Comment obtenir des soins caritatifs

Chaque année, des millions d’Américains se retrouvent sans couverture d’assurance maladie. Selon les données du recensement

américain, 28,5 millions d’Américains n’avaient pas de couverture santé en 2017. Bien que ce chiffre soit en baisse par rapport aux 42 millions de personnes qui n’étaient pas assurées en 2013, avant que la majeure partie de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act, ACA) ne soit mise en œuvre, il s’agit toujours d’un nombre important. Et le nombre de personnes non assurées a légèrement augmenté entre 2016 et 2017, ce qui est une première depuis 2010 (année de la promulgation de la loi sur les soins à prix abordable).

Être non assuré signifie moins de soins de santé

Malheureusement, les personnes sans assurance maladie auront beaucoup plus de mal à trouver un traitement rapide et abordable pour les problèmes de santé et les soins médicaux en général. Selon la Kaiser Family Foundation, les personnes non assurées ont tendance à ne pas bénéficier de soins préventifs, qui comprennent d’importants dépistages de maladies. En fait, 50 % des adultes non assurés de moins de 65 ans ont déclaré ne pas avoir de source de soins de santé qu’ils utilisent régulièrement, contre seulement 11 % des personnes qui ont une assurance maladie privée et 12 % de celles qui bénéficient de Medicaid. Cependant, si vous n’êtes pas assuré, vous avez toujours plusieurs options lorsque vous avez besoin de soins médicaux.

Options pour les personnes non assurées

Si vous n’êtes pas assuré, voici quelques-unes de vos options :

- Salles d’urgence : Adopté en 1986, le Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) exige que les salles d’urgence (qui acceptent le Medicare, c’est-à-dire la quasi-totalité d’entre elles) à travers les États-Unis évaluent et stabilisent toute personne qui passe la porte, indépendamment de son plan de soins de santé ou de sa capacité à payer. Ainsi, les urgences peuvent être visitées pour des soins de santé gratuits dans les situations d’urgence, ce qui inclut les femmes enceintes en travail. Mais il est important de comprendre les limites de l’EMTALA : la loi exige uniquement que les urgences évaluent le patient et le stabilisent si nécessaire. Ils ne sont pas obligés de fournir d’autres traitements que ceux nécessaires à la stabilisation. Ainsi, bien qu’ils ne puissent pas laisser un patient se vider de son sang sans intervenir, ils ne sont pas tenus de fournir un quelconque traitement une fois que le patient est stabilisé. Le recours aux urgences n’est donc pas une solution adéquate dans la plupart des cas.
- Centres de santé qualifiés au niveau fédéral : Ces cliniques fournissent des services selon un barème d’honoraires dégressifs dans les communautés mal desservies, en particulier dans les zones rurales. Ils reçoivent des subventions fédérales pour financer leurs opérations (en plus des paiements de Medicaid et des assureurs privés, lorsque les patients bénéficient de ces formes de couverture) et doivent respecter diverses directives fédérales. Vous pouvez utiliser cet outil de localisation pour trouver les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral près de chez vous.

- Autres cliniques gratuites et à échelle mobile : Outre les centres de santé agréés au niveau fédéral, il existe d’autres cliniques gratuites et à échelle mobile dans tous les États-Unis, souvent gérées par des églises ou des organisations à but non lucratif. Ces cliniques fournissent des soins de santé aux résidents locaux à faible revenu et aux personnes dans le besoin, et les frais de ces cliniques dépendent généralement de vos revenus.
- Charity Care : Comme leur nom l’indique, les soins caritatifs ne sont que cela : la charité. Les soins caritatifs, également appelés soins de santé non rémunérés, sont des soins de santé fournis gratuitement ou à un coût réduit aux personnes à faibles revenus qui, autrement, ne pourraient pas payer leur traitement. Les soins caritatifs sont disponibles dans les hôpitaux participants et les établissements de santé similaires, et bien que les patients doivent généralement en faire la demande, certains hôpitaux sont tenus de les sélectionner avant d’envoyer les factures des patients aux services de recouvrement. Alors qu’un centre de santé communautaire ou une clinique gratuite traite principalement les personnes ayant une capacité de paiement limitée, les soins caritatifs sont dispensés dans des hôpitaux et des établissements qui traitent généralement les patients assurés et ceux qui ont la capacité de payer, mais qui acceptent également de fournir un certain montant de soins caritatifs aux patients qui ne sont pas en mesure de payer.

Comment obtenir des soins caritatifs

Si vous avez besoin de soins qui ne peuvent pas être dispensés dans une clinique gratuite ou à tarif dégressif, que vous avez des revenus assez faibles et que vous ne pouvez pas payer votre traitement – soit parce que vous n’êtes pas assuré, soit parce que vous ne pouvez pas payer les frais de votre plan de santé – vous voudrez vous familiariser avec le fonctionnement des soins caritatifs dans les hôpitaux voisins et avec la réglementation de l’État.

La loi sur les soins abordables (Affordable Care Act) a mis en place de nouvelles règles qui s’appliquent aux hôpitaux caritatifs exonérés d’impôts [26 U.S. Code 501(r)

] afin de garantir que les factures des patients ne soient pas envoyées à la collecte avant que l’hôpital n’ait déterminé si le patient peut bénéficier de soins caritatifs.

Il existe également une série de lois et de règlements au niveau des États concernant les soins caritatifs. Par exemple :

Le Colorado exige des hôpitaux qu’ils limitent les frais au montant le plus bas que l’hôpital a négocié avec une compagnie d’assurance, tant que le revenu du patient est inférieur à 250 % du niveau de pauvreté (les chiffres du niveau de pauvreté fédéral peuvent être trouvés ici).
Le programme de soins hospitaliers caritatifs du New Jersey s’applique à tous les hôpitaux de soins aigus de l’État et fournit des services médicaux nécessaires gratuits ou à prix réduit aux personnes dont les revenus ne dépassent pas 300 % du niveau de pauvreté et qui ont des biens limités.
En Californie, un patient peut bénéficier de soins gratuits ou à prix réduit dans les hôpitaux de soins aigus si ses revenus ne dépassent pas 350 % du niveau de pauvreté et s’il n’est pas assuré ou, s’il est assuré, si ses frais médicaux dépassent 10 % de ses revenus.
Dans l’Illinois, les patients peuvent bénéficier de réductions pour soins caritatifs si leurs revenus ne dépassent pas 600 % du niveau de pauvreté et s’ils ont droit à des soins gratuits si leurs revenus ne dépassent pas 200 % du niveau de pauvreté.

Mais d’autres États, comme la Floride et le Mississippi, ont des directives moins généreuses et laissent plus de détails aux hôpitaux.

Vous pouvez obtenir de plus amples informations sur les exigences spécifiques de votre État en contactant l’association des hôpitaux de votre État, en vous adressant au service d’assurance de l’État ou en demandant à parler directement à un travailleur social ou à un conseiller en assistance financière de l’hôpital de votre région.

Si vous demandez une aide financière dans le cadre du programme de soins caritatifs de l’hôpital, soyez prêt à fournir des preuves de vos revenus et de vos biens, ainsi que des informations sur votre couverture d’assurance, y compris les frais que vous devez payer.

Berchick ER, Hood E, Barnett, JC. Couverture d’assurance maladie aux États-Unis : 2017. Bureau du recensement des États-Unis. Septembre 2018.
Garfield R, Orgera K, Damico A. The Uninsured and the ACA : A Primer – Key Facts about Health Insurance and the Uninsured amidst Changes to the Affordable Care Act. Fondation de la famille Kaiser. Mis à jour le 25 janvier 2019.
Collège américain des médecins d’urgence. Fiche d’information sur l’EMTALA.

Lectures complémentaires

FreeClinics.com (outil de localisation national et ressource en ligne).
Association nationale des centres de santé communautaires. À propos des centres de santé (également appelés « Federally Qualified Health Centers »).
Association nationale des cliniques gratuites et caritatives. Comparaison entre les cliniques gratuites et caritatives et les cliniques financées par le gouvernement fédéral.
Bureau du recensement des États-Unis. Tableaux historiques de l’assurance maladie – Série HIC.