Devriez-vous utiliser un EpiPen périmé ?

En mars 2013, un adolescent de l’université souffrant d’une grave allergie aux noix a accidentellement mangé un biscuit contenant des noix. Il a alors développé une anaphylaxie sévère, mais sa famille n’a pas utilisé son Epi-Pen car la date d’expiration était déjà dépassée, et un opérateur du 911 leur a dit au téléphone de ne pas l’utiliser. Bien que l’adolescent ait finalement reçu une injection d’Epi-Pen par l’appareil d’un voisin, il était trop tard : l’étudiant est décédé plus tard dans la soirée dans un hôpital local. (Il est important de réaliser qu’il n’est pas clair si l’utilisation de l’EpiPen périmé aurait changé l’issue de ce tragique événement).

Les allergies alimentaires sont un problème croissant

La prévalence des allergies alimentaires, en particulier aux arachides et aux fruits à coque, est en augmentation, les taux ayant doublé, voire triplé, dans de nombreux pays au cours des 10 à 15 dernières années. Les allergies alimentaires, en particulier aux noix et aux fruits de mer, peuvent être graves et mettre la vie en danger, et l’on signale chaque année davantage de cas de réactions allergiques alimentaires mortelles. Dans la plupart des cas, il n’existe pas de remède aux allergies alimentaires, bien qu’un petit nombre de centres de recherche mènent des études sur l’immunothérapie de certaines allergies alimentaires, comme les arachides, le lait et les œufs. Le traitement standard des allergies alimentaires consiste à éviter l’aliment coupable, ainsi qu’à traiter les réactions allergiques qui peuvent survenir à la suite de l’ingestion accidentelle de l’aliment.

L’épinéphrine comme traitement de choix

Le traitement de choix pour l’anaphylaxie de toutes causes, y compris celle résultant d’une allergie alimentaire, est l’épinéphrine injectable. En fait, la plupart des cas d’anaphylaxie mortelle sont liés à l’absence ou au retard d’administration de l’épinéphrine.

Les kits d’épinéphrine injectable sont disponibles en plusieurs marques, dont EpiPen, Twinject et Avi-Q. Tous ces dispositifs ont une durée de conservation relativement courte en raison de l’instabilité de l’épinéphrine : environ un an à partir de la date de fabrication. L’épinéphrine se décompose avec l’exposition à la lumière, à l’air et à des températures élevées. C’est pourquoi les fabricants recommandent de conserver l’épinéphrine dans un endroit sombre à température ambiante, mais pas au réfrigérateur.

Malheureusement, comme les kits d’épinéphrine injectable sont rarement utilisés et sont relativement chers, il est courant que les gens conservent (sciemment ou non) des kits d’épinéphrine périmés.

L’épinéphrine périmée peut-elle encore être utilisée ?

Donc, s’il est courant que les gens aient des kits d’épinéphrine injectable périmés, serait-il acceptable de les utiliser pour le traitement de l’anaphylaxie ? Cette question précise a été étudiée par un groupe de chercheurs au Canada et publiée en 2000. Le groupe a recueilli des EpiPens périmés et a déterminé la puissance de l’épinéphrine qu’ils contiennent. La puissance de l’épinéphrine a été déterminée par deux méthodes : Le prélèvement d’échantillons de sang de lapins après l’injection de l’EpiPens périmé, ainsi que la réalisation de tests chimiques sur la quantité résiduelle de solution laissée dans l’EpiPens après son utilisation. Les mesures trouvées dans l’EpiPens périmé ont été comparées aux mesures de l’EpiPens non périmé.

Bien que les deux méthodes étudiées aient montré que les EpiPens périmés contenaient moins d’épinéphrine que les EpiPens non périmés, il y avait toujours une quantité étonnamment élevée d’épinéphrine dans les EpiPens périmés.

Conclusion : L’ancienne épinéphrine est probablement meilleure que l’absence d’épinéphrine

Les auteurs de l’étude susmentionnée ont conclu qu’il est important de garder l’épinéphrine injectable non expirée à disposition pour le traitement des réactions allergiques graves, telles que celles causées par les allergies alimentaires. Il est clairement démontré que les trousses d’épinéphrine injectable périmée contiennent moins d’épinéphrine que les trousses non périmées.

Cependant, comme les trousses d’épinéphrine injectable périmées (même celles qui ont de nombreuses années) contiennent une quantité importante de la dose d’épinéphrine prévue à l’origine, elles doivent être utilisées pour traiter l’anaphylaxie s’il n’y a pas d’autre épinéphrine disponible. L’avantage potentiel de recevoir une dose d’épinéphrine inférieure à la dose idéale l’emporterait probablement sur le danger théorique de l’utilisation d’un kit d’épinéphrine injectable périmé.

Les auteurs recommandent de ne jamais utiliser un kit d’épinéphrine injectable, périmé ou non, qui contient de l’épinéphrine décolorée ou des particules dans l’épinéphrine, pour des raisons non expliquées dans leur étude.

Sources des articles (certains en anglais)

Valenta R, Hochwallner H, Linhart B, Pahr S. Les allergies alimentaires : les bases. Gastroentérologie. 2015;148(6):1120-31.e4. doi:10.1053/j.gastro.2015.02.006
Kemp SF, Lockey RF, Simons FE ; Epinéphrine en cas d’anaphylaxie. L’épinéphrine : le médicament de choix pour l’anaphylaxie – une déclaration de l’organisation mondiale des allergies. World Allergy Organ J. 2008;1(7 Suppl):S18-S26. doi:10.1097/WOX.0b013e31817c9338
Simons FE, Gu X, Simons KJ. Des auto-injecteurs EpiPen et EpiPen Jr dépassés : plus que jamais d’actualité ? J Allergy Clin Immunol. 2000;105(5):1025-30. doi:10.1067/mai.2000.106042

Lectures complémentaires