Les villosités intestinales sont de minuscules projections en forme de doigts composées de cellules qui tapissent toute la longueur de votre intestin grêle. Vos villosités (villus au singulier, villi au pluriel) absorbent les nutriments des aliments que vous mangez et les transportent ensuite dans votre sang pour qu’ils puissent se rendre là où ils sont nécessaires.
Si vos villosités intestinales ne fonctionnent pas, vous pouvez souffrir de malnutrition ou même mourir de faim, quelle que soit la quantité de nourriture que vous mangez, car votre corps n’est tout simplement pas capable d’absorber et d’utiliser cette nourriture.
Quelle est la taille de vos villosités intestinales ?
Vos villosités sont vraiment minuscules – chacune ne mesure pas plus de 1,6 millimètre de long et peut être aussi courte que 0,5 millimètre. À titre de comparaison, 1,6 millimètre est la largeur de la ligne d’encre produite par la pointe d’un stylo à bille fin, ou la largeur du fil délicat utilisé pour fabriquer des bijoux coûteux, tandis que 0,5 millimètre est évidemment encore plus petit.
Vos villosités alternent avec des dépressions appelées cryptes, où votre intestin grêle fabrique en fait les cellules qui forment les villosités et d’autres parties de la paroi intestinale. Ces cryptes, lorsqu’elles sont saines, sont environ un tiers à un cinquième plus longues que vos villosités.
Bien qu’individuellement, les villosités et les cryptes soient évidemment assez miniatures par elles-mêmes, ensemble, elles fournissent une énorme surface d’absorption des nutriments dans le sang, soit presque la surface d’un terrain de football entier, étant donné que votre intestin grêle lui-même mesure environ 3 mètres de long.
Conditions qui peuvent endommager les villosités intestinales
Il existe plusieurs conditions médicales différentes qui peuvent causer des dommages à vos villosités intestinales.
Dans la maladie coeliaque, la consommation de gluten protéique (présent dans les céréales, le blé, l’orge et le seigle) déclenche l’attaque des villosités intestinales par le système immunitaire et leur usure (un processus appelé atrophie villositaire). De nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent des carences en vitamines et en minéraux lorsqu’elles sont diagnostiquées pour la première fois, car leurs villosités intestinales sont endommagées.
Les maladies intestinales inflammatoires, dont la maladie de Crohn, peuvent également provoquer une érosion des villosités, tout comme les lymphomes et certaines infections, comme celle du parasite Giardia.
Certains médicaments peuvent également endommager les villosités intestinales. Il s’agit notamment du Benicar (nom générique : olmesartan), un médicament contre la tension artérielle, et de certains médicaments antidouleur en vente libre, comme l’aspirine et l’ibuprofène. Heureusement, dans ces cas-là, l’arrêt du traitement devrait entraîner une repousse des villosités.
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