat de la maladie, pas un choix qu’il fait.
- Ne rappelez pas constamment à la personne sa perte de mémoire. Aimez-la inconditionnellement et soyez avec elle.
Il peut être difficile de faire face à la perte de mémoire à long terme due à la démence. Apprendre à quoi s’attendre, même si cela ne change pas la progression de la démence, peut vous aider à faire face à ces changements et à les comprendre comme faisant partie de la maladie. N’oubliez pas que même si une personne atteinte de démence ne se souvient pas d’un événement spécifique comme votre visite chez elle, le sentiment que votre visite crée dure longtemps après que la mémoire s’estompe.
Sources des articles (certains en anglais)
- Jahn H. La perte de mémoire dans la maladie d’Alzheimer. Dialogues Clinique Neurosciences. 2013;15(4):445-54.
- Farrell MT, Zahodne LB, Stern Y, Dorrejo J, Yeung P, Cosentino S. Subjective word-finding difficulty reduces engagement in social leisure activities in Alzheimer‘s disease. J Am Geriatr Soc. 2014;62(6):1056-63. doi:10.1111/jgs.12850
- Duong S, Patel T, Chang F. Dementia : Ce que les pharmaciens doivent savoir. Can Pharm J (Ott). 2017;150(2):118-129. doi:10.1177/1715163517690745
- Tripathi M, Vibha D. Démences réversibles. Indian J Psychiatry. 2009;51 Suppl 1:S52-5.
Lectures complémentaires
- A.D.A.M. Perte de mémoire.. http://adam.about.net/encyclopedia/Memory-loss.htm
- Association Alzheimer. Perte de mémoire et confusion.http://www.alz.org/care/dementia-memory-loss-problems-confusion.asp