Pour la plupart des gens, la diarrhée aqueuse est un symptôme de la maladie de l’estomac. Elle peut être causée par une grande variété de germes, notamment des virus, des bactéries et des parasites, dont certains peuvent être facilement traités par des médicaments.
Dans certains cas, cependant, la diarrhée aqueuse peut entraîner des complications potentiellement graves, voire mortelles, telles que la déshydratation ou la malabsorption. Cela est particulièrement préoccupant chez les nourrissons et les jeunes enfants. Pour en savoir plus sur les symptômes, les causes, le diagnostic et les méthodes de traitement de la diarrhée aqueuse.
Symptômes
La diarrhée aqueuse signifie que vous avez des selles liquides – en général, elle se produit trois fois ou plus en une journée. La diarrhée s’accompagne parfois d’un besoin soudain et urgent d’aller aux toilettes ou d’une absence totale de contrôle de vos selles. Le moment où ces symptômes apparaissent et leur durée dépendent de leur cause.
Dans de nombreux cas, la diarrhée aqueuse disparaîtra d’elle-même sans aucun traitement. Cependant, ce n’est pas toujours le cas.
Il faut également consulter un médecin si la diarrhée s’accompagne de fièvre, de fortes douleurs abdominales ou rectales, de selles noires ou sanguinolentes ou de signes de complications comme la déshydratation.
Selon la cause de la maladie, la diarrhée peut parfois coïncider avec d’autres problèmes gastro-intestinaux comme des nausées, des vomissements, une perte d’appétit ou des crampes.
Complications
Bien qu’elle soit souvent inoffensive et passagère, la diarrhée aqueuse peut, dans certains cas, entraîner des affections plus graves. Les deux principales complications causées par la diarrhée aqueuse sont la déshydratation et la malabsorption.
Déshydratation
Lorsque vous avez une diarrhée aqueuse, il peut être facile pour votre corps de perdre plus de liquides qu’il n’en absorbe. C’est ce qu’on appelle la déshydratation, et elle peut être particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants.
Le corps humain est principalement constitué d’eau. Il a besoin d’eau pour fonctionner correctement. Lorsqu’il n’a pas assez de liquides, cela peut entraîner de graves problèmes, notamment un volume sanguin insuffisant (appelé choc hypovolémique), une insuffisance rénale, voire la mort.
Les jeunes enfants sont particulièrement exposés au risque de déshydratation car leur petit corps n’est pas capable de stocker autant d’eau que les enfants plus âgés et les adultes.
Lorsque les bébés perdent des liquides à cause d’une diarrhée aqueuse, il peut être difficile de les reconstituer assez rapidement pour éviter la déshydratation. C’est particulièrement vrai si la maladie à l’origine de la diarrhée fait également vomir le bébé ou l’empêche de s’alimenter.
C’est pourquoi la diarrhée est l’une des maladies les plus meurtrières pour les enfants dans le monde, puisqu’elle tue plus de 2 000 enfants chaque jour, principalement dans les pays en développement.
Les signes et les symptômes de déshydratation peuvent être différents chez les enfants et les adultes, mais en général, ils comprennent
- Soif
- Urine jaune foncé ou brune
- Besoin d’uriner moins souvent que d’habitude
- Fatigue ou manque d’énergie
- Bouche sèche
- Absence de larmes lors des pleurs (chez les jeunes enfants et les nourrissons plus âgés qui ont commencé à pleurer avec des larmes)
- Diminution de la turgescence de la peau (lorsque vous pincez et relâchez une partie de la peau, il y a un délai avant que la peau ne s’aplatisse et ne revienne à la normale)
- Yeux, joues ou point faible sur le crâne d’un enfant
- Étourdissement ou évanouissement
Malabsorption
On parle de malabsorption lorsque votre corps n’absorbe pas suffisamment les nutriments dont il a besoin après avoir mangé ou bu, ce qui peut entraîner une malnutrition. Si la diarrhée en elle-même ne provoque pas nécessairement la malabsorption, certaines infections qui provoquent la diarrhée, comme les parasites, peuvent également perturber la capacité de l’organisme à digérer correctement les aliments et à absorber les nutriments dont il a besoin.
Les signes et symptômes de la malabsorption sont notamment les suivants
- Ballonnements, malaises abdominaux ou gaz
- Changement d’appétit
- Perte de poids ou (chez les enfants) ralentissement de la prise de poids
Causes
Une grande variété de germes peut provoquer des diarrhées aqueuses, dont beaucoup sont transmises par des aliments, de l’eau ou des objets contaminés. L’écrasante majorité des cas sont causés par des infections virales, bactériennes et parasitaires. Cependant, certains problèmes de santé peuvent également provoquer des diarrhées.
Virus
La gastro-entérite virale se produit lorsqu’un virus infecte les intestins, provoquant une diarrhée aqueuse ainsi que d’autres symptômes gastro-intestinaux tels que des crampes et des nausées. Ces virus suivent souvent leur cours et il n’existe pas de médicaments pour les traiter.
De nombreux virus peuvent infecter les intestins, mais les plus courants sont les rotavirus, les norovirus, les adénovirus et les astrovirus.
Rotavirus
Le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée dans le monde, représentant 40 % des hospitalisations liées à la diarrhée chez les jeunes enfants. Dans les régions où la vaccination contre le rotavirus n’est pas pratiquée, on estime que presque tous les enfants seront infectés par le rotavirus à un moment donné de la petite enfance, souvent avant leur premier anniversaire.
Norovirus
Le norovirus est une gastroentérite très contagieuse qui est responsable d’environ un cas sur cinq de gastro-entérite aiguë dans le monde et qui est la cause la plus fréquente de maladie d’origine alimentaire aux États-Unis. Le virus entraîne environ 400 000 visites aux urgences chaque année aux États-Unis – la plupart des cas concernent de jeunes enfants.
Astrovirus
À l’échelle mondiale, les astrovirus sont l’une des causes les plus fréquentes de diarrhée aqueuse chez les jeunes enfants et les adultes dont le système immunitaire est affaibli. La plupart des cas se résorbent d’eux-mêmes en quelques jours.
Adénovirus
Alors que les adénovirus sont généralement associés au rhume ou à la conjonctivite, ce groupe de virus peut également provoquer une légère diarrhée qui peut durer deux semaines.
Bactéries
Les infections bactériennes sont une autre cause fréquente de diarrhée aqueuse. Plusieurs types de bactéries sont le plus souvent associés à la diarrhée aqueuse.
Choléra
Le choléra est rarement détecté dans les pays riches comme les États-Unis, mais les épidémies de cette bactérie sont courantes dans les pays à faible revenu. On estime que 1,3 à 4 millions de cas de choléra surviennent chaque année et causent entre 21 000 et 143 000 décès dans le monde.
La plupart des personnes infectées par la bactérie ne présentent aucun symptôme, bien qu’elles puissent toujours transmettre la bactérie à d’autres personnes par leurs selles.
Lorsque les symptômes se manifestent, une diarrhée aqueuse – souvent appelée « selles de riz » car il semble que l’eau qui reste après avoir lavé le riz est le signe le plus caractéristique de la maladie, suivie par des vomissements et des crampes. Dans les cas les plus graves, les enfants comme les adultes peuvent mourir en quelques heures de déshydratation sévère.
Campylobacter
Lecampylobacter
est une cause fréquente de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, avec un nombre de cas estimé à 1,3 million par an. La bactérie se propage principalement par la volaille insuffisamment cuite, mais on la trouve également dans le lait non pasteurisé et l’eau contaminée.
La plupart des personnes atteintes d’une infection à campylobacter
n’ont pas besoin d’antibiotiques ou de soins médicaux pour se rétablir, la maladie finissant par disparaître d’elle-même.
Escherichia coli (E. coli)
E. coli
est un groupe de bactéries qui peuvent provoquer un large éventail de symptômes. Certaines souches provoquent des malaises gastro-intestinaux, tandis que d’autres provoquent des maladies respiratoires, des infections urinaires et d’autres types de maladies.
Le type d’E. coli qui provoque une diarrhée aqueuse (et parfois sanglante) est l’E. coli
producteur de toxines Shiga (STEC), qui se propage par le biais d’aliments ou de boissons contaminés. Les aliments les plus courants sont la viande hachée crue ou insuffisamment cuite, les légumes crus et les germes.
Salmonelle
On estime que la salmonelle est à l’origine de 1,2 million de maladies et de 450 décès par an aux États-Unis. La plupart du temps, la diarrhée, les crampes et la fièvre associées à une infection à la salmonelle disparaissent d’elles-mêmes sans traitement, mais certains cas peuvent provoquer une diarrhée si grave qu’elle nécessite une hospitalisation.
Les infections sont principalement liées à des aliments contaminés – la bactérie est présente dans toute une série d’aliments crus et transformés, notamment les germes, les beurres de noix et les pépites de poulet – mais la bactérie peut également se transmettre des animaux aux humains.
Début 2019, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé une épidémie de salmonelle dans plusieurs États, liée à des hérissons de compagnie.
Shigella
Les personnes atteintes de shigellose – ou d’une infection par la bactérie Shigella –commencent généralement
à se sentir malades un ou deux jours après avoir mangé ou bu quelque chose de contaminé par la bactérie ou avoir eu des contacts sexuels avec une personne infectée (ou récemment infectée). Les symptômes disparaissent généralement en une semaine, mais il faut parfois des mois pour que les selles reviennent à la normale.
Les enfants sont les plus susceptibles de contracter la shigellose, bien que les voyageurs, les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli soient également plus exposés au risque d’infection. Les aliments associés à la shigellose sont les salades, les crudités, le lait et les produits laitiers.
Clostridium Difficile
Plus communément appelées C. diff ou C. difficile, les infections de cette bactérie diarrhéique sont souvent un effet secondaire de l’utilisation des antibiotiques. Par conséquent, elle touche principalement les personnes qui fréquentent des établissements médicaux ou qui ont des séjours prolongés dans des hôpitaux ou des maisons de retraite.
Le CDC estime que près d’un demi-million d’infections et environ 15 000 décès surviennent chaque année rien qu’aux États-Unis.
Qu’est-ce que le Clostridium Difficile ?
Parasites
Bien qu’elles soient rarement observées dans les pays à revenu élevé, les infections parasitaires sont une cause fréquente et persistante de diarrhée chronique dans les régions où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est insuffisant. Il existe de nombreux types de parasites différents qui pourraient contribuer à la diarrhée aqueuse.
Cryptosporidiose
La cryptosporidiose ou « crypto » est causée par des parasites microscopiques qui infectent les intestins. Ces parasites ont une enveloppe extérieure résistante qui les protège des désinfectants, y compris l’eau de javel. C’est pourquoi elle est restée assez courante aux États-Unis malgré l’amélioration des conditions sanitaires et de l’eau potable du pays.
Le Crypto est particulièrement fréquent chez les enfants en âge de porter des couches qui fréquentent les garderies, chez les personnes qui se baignent dans des sources d’eau contaminées (comme les ruisseaux ou les lacs) ou qui boivent de l’eau provenant de ces sources, et chez ceux qui voyagent à l’étranger.
Cyclosporose
Causée par un autre parasite microscopique, la cyclosporose est provoquée par la consommation d’aliments et d’eau contaminés par Cyclospora cayetanensis
. Elle est transmise par les matières fécales ou l’eau contaminée par les matières fécales.
Le parasite est trop petit pour être vu à l’œil nu et se loge dans l’intestin grêle, où il provoque des diarrhées aqueuses fréquentes (et parfois explosives). La diarrhée peut durer de quelques jours à plus d’un mois. Les symptômes peuvent également disparaître et revenir plusieurs fois si l’infection n’est pas traitée.
Giardia
La giardiase (également appelée giardiase) est une infection de l’intestin grêle par le parasite Giardia lamblia
. Ce minuscule parasite est le plus souvent transmis par des sources d’eau contaminées et par une mauvaise hygiène.
Les cas n’entraînent pas toujours des symptômes, mais une personne asymptomatique – c’est-à-dire une personne qui ne présente pas de symptômes – infectée par le parasite peut quand même le répandre dans ses selles. Lorsque les symptômes se manifestent, la diarrhée nauséabonde et aqueuse est la caractéristique la plus évidente, avec les gaz sulfureux, les ballonnements et les crampes d’estomac.
Autres causes
Si les maladies infectieuses sont la cause la plus fréquente de diarrhée aqueuse, certaines affections non infectieuses peuvent entraîner une diarrhée persistante ou chronique. Il s’agit notamment des maladies suivantes
- Intolérance au lactose
- La maladie cœliaque
- La maladie de Crohn
- Syndrome du côlon irritable (SCI)
- Certains médicaments ou l’utilisation à long terme d’antibiotiques
Diagnostic
Peu de gens ont besoin d’un médecin pour diagnostiquer une diarrhée aqueuse. Des selles fréquentes et liquides suffisent souvent pour qu’une personne sache qu’elle est atteinte de cette maladie.
Cependant, si l’état ne s’améliore pas après quelques jours, ou si vous ou votre enfant présentez des signes de déshydratation, votre médecin peut vouloir effectuer des tests pour déterminer la cause de la diarrhée aqueuse afin de la traiter efficacement.
Examen physique
Avant d’effectuer des tests, votre médecin procédera probablement à un examen physique. Il vérifiera votre tension artérielle et votre pouls et prendra votre température pour s’assurer qu’il n’y a pas de signes de déshydratation grave.
Ensuite, elle utilisera peut-être un stéthoscope pour écouter votre abdomen afin de détecter des sons spécifiques et palper votre abdomen pour vérifier s’il est sensible ou douloureux. Bien que ce ne soit pas la routine, votre médecin peut également examiner votre région rectale (en insérant un doigt ganté dans votre anus) pour vérifier la présence de sang dans vos selles.
Votre médecin vous posera probablement aussi quelques questions pour obtenir plus d’informations sur vos symptômes, notamment sur la durée de votre diarrhée aqueuse, la fréquence de vos visites aux toilettes, l’aspect de vos selles (couleur, consistance, odeurs étranges) et si vous avez d’autres symptômes comme des nausées ou de la fièvre.
En outre, votre médecin vous demandera si vous avez voyagé récemment ou si vous avez reçu des antibiotiques au cours des deux derniers mois.
Tests de diagnostic
L’outil de diagnostic le plus courant pour déterminer la cause d’une diarrhée aqueuse est un test de selles. Des tests sanguins, un test respiratoire à l’hydrogène, des tests à jeun ou une endoscopie peuvent également être utilisés pour le diagnostic.
Test des selles
Ces tests consistent à examiner des échantillons de selles pour voir s’ils présentent des signes de germes. Un examen des selles peut révéler des germes tels que des bactéries ou des parasites, du sang ou des signes d’autres problèmes de santé.
Tests sanguins
Les échantillons de sang peuvent être analysés pour détecter toute une série de maladies ou de troubles susceptibles de provoquer une diarrhée aqueuse. Ce type de test pourrait indiquer un état de santé lié à votre diarrhée aqueuse, comme la maladie cœliaque.
Test respiratoire à l’hydrogène
Le plus souvent utilisé pour diagnostiquer l’intolérance au lactose, un test respiratoire à l’hydrogène recherche des niveaux d’hydrogène anormalement élevés dans l’air ambiant en raison du fait que le lactose non digéré atteint les bactéries anaérobies dans le côlon.
Ce test est effectué en buvant un produit contenant du lactose et en respirant dans un appareil qui mesure les niveaux d’hydrogène. Un niveau élevé indique une intolérance au lactose.
Tests de jeûne
Si la diarrhée aqueuse est causée par une allergie ou une intolérance alimentaire, les tests de jeûne peuvent vous aider à déterminer quel aliment est spécifiquement à l’origine du problème en évitant certains aliments pour voir si la diarrhée aqueuse disparaît.
Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander un régime d’élimination, dans lequel vous découpez une liste d’aliments (comme le lactose ou le blé) et les réintroduisez lentement dans votre alimentation pour voir comment votre corps réagit.
Endoscopie
Les procédures endoscopiques (telles que la coloscopie et l’endoscopie supérieure) utilisent un instrument appelé endoscope pour regarder à l’intérieur du corps afin de repérer les causes potentielles de la diarrhée.
Traitement
La diarrhée aqueuse est le plus souvent traitée soit en s’attaquant à la cause première de la maladie (comme une infection bactérienne), soit en utilisant des médicaments pour en diminuer la gravité. Si la maladie est causée par une bactérie, des antibiotiques sont parfois utilisés pour traiter l’infection, surtout si la diarrhée ne disparaît pas d’elle-même.
Si les symptômes sont le résultat d’une infection parasitaire, des médicaments antiparasitaires sont parfois prescrits. Cependant, les personnes souffrant de diarrhée aqueuse n’ont pas toutes besoin d’un traitement. De nombreux cas disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours.
Même sans traitement, il est important de prévenir les complications comme la déshydratation jusqu’à ce que la diarrhée aqueuse disparaisse.
- Boire beaucoup d’eau
- Éviter la caféine
- Reconstituer les électrolytes
Si vous avez des nausées ou des vomissements, de petites gorgées d’eau fréquentes (par opposition à de grandes gorgées) peuvent aider à maintenir les liquides à un niveau bas. En outre, les boissons caféinées et autres diurétiques sont à éviter.
La caféine contenue dans le café et les sodas peut empêcher votre corps d’absorber les liquides, ce qui vous fait passer des liquides plus fréquemment que d’habitude. L’alcool peut faire la même chose, il est donc préférable de l’éviter.
Les électrolytes se trouvent dans une grande variété de sources, mais si vous ne vous sentez pas bien, le meilleur moyen de les obtenir est de boire des boissons contenant une petite quantité de sel. (Mais n’oubliez pas que l’eau doit être votre principale boisson).
Les boissons pour sportifs et les liquides d’hydratation spéciaux comme le Pedialyte fonctionnent bien, ou vous pouvez en faire vous-même en ajoutant une pincée de sel à de l’eau citronnée et en ajoutant une petite quantité d’édulcorant, comme du sucre ou un substitut de sucre.
Prévention
L’écrasante majorité des cas de diarrhée aqueuse peut être évitée en prenant certaines précautions, en particulier en ce qui concerne l’eau propre et les installations sanitaires, le lavage des mains et les soins alimentaires appropriés, et en se faisant vacciner.
Assainissement
La plupart des germes qui provoquent des diarrhées aqueuses se propagent par l’intermédiaire d’aliments et d’eau contaminés, souvent en raison de conditions ou de pratiques insalubres.
Les meilleurs moyens de prévenir les infections qui provoquent la diarrhée aqueuse sont de boire de l’eau propre et filtrée, de se laver les mains après être allé aux toilettes et de se laver les mains avant de manger.
Pratiques alimentaires sûres
Certaines infections qui provoquent une diarrhée aqueuse sont causées par des aliments qui n’ont pas été préparés correctement. Veillez à vous laver les mains avant de préparer les aliments, à ne pas manger de viande crue avec des produits frais et à bien cuire les viandes. De plus, conservez les aliments préparés à une température adéquate et hors de portée des parasites tels que les mouches domestiques.
Vaccination
Deux causes courantes de diarrhée (le rotavirus et le choléra) peuvent être évitées par la vaccination.
Vaccin contre le rotavirus
La vaccination contre le rotavirus fait partie du calendrier de vaccination systématique des enfants recommandé par les centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Il est administré par voie orale en deux ou trois doses (selon la marque), à partir de l’âge de 2 mois. Bien que le vaccin soit recommandé par les pédiatres, il est rarement exigé pour l’inscription des enfants dans les garderies.
C’est peut-être pour cette raison que les taux de vaccination contre le rotavirus aux États-Unis sont souvent inférieurs à ceux des autres vaccins administrés au même âge. Par exemple, seuls 73 % environ des enfants âgés de 19 à 35 mois avaient été vaccinés contre le rotavirus en 2017, contre 91,5 % pour la rougeole.
Vaccin contre le choléra
Le vaccin est administré en une seule dose et il a été démontré qu’il réduit de 80 à 90 % les risques de contracter une diarrhée grave chez les adultes.
La diarrhée aqueuse est inconfortable, mais c’est une affection courante et peut souvent être gérée efficacement à la maison sans traitement ni médicaments. Si la diarrhée dure plus de deux jours – ou 24 heures pour les bébés et les jeunes enfants – ou si vous présentez des signes de déshydratation, vous pouvez en parler à votre médecin ou consulter un professionnel de la santé dès que possible.
Pourquoi ai-je la diarrhée après avoir mangé ?