Des stéroïdes pour le soulagement des douleurs dorsales chroniques

Vous avez des douleurs dorsales persistantes ? Si c’est le cas, le fait d’effectuer vos activités habituelles et de faire votre programme d’exercices éprouvé (si vous en avez un) peut alimenter l’inflammation chronique en irritant constamment la zone affectée.

Des corticostéroïdes peuvent être injectés directement dans la zone enflammée pour soulager la douleur et le gonflement, et pour réduire l’activité du système immunitaire. Les stéroïdes sont souvent administrés lorsque les traitements de type plus conservateur ne parviennent pas à soulager la douleur, mais avant de tenter une intervention chirurgicale. Les corticostéroïdes peuvent également être pris par voie orale, sous forme de pilules. (Demandez à votre médecin quelle est la forme qui vous convient le mieux).

Cela dit, une injection de stéroïdes pour les douleurs dorsales (la péridurale spinale) est le type de traitement le plus courant donné pour les douleurs dorsales causées par une irritation des racines des nerfs rachidiens. Dans le bas du dos, les gens appellent souvent cette affection « sciatique ».

Comment les corticostéroïdes fonctionnent-ils ?

Les corticostéroïdes agissent en bloquant et en inversant les effets néfastes de l’inflammation. (L’inflammation est une activité du système immunitaire.) Plus précisément, les corticostéroïdes inhibent la production de prostaglandines, ainsi que d’autres substances chimiques. Pour ce faire, les stéroïdes simulent l’hormone cortisol, que votre corps produit naturellement dans les glandes surrénales (petites glandes qui se trouvent sur le dessus de chaque rein).

Vous pouvez considérer votre système immunitaire comme une armée personnelle envoyée pour protéger une région du corps touchée contre un envahisseur. Lorsque vous êtes blessé, l’insulte faite à votre corps stimule le système immunitaire à libérer des substances chimiques dans la région pour réparer les dommages et vous permettre de guérir.

Lorsque vous êtes blessé, l’insulte à votre corps stimule le système immunitaire à libérer des produits chimiques qui à la fois provoquent une inflammation et vous permettent de guérir. Mais l’inflammation peut rapidement échapper à tout contrôle. Elle peut alors endommager vos tissus, au point de provoquer des dommages plus importants que la blessure initiale. C’est pourquoi les médecins recommandent de prendre des médicaments anti-inflammatoires, comme le Motrin (ibuprofène) ou l’aspirine, le plus tôt possible après une blessure. C’est aussi pour cette raison que votre médecin peut vous adresser à un spécialiste pour une injection dans la colonne vertébrale.

Affections traitées avec des corticostéroïdes

Souvent appelés « stéroïdes » pour faire court, les corticostéroïdes sont administrés en cas de douleur aux racines nerveuses causée par une hernie discale (que, comme mentionné ci-dessus, vous comprendrez peut-être mieux comme une sciatique), ainsi que pour la sténose vertébrale, les poussées d’arthrite rhumatoïde et pour d’autres affections.

Les stéroïdes sont assez souvent utilisés pour soulager les douleurs difficiles à supporter dues à une sténose vertébrale. La sténose vertébrale est une conséquence de l’arthrite où les zones par lesquelles les nerfs (et même la moelle épinière) se rétrécissent en raison des éperons osseux. Lorsque ces éperons et les excroissances osseuses entrent en contact avec les nerfs, une irritation, une douleur et/ou d’autres symptômes peuvent en résulter. La sténose vertébrale est une maladie chronique.

L’irritation de la voie nerveuse est également un symptôme d’une hernie discale et d’une discopathie dégénérative ; des péridurales vertébrales sont également couramment administrées pour ces affections.

Sécurité et efficacité

La plupart du temps, une injection de stéroïdes dans votre colonne vertébrale est sans danger et, à court terme, peut être un moyen efficace de soulager votre douleur. Cependant, surtout en cas d’utilisation à long terme, des effets secondaires sont possibles et peuvent inclure

une augmentation de l’appétit
Gain de poids
Sautes d’humeur
Vision floue
Risque accru d’infection
Faiblesse musculaire
Acne
Ostéoporose
Un diabète aggravé
L’hypertension artérielle
L’agitation
Cataracte ou glaucome
Irritation de l’estomac
Rinçage du visage et de la poitrine accompagné d’une augmentation temporaire de la température corporelle
Problèmes de sommeil
Rétention d’eau
Anxiété
Changements menstruels

Plus rarement, vous pouvez même avoir une augmentation de votre douleur pendant quelques jours.

Les complications graves sont rares et peuvent inclure :

une réaction allergique
Lésion nerveuse
Paralysie
Infection
Bleeding

Au fait, ne vous laissez pas tromper par le terme « stéroïdes » ; les corticostéroïdes ne sont pas la même drogue que de nombreux athlètes d’élite prennent pour améliorer leur jeu.

Sources des articles (certains en anglais)

Pountos I, Panteli M, Walters G, Bush D, Giannoudis PV. Sécurité des injections épidurales de corticostéroïdes. Drugs R D. 2016;16(1):19-34. doi:10.1007/s40268-015-0119-3
Huntington’s Outreach Project for Education, Université de Stanford. Glucocorticoïdes. Publié le 7 février 2011.
Collège américain de rhumatologie. Sténose vertébrale. Mis à jour en mars 2019.
Médecine de Johns Hopkins. Injections épidurales de corticostéroïdes.

Lectures complémentaires