Des articulations à facettes douloureuses ? Il pourrait s'agir d'une hypertrophie

Si vous vous en sortez après plusieurs années, surtout si vous avez subi une ou deux blessures au dos en cours de route, vous pouvez être sujet à une hypertrophie des articulations à facettes. L’hypertrophie des facettes articulaires est liée à l’arthrite spinale et, comme celle-ci, elle se produit généralement lorsque les effets de l’âge, de l’usure, d’une mauvaise posture et/ou de blessures prennent racine.

Usure et déchirure des facettes articulaires liées à l’âge

Les articulations à facettes sont des articulations synoviales, ce qui signifie qu’elles sont dotées d’une capsule qui les entoure et d’une capacité d’autolubrification interne. Ce type de structure permet à une articulation à facettes normale et saine de glisser facilement et en douceur, et peut-être surtout sans douleur.

Mais les articulations à facettes sont sujettes à l’usure, surtout avec l’âge. En fait, c’est inévitable. Bien que tous les cas de dégénérescence liés à l’usure ne produisent pas de douleur ou d’autres symptômes, la dégénérescence se développe, au moins dans une certaine mesure, chez toute personne qui vieillit. Et elle peut aussi se manifester très tôt.

La bonne nouvelle, c’est que les articulations à facettes douloureuses ne sont pas une évidence, même si vous vivez jusqu’à 90 ans et plus.

Cela dit, le risque de douleur et de limitation physique est bien présent. Cela peut se produire lorsque l’usure érode le coussin situé entre les deux surfaces osseuses de l’articulation à facettes, vous laissant finalement en contact os contre os pendant les mouvements de la colonne vertébrale. Lorsque les deux surfaces osseuses de l’articulation frottent l’une contre l’autre, la zone devient inflammée.

L’inflammation de l’articulation à facettes peut non seulement se traduire par de la douleur, mais aussi stimuler la croissance de nouveaux os et le développement de l’éperon osseux. Ce processus porte plusieurs noms : Spondylose, arthrite spinale et syndrome des facettes articulaires.

Le nouvel os qui est déposé dans le cas du syndrome de l’articulation à facettes peut devenir plus gros que l’original qu’il remplace. Une fois que cela se produit, l’affection passe de l’appellation de syndrome des facettes articulaires à celle d’hypertrophie des facettes articulaires. Dans les deux cas, cependant, on parle toujours de spondylose, terme qui désigne tout type de dégénérescence de la colonne vertébrale et/ou d’arthrite vertébrale.

Radiculopathie cervicale liée aux articulations à facettes

Les facettes articulaires sont très proches des foramines intervertébrales, qui sont les « trous » de chaque côté de la colonne vertébrale par lesquels passent les racines des nerfs rachidiens pour atteindre toutes les parties du corps.

L’élargissement associé à l’hypertrophie des facettes articulaires peut empiéter sur le foramen et le rétrécir. Dans ce cas, le matériel nerveux peut éventuellement « se heurter » à l’os qui a été déposé au cours du processus arthritique décrit ci-dessus, ce qui entraîne des symptômes de radiculopathie cervicale. La radiculopathie cervicale est un ensemble de signes et de symptômes liés à la compression d’une racine de nerf spinal dans le cou. Les symptômes peuvent comprendre des douleurs et/ou des sensations électriques qui se propagent le long d’un bras.

Les facettes articulaires sont la clé de la stabilité de la colonne vertébrale

Les articulations facettaires elles-mêmes, plus techniquement appelées articulations zygapophysaires, sont les articulations angulaires situées de part et d’autre de l’anneau osseux qui se trouve à l’arrière des corps vertébraux.

Les articulations à facettes aident à stabiliser les mouvements de la colonne vertébrale. Leur angle et la hauteur du disque intervertébral situé sur le même segment vertébral déterminent les paramètres du mouvement qui sont autorisés au niveau de cette articulation. Cela signifie que pour chaque région (c’est-à-dire cervicale, ou du cou, thoracique, ou du haut et du milieu du dos, et lombaire, ou du bas du dos), le degré de flexibilité et la direction dans laquelle vous pouvez faire bouger votre colonne vertébrale diffèrent.

Par exemple, dans la colonne cervicale, les articulations des facettes sont inclinées à environ 45 degrés et permettent des mouvements dans toutes les directions.

Dans la région thoracique, qui correspond aux régions du haut et du milieu du dos, les articulations des facettes sont inclinées à environ 60 degrés. Cela permet de se pencher et de se tordre sur le côté, mais pas de flexion ni d’extension.

Enfin, dans la région lombaire, les articulations des facettes sont positionnées à un angle de 90 degrés (environ), ce qui ne permet que la flexion de la colonne vers l’avant ou vers l’arrière. Ceci, en plus ou à la place de muscles dorsaux très tendus, peut contribuer à l’inflexibilité du bas du dos.

Une étude publiée en 2017 dans la revue World Neurosurgery a révélé que les angles des facettes articulaires lombaires sont tels qu’ils peuvent prédisposer à l’instabilité de la colonne vertébrale, plus précisément à une affection connue sous le nom de spondylolisthésis isthmique.

Traitement de vos articulations à facettes douloureuses

Si l’hypertrophie de votre articulation à facettes vous cause des douleurs ou un handicap physique, vous vous demandez peut-être comment vous y prendre. De nombreuses personnes s’en sortent plutôt bien en suivant uniquement la voie conservatrice. Cela implique de consulter un kinésithérapeute, d’effectuer quotidiennement les exercices prescrits et de prendre de bonnes habitudes de posture. Si une intervention chirurgicale est nécessaire, elle ne peut être que pour aider à soulager la douleur en détruisant la minuscule terminaison nerveuse située dans les articulations de vos facettes.

Sources des articles (certains en anglais)